Иви была сильно повреждена. Впрочем, эти неисправности можно будет устранить на корабле. К счастью, её электронный мозг не был задет, а остальное заменялось.

— Главное, мое красивое лицо не пострадало, — неуклюже попыталась пошутить она, с трудом поднимаясь, но замолчала, увидев серьёзные лица людей. — Я всё понимаю, но… главное-то, что вы все живы. — Она посмотрела на Андрея.

— Они сильно повредили «Молнию», назад уже не вернуться, — тихо сказал Хейден.

— Ну, тогда остаётся надеяться, что здесь мы найдём ответы на всё, — сказал Ефремов, повернувшись к строению.

— Надо как-то её открыть… — пробормотал Ефремов, касаясь ворот. Они казались несокрушимыми. Да, техника бы позволила их взломать, но он и не допускал мысли о силовом воздействии. Они сидели тут уже час, но никакой, даже малейшей щели сканеры не нашли.

— Может сначала позаботимся о них? — Елена кивнула на погибших противников.

— Не хочу быть циником, но сейчас важнее это. Да, мы конечно же похороним их по-человечески, но прошу, Лена, не сейчас, — сказал Александр. — К тому же, они хотели нас убить, и не сделали это только по счастливой случайности! Точнее, благодаря вашей и Иви помощи.

Он обернулся к воротам.

— Думаю, грубая сила тут только навредит…

— Что они хотели от Ефремова? — спросил Хейден у Виктора, переключившись на приватный канал.

Тот неуклюже пожал плечами в скафандре.

— Понятия не имею. Они сразу взяли нас на прицел, забрали оружие. Ли ходил вокруг да около. Он тоже не знал, как попасть внутрь, а иногда казалось, что и вовсе боится приблизиться. Точнее, не может. Он сказал, чтобы Ефремов открыл ворота, и грозился убить нас, если тот не справится. Александр, как мог, тянул время… Иви ускользнула, смогла вырубить одного, а потом подоспели и вы.

— Заметил, что постройка сделана из материала, похожего на тот, что использовался на Марсе? Только этот выглядит как камень.

— Трудно не заметить… — начал Виктор, но его прервал возглас Иви. Он впервые слышал, чтобы она показала такие эмоции. Обернувшись, он увидел, как Ефремов снимает шлем скафандра.

— Александр… — потрясённо сказала Арсеньева, даже не пытаясь его остановить. Впрочем, было уже поздно. Учёный стоял, вдыхая воздух неизвестного мира.

— Давайте без паники. Дураку понятно, что это планета был создан для таких, как мы. — сказал он, примиряюще поднимая руку, — Так что…

Он медленно снял перчатки, и вышел из скафандра.

— Никогда мне так легко не дышалось.

— С ума сойти, — проговорила Аня, но учёный не обратил на это внимания.

Он приложил руку к камню постройки, только дверь не открылась.

— Да, это было бы слишком просто…

— Да не сходите с ума, что вы делаете? — не выдержала Елена. — Возможно, это просто древний монумент.

— С источником сигнала, который Ли каким-то образом услышал с другого конца Галактики? — Ефремов обернулся. — Не глупите! Это явно сделано для нас.

— Не нравится мне это… — пробормотала Аня, прижимаясь к Виктору. — А если вы ошибаетесь? А если мы все ошибаемся?

— Давайте просто откроем её резаком, — предложил прямолинейный Хейден, но Ефремов помотал головой.

— Ни в коем случае! Надо подумать.

— Ради всего святого, Александр, дайте я сделаю вам хотя бы биоблокаду! — не выдержала Арсеньева. — Аня, вы то куда смотрите?

— А что вы предлагаете, надеть на него скафандр обратно? — резонно сказала девушка. — Он не отступит, да и смысла нет.

— Все пробы воздуха показали, что он безопасен, — подтвердила Иви.

— Ты забыла о неизвестных примесях, — возразила Арсеньева.

— Я ничего не забываю. — парировала та. — Доверьтесь тому, что он делает.

Ефремов между тем будто не слышал их разговоров, стоя у двери.

— Воздух здесь чудесный. Можете последовать моему примеру! — обернулся он к остальным с улыбкой.

