— Сейчас пойду, — откликнулась Елена.

Когда Хейден вышел, она ещё несколько минут смотрела на данные.

— Ладно, он прав, нужно отдохнуть.

— Вы хотите вернуться?

Она обернулась. На пороге стояла Ли.

— Что?

— Вернуться. Домой, жить нормально. Хотите?

— Сложно сказать. С одной стороны да, с другой — я нашла то, что искала. — Елена показала на экран, где отображалась карта планеты. — Чужая, непонятная нам жизнь. Неизведанный мир. Я бы хотела знать, что могу вернуться, но именно сейчас… Нет. За эти дни я свыклась с мыслью, что мы здесь надолго.

Она сама не знала, зачем сказала это ей.

— Вы же не станете спорить, что Александр невменяем?

— Мне сложно сказать, — уклончиво сказала Елена.

— Правда? Разве не ваша задача диагностировать такое? — делано удивилась Анастасия. — А, или вы боитесь Иви? Представьте себе, я тоже не глупая девочка, и кое-что умею. Она сейчас нас не слышит.

— Если вы вербуете меня в помощники, то может вам следует вести себя повежливей? — сверкнула глазами Елена.

— Вы правы, хорошо. Но разве вся эта ситуация нормальна? — Анастасия устроилась в соседнем кресле. — Давайте успокоимся и поговорим. Да, я признаюсь, что в экипаже я с одной целью — контролировать Ефремова. А разве я неправа? Посмотрите, что он сделал! Создал запрещенный искусственный интеллект! Скрывал десятки лет, что все его изобретения по факту внедрены в его мозг неизвестной нам цивилизацией. Вовлёк нас в конфликт с чужаками.

Арсеньева молчала.

— Разве не так?

— В чём-то вы конечно правы, но не во всём.

— Пусть не во всём, — неожиданно согласилась Ли. — Но дело в том, что мы предвидели разные варианты. У меня был прибор, который дал мне отец. Он сказал, что это передатчик, правда одноразовый. Как только этот старый дурак посадил меня под арест, то я отправила информацию о том, где мы и скоро здесь будет корабль с подмогой.

— Что за чушь? — Елена даже привстала. — Других кораблей, способных на это, нет! Таких приборов — тем более.

— Ну почему же, — довольно улыбнулась Ли, наслаждаясь удивлением собеседницы. — Ефремов, конечно, считал себя умнее всех, но это не так. Нет, Елена, корабль строился давно. А передатчик был органический, одноразовый. Никогда такого не видела, он просто развалился у меня в руках. На тот случай, если своенравный учёный выкинет сюрприз, как сказал мне отец. И, как видите, мы оказались правы. Так что скоро здесь появится военный корабль Совета.

— Это ещё большее сумасшествие! Что вы хотите добиться?

— Я? — удивилась Анастасия. — Да того же, что и раньше, что и мой отец. Отдать Земле новую планету и дать нам шанс вернуться домой.

— Даже если так, они всё равно не помогут вернуться, элемент в их корабле также придёт в негодность.

— Тот корабль несравним с «Молнией», он намного проще, на обычном реакторе. Так что, вы поможете мне? Всего-то нужно обезвредить Майера. На время, только на время. — она успокаивающе подняла ладонь, увидев, как вскинулась Елена. — Просто снотворное или что-то ещё из ваших запасов. И всё. Иви ничего не сможет сделать. У вас будет для изучения всё, что угодно, любые опыты, любые лаборатории Земли и огромные гранты. А хотите — поселитесь здесь.

— Когда прибудет корабль? — спросила Арсеньева.

— Скоро. Он ориентируется на передатчик, который мне дали. Я не знаю принципов его действия, но отец сказал, что пришлёт помощь сразу, как только сможет. Я думаю, Майера можно просто оставить под присмотром в каюте. Ефремова, Виктора и Анну не забирать на борт до прибытия военных.

— А Иви? Про неё вы забыли?

— Ну что вы, — улыбнулась Ли. — К счастью, она не блокировала мой комм. Не так она и умна. В Иви теперь внедрён вирус, или вы думаете, что разработки ИИ и правда свернули совсем? Нет, по крайней мере оружие против них у нас есть, на всякий случай. Если она откажется нам помогать, то просто-напросто будет стёрта! До прибытия помощи мы можем остаться и в катере, даже если она отключит жизнеобеспечение. Ну, я вас убедила? Всё предусмотрено.

