Он не стал смотреть дальше, свернув экран. Скоро всё это будет позади…

После небольшого перерыва в программу предстартовых дней, казалось, заложили всё, что можно. Александр вяло ругался с военными, репортёрами и медиками, пока ему это всё окончательно не надоело и он не махнул рукой, окончательно скрывшись в недрах корабля. Каждый день их обследовали по нескольку часов и вместе и по отдельности, а времени на то, чтобы перемолвиться даже парой слов и вовсе не оставалось, к тому же охрана всюду сопровождала их, а скупые сводки новостей не сообщали ничего интересного. Кроме того, обстановка в мире оставляла желать лучшего. На Земле тем временем произошло ещё несколько крупных терактов, и в конце концов, в целях безопасности, команде и вовсе запретили доступ в город.

С Аней ему удалось увидеться без посторонних глаз только за день до старта, когда наконец-то выпал свободный вечер и он пригласил девушку в свой номер, волнуясь, словно мальчишка на первом свидании. Впрочем, в каком-то смысле это так и было. В последнее время они общались значительно реже, всё было занято работой. Виктор надеялся, что сегодняшняя встреча вернёт их к продолжению того разговора в парке, о котором до сих пор вспоминалось с волнением.

В ожидании девушки он бездумно ходил по номеру, смотря на марсианский закат сквозь толстые бронированные стёкла. Далёкое маленькое солнце садилось, разливая вокруг едва заметное голубое сияние. За это время он полюбил эти закаты так же, как и земные.

Там, куда они летят, уже не будет таких закатов. Если вообще они там будут, сколько много этих «если». Он сам себе боялся признаться, что весь их полёт может оказаться прыжком в никуда. Да, земляне верят в то, что найдётся мир, способный принять и приютить их, мир новый, чистый, где можно начать всё сначала и освободить перенаселённую и измученную людьми планету.

А верили ли они сами в такое? Виктор не мог дать ответа на этот вопрос. Из всех систем, что были доступны для изучения, только Гелион-7 была с большой вероятностью пригодна для жизни. Но это скорее путь от безысходности. Дать человечеству ещё один шанс, надежду…

В дверь постучали. Внутри номера, как впрочем и всё в этом отеле, отделка была сделана под старину и практически без электроники — настоящие тяжёлые деревянные двери, которые открывались от прикосновения владельца к позолоченной ручке.

Анна вошла, ненавязчиво осматриваясь вокруг.

— Почти так же, как у меня, — сказала она, улыбнувшись. — А это что?

В зале повсюду были чертежи. На столе их вообще валялась целая кипа.

— Это всё на бумаге? Зачем? — удивилась она, подходя к столу, но Виктор сгрёб всё это одним движением.

— Ефремов требует, чтобы все основные узлы я учил на память. — пожал он плечами. — А на бумаге потому, что в электронном виде копий нет. Сказал, что всё это в единственном экземпляре, а после прочтения необходимо отправить их в утилизатор.

— Серьёзно? — нахмурилась она. — Это же бред! Он больше не знает, чем тебя занять? И что значит — нет в электронном виде?

Виктор пожал плечами.

— Сейчас его лучше ни о чём не спрашивать, сама знаешь. Ты тоже не особо отдыхаешь.

— Ну… всё-таки, — протянула она, глядя в окна. Её апартаменты были немного ниже. — Красиво, да?

— Наверное, — он осторожно обнял девушку сзади, зарылся носом в её волосы.

— Наверное? Да нет, правда здорово!

— По-моему, просто огни города в темноте, и всё.

— Ты меня дразнишь? А «Молния»! Какая она яркая сегодня, небо чистое!

— Угу…

— Хоть бы ради приличия посмотрел на корабль!

— Между прочим, я смотрел. Даже в телескоп. Настоящий, не электронный.

— Ух ты, дашь посмотреть? — загорелась девушка. — Откуда он у тебя?

— Старая фамильная вещь, ещё от прадеда… — Он потянул девушку за собой. — Только мы чуть попозже его установим, ладно? А то ты влетела, даже не поздоровавшись, и не дала мне вставить ни слова.

— Извини, — девушка и вправду смутилась, — что-то я… просто замоталась сегодня. Ты не такого ожидал.

— Ну ладно, извинения приняты! Сначала я хотел тебя накормить собственно приготовленным ужином, — засмеялся Виктор, — но он сгорел и боюсь, безнадёжно. В общем, безумно дорогое мясо с Земли пропало.

— Вот как? — удивилась девушка, стараясь не улыбаться. — Ну и чем тогда порадуешь?

— Ну только заказанной едой из местного ресторана!