— Он не в себе, — пробормотала Елена. — Майер, ну давайте хоть что-то сделаем!

— А если так… — пробормотал учёный тем временем, вынимая нож.

И прежде чем кто-либо успел среагировать, он провёл лезвием по руке. Не обращая внимания на дёрнувшихся к нему членов экипажа, приложил окровавленную ладонь к двери.

Наступила тишина. Виктор уже всерьёз подумал о том, чтобы силой вытащить учёного отсюда, но в этот момент ворота исчезли. Не раскрылись, не раздвинулись в сторону, а просто пропали, будто многотонного сооружения не было.

— Вот так, — тихо сказал Александр. Остальные не двигались.

Учёный без колебаний шагнул в темноту. Экипаж, не сговариваясь, последовал за ним.

Войдя внутрь, они оказались в большом, пустом зале. Пустом, за исключением высокого, тонкого серебристого конуса, уходящего под потолок. Было тихо и только лучи солнца откуда-то сверху освещали строение.

— Источник сигнала тут, — сказала Иви, входя следом за ними. — и я восстановила связь с кораблём. Глушилки больше нет.

Как только смолк шум их шагов, раздался голос. Казалось, он шёл отовсюду, отражаясь эхом от каменных стен постройки.

— Доступ получен. Запускаются основные системы.

— Что это? — шёпотом сказала Аня, прижимаясь к Виктору, как маленькая, беззащитная девочка. Да и все они выглядели сейчас как дети, увидевшие чудо, даже Ефремов. Тот особенно.

— Вы можете снять своё снаряжение. Планета полностью безопасна для носителей ключа. Она была адаптирована под ваши организмы, как только были выбраны новые претенденты, — ровно продолжал голос.

— Кто ты? — спросил Александр, не приближаясь к конусу.

— Я — автономный модуль, — сказал голос.

— Это просто запись или робот, — сказала Елена, приходя в себя.

— Я здесь, чтобы помочь и ответить на вопросы, — сказал голос.

— Тогда скажи, для чего нас привели сюда? Надеюсь, ты знаешь это? — громко сказал Александр, поднимая голову.

— Безусловно. Я могу передать вам то, что оставили мне мои создатели. Позже вы сможете подробно ознакомиться со всей интересующей вас информацией, которая доступна вам, — произнёс голос. — Очень давно в этой Галактике появилась первая форма жизни. На ваш язык их самоназвание можно перевести как «Изначальные». Намного позже стали появляться и развиваться другие цивилизации. И Изначальные увидели нечто, что не поддавалось их пониманию. Каждой цивилизации рано или поздно приходил конец, будто в своём развитии она останавливалась в определённой точке и уничтожала сама себя. Войнами, эпидемиями, разрушением своего мира.

Люди молчали, боясь проронить слово и упустить хоть что-то.

— Изначальные считали их заражёнными. По их разумению, это была болезнь, странная флуктуация разума, который уничтожал себя. Изначальные были невосприимчивы к саморазрушению, но другие расы — нет. Шло время, Изначальные осваивали всё новые миры, помогая младшим расам, распространяя науку, культуру, знания, но не давая оружия в их руки. В ту пору ими были созданы вещи, находящиеся за пределами нашего понимания. Но спустя многие миллионы лет Изначальные достигли предела своего развития и ушли, оставив многие свои знания приемникам. Тем расам, которые по их мнению были достойны помощи. Далёкие их потомки и ученики создали огромную транспортную сеть, научные лаборатории, станции, целые рукотворные планеты по всей Галактике. Они создали меня, вложив часть своих знаний. Целью их стало сохранение наследия Изначальных, которое будет недоступно врагам. Врагам, которых со временем стало слишком много.

После того, как Изначальные ушли, многие другие расы стремились заполучить их знания, стать новыми хозяевами Галактики, получить ещё большую власть. Изначальных они боялись и против них выстоять не могли, но их наследники были гораздо слабее. Началась война, которая шла десятки тысяч лет, истощая мир за миром. В конце концов наследники не могли выстоять против объединённой мощи врагов. Но у них были планы на то, как сберечь знание. И тогда последние из них пришли в этот мир, сокрыв его от всех, спрятав здесь информацию, которую когда-нибудь должны были получить достойные.