— Более чем. Но есть одна загвоздка… — Елена встала.

— Какая же? Вы думаете я вас обману? Поверьте, у меня достаточно денег, чтобы сделать для вас всё.

— Да нет, проблема не в этом. Просто у меня ещё есть совесть. — улыбнулась Елена. — Иви, ты всё слышала?

— Конечно. Я передала запись Ефремову. — прозвучал голос ИИ.

Анастасия побледнела.

— Как…

— Давайте хоть сейчас без глупостей. — от дверей раздался голос Майера. — Значит, обезвредить меня? Зря тебе после покушения на капитана разрешили гулять по кораблю.

— Я… я активирую вирус, — сказала Ли.

— Ну да, конечно. Без комма? — в голосе Иви неожиданно прорезались эмоции. — Этот вирус мог повредить лишь вашим ИИ, моя архитектура принципиально иная.

— Идём. — Хейден крепкими пальцами взял Ли за плечо. — Ничему ты не учишься.

— Что будем делать? — спросила Иви, после того как Анастасия ушла.

— Тебе нужно спросить Ефремова, — попыталась улыбнуться Арсеньева.

— Елена? — Через несколько секунд прорезался его голос в динамике. — Вы в порядке?

— Давайте о главном, — прервала его психолог. — Вы верите Ли? Что есть ещё один корабль, и он придёт ей на помощь?

— Это кажется невероятным, — медленно сказал Александр. — Я не имею понятия, конечно, такой передатчик невозможен, но… Но лучше приготовиться заранее. Мы дойдём до цели в любом случае, а на корабле есть оружие. Если Ли сказала правду, то защищайтесь…

Иви сказала, что проследит за ситуацией, а оставшихся членов экипажа попросила отправиться на отдых.

— Вам понадобятся силы, — убедила она людей.

Казалось, всё успокоилось, по времени корабля был уже поздний вечер и Елена спала, когда её разбудил звук сигнала тревоги. Они с Майером забежали в рубку почти одновременно.

— Только что в наше пространство вышел неизвестный корабль, — сказала Иви. — Явно земной, но его серийного номера нет в моих базах данных.

— Выведи изображение на экран, — сказала Арсеньева, и они увидели изображение.

Майер без особого труда узнал в нём модифицированный военный крейсер Совета.

Когда адмирала Сергея Рыкова, курирующего военные проекты Ефремова, вызвали в кабинет главы Совета вскоре после старта «Молнии», то там он увидел ещё несколько высокопоставленных военных и инженеров, которые стояли перед Аароном Гольдом. Глава Совета был спокоен, но это только внешне, и только для тех, кто плохо его знал. Голос всё же выдавал эмоции. Рыков научился подмечать даже малейшие изменения в его настроении за долгие годы военной службы.

— Значит вы уверены, что во время прыжка произошла именно авария?

— Господин председатель, вы видели те же записи и данные, что и я, — отчеканил Ричард Смит, один из руководителей запуска и главных инженеров, работавших непосредственно на Ефремова. Он, как никто другой, работал над кораблём, монтировал ядро. — Другие эксперты считают так же.

— Эксперты считают… — вкрадчиво сказал Гольд, барабаня по столу пальцами. — То есть вы хотите сказать, что наш многомиллиардный проект провалился? Просто исчез в чёрной дыре?

— Не могу знать, — Смит опустил глаза, чтобы не встречаться со взглядом Гольда. — Мы выполняли то, что говорил нам Ефремов, вы сами приказали дать ему все полномочия. Но выброс энергии свидетельствует…

— Я не виню вас лично, — неожиданно махнул рукой председатель. — Я понимаю, что вы не при чём. Если с кого и спрашивать, что с Ефремова. Верно?

— Как скажете, — опять чуть наклонил голову Смит, взглянув на Рыков. Тот заметил затаённый испуг в его глазах.

— Скажу… — председатель подошёл к экрану, коснулся сенсора, — Зайдите ко мне!

Через минуту томительного ожидания для ничего не понимающих людей в зал вошёл человек. Ничем не примечательный, среднего роста. Но Рыков, никогда не боявшийся Гольда, от тяжёлого взгляда этого человека на мгновение опешил.