— Ну посмотрим, — в тон ему ответила Аня, — сможешь ты меня удивить или нет? Я тут перепробовала почти всё.

— В самом деле? Тогда надеюсь, что этих блюд ты ещё не ела, — ответил Виктор. И подумал, что за последнее время ему ещё никогда не было так хорошо и спокойно.

— Ладно, показывай, что такого необычного ты сумел заказать, — заинтересовалась она.

Виктор торжественно снял колпаки с блюд.

— Можно кое-что у тебя спросить? — сказала девушка, когда они уселись ужинать.

— Само собой, — удивлённо сказал Виктор, поднимая на неё взгляд. — Что угодно.

— У тебя остались к ней… к Лене… чувства?

— Это сложный вопрос, — Виктор помял в руках салфетку. Метко запустил в кухонный утилизатор. — Возвращаться к прошлому я не собираюсь, можешь быть уверена. Аня, давай не портить этим разговором вечер.

— Ладно, ладно, не заводись. Наверное и правда неуместный вопрос, — грустно сказала девушка. — Кстати, как тебе город?

Он пожал плечами, наливая девушке немного вина, и обернулся на окно.

— Если честно, не сказал бы, что увидел что-то интересное. Меньше шума, меньше нищеты. Больше свободы. Но это ненадолго, я думаю. Я люблю старые города, а здесь всё недавней постройки. Поэтому не очень интересно.

— Теперь я подняла какую-то социальную тему, — засмеялась девушка. — У нас все разговоры такие будут из-за меня? Ужас!

— Думаешь, лучше болтать о ерунде? — сделал серьёзное лицо Виктор. — Я так вообще предлагаю заранее составлять план свидания.

— Ты до этого не произносил даже слово «свидание»!

— Ну, вроде это и так понятно.

— Представь, что я глупая, и мне ничего не понятно…

— Вообще-то, — сказал Виктор, улыбаясь, — в проект тебя взяли за твою гениальность, так что ты меня не обманешь!

— Это другое… Ну вот, не дал побыть глупой. Как с тобой разговаривать?

— А мне нравятся умные, — Виктор откинулся на спинку кресла.

— Скажи, ты сейчас счастлив? — спросила она, улыбнувшись.

— Да… Наверное. Конечно да! А ты?

— Я не о нас. Я про полёт. Чем ближе старт, тем страшнее. — призналась Аня. — Я бы хотела найти тихий, спокойный мир. Дом у самого озера. Тишину, чистый воздух и простор. На Земле такого нет. Я знаю, что тебя этот полёт сделает счастливым. Меня — не уверена…

— Надеюсь, что сделает, — сказал он, глядя на Анну. Он даже не особо замечал раньше, насколько она хрупкая. Или это платье делало её такой? Он ведь первый раз увидел её в такой одежде, а не в форме или скафандре.

Вечер прошёл незаметно, они разговаривали о чём угодно, не касаясь темы отношений друг с другом. Наверное, оба не знали с чего начать. И боялись и не хотели ломать те нити, что их связывали.

Спустя час их неожиданно прервал звонок комма, хотя он просил никому не беспокоить, но всё же Виктор взглянул на экран, касаясь значка приёма, стараясь не показывать своего недовольства.

— Александр? Что? Да… Прямо сейчас? Да, конечно… — проговорил он через пару минут, выслушав учёного. Лицо Виктора застыло.

— Что такое? — встревожилась девушка, привстав с кресла.

— Ефремов собирает всех через час для подготовки к срочному вылету и старту. Приказ Совета. Сообщения всем разосланы. Тебе тоже пришло? — Виктор включил визор. — И ещё он сказал посмотреть новости правительственного канала…

— …Сообщил член Совета, Ричард Харрисон. — заговорила ведущая за кадром, пока на экране что-то мелькало. — На данный момент уже арестовано свыше ста человек, неформальной организации «Тень Земли», однако они не берут на себя ответственность за новый теракт. Официально сообщается о трёх тысячах погибших и раненых в здании космопорта. И буквально несколько минут назад нам сообщили о взрыве на автоматическом грузовом космическом корабле, направлявшемся к станции «Звезда». К счастью, детонатор сработал раньше намеченного времени, и станция практически не была повреждена. Глава проекта «Молния», Александр Ефремов заявил о полном закрытии станции и готовности к срочному старту крейсера. Члены Совета Десяти выразили полное согласие. Вся планета скорбит и выражает негодование от попытки террористов не допустить скорейшего обретения нового дома для сотен миллионов людей. А сейчас передаём слово главному пресс-секретарю проекта, который расскажет о мерах, предпринятых для ещё большей…