– Но это же робот генерала Керенского?!

– Замечательное открытие, не так ли? – вопросом на вопрос ответила бабушка. – Семь лет назад я организовала исследовательскую экспедицию и в системе Новый Самарканд нашла астероид…

– Тебе удалось обнаружить ангар, набитый боевыми роботами времен Звездной Лиги? Но как же ты смогла сохранить это в секрете?..

– Ну, это не совсем ангар. Скорее свалка битых машин… Склад разграбленного военного снаряжения, разукомплектованных роботов, брошенных генералом Керенским, когда он решил вместе со своей армией покинуть пределы Внутренней Сферы и удалиться в неизвестные просторы Галактики. Он не видел иного выхода в ситуации, когда вот-вот начнется война за раздел наследства Лиги. Вероятно, они не могли захватить с собой все, что имели.

То, что мы нашли, – продолжила она, – представляло собой хлам. Даже этот «Орион», законсервированный и опечатанный, помещенный в особую металлическую капсулу, был ободран до нитки, однако, в отличие от остальных роботов, его не уничтожили с помощью уложенных в корпус зарядов. Генерал, видно, пожалел своего боевого коня. Все равно это было только название, а не боевая машина. Семь лет его восстанавливали лучшие техники и специалисты Синдиката. Кое-какие заказы мы разместили на заводах Лиги Свободных Миров. Только там во всей Внутренней Сфере еще могли воспроизвести модель «Ориона». Кое-какие детали изготовили вручную…

– Это слишком ценный дар. – Теодор покачал головой, затем протянул диск Флоримель. – Я не могу его принять.

– Дареному коню в зубы не смотрят – так, кажется, выражаются на славянских планетах, – укорила его Хранительница. – Неужели ты полагаешь, что я не прикидывала, в чьи руки должен попасть этот знаменитый робот? Это большая ценность, и ее надо использовать во благо Синдиката. На мой взгляд, только ты достоин водить его.

Теодор опустил руку с диском – так и повисла вдоль корпуса, кисть легла на траву. До молодого человека только теперь стало доходить, какой удивительный подарок сделала ему бабушка. Кем же он теперь может стать, имея в распоряжении такую грозную машину, как принадлежавший самому Керенскому «Орион»!

– Бабушка! – Голос его дрогнул. – Ты выказала такую любовь к наследнику, на которую оказался не способен сам Дракон.

Легкая печаль омрачила лицо Флоримель.

– Попытайся понять его, Теодор. Он тоже любит тебя. По-своему… На его плечах такая ответственность. За всем не уследишь.

– Но родной сын – это, по-моему, важнейшее государственное дело.

– Вот и отнесись к нему с пониманием.

– Координатор мог бы повнимательнее относиться к своему преемнику и подобрать ему что-либо более достойное… – подала голос Констанция.

Флоримель строго глянула на нее, и девушка сразу прикусила язычок. Упоминать о предстоящем назначении Теодора, уже занесенном в файлы компьютера. Хранительница строго-настрого запретила.

Теодор сделал вид, что не заметил этих взглядов.

– Возможно, – согласился он. – Командовать копьем, которое я сам выберу, это, конечно, великая честь. И граница с Домом Штайнера – куда более приятное местечко, чем нехоженые области по краю Периферии. Я так думаю, туда он меня и сошлет. – Он усмехнулся и с горечью добавил: – Чтобы никто не подумал, что Координатор делает своим родственникам поблажки. Эх, если бы мне доверили батальон да бросили на границу с Лиранским Содружеством, я смог бы достойно посчитаться с нашими вечными врагами.

– И там ты будешь поближе к своей невесте, – невинным голоском добавила Констанция.

– Со ка! – фыркнул Теодор. – Он настолько озабочен производством наследников, что сами наследники его мало интересуют! Отец, должно быть, полагает, что, если рядом со мной окажется женщина, я тут же наброшусь на нее, как застоявшийся жеребец. – Теодор печально покачал головой. – Я так полагаю, что он только и ждет от меня, что моя супруга произведет на свет еще одного маленького Куриту, после чего он с облегчением засунет меня в какую-нибудь дыру и умоет руки.

– Он обязан заботиться о благе государства, – напомнила внуку Флоримель.

– Да ни о чем он не заботится, кроме своих, каких-то непонятных, совершенно неприемлемых идей. Вот что интересно – откуда появляются эти идеи? Уж не работа ли это KBБ?

– Их долг – информировать руководство, – возразила Флоримель.

Теодор угрюмо замолчал, затем неожиданно кивнул. Был ли этот жест выражением согласия или брату в этот момент открылось что-то важное, пока невыразимое, Констанция не смогла разобрать.

– Вакаримас. Значит, мой долг заключается в изготовлении наследников, и ни в чем больше? Нет, серьезно! Кроме этой функции, я ни на что другое не годен – так, по крайней мере, считает отец.

После этой тирады принц простился с родственницами и удалился.

Констанция помогла Хранительнице подняться на ноги.

– Его дух высок, – сказала девушка, – помыслы чисты. К тому же он неплохо контролирует свои чувства.

Флоримель пожала плечами.

– Так же, как любой из нас, оказавшийся в подобном положении.

Театр Лотуса

Мюнхен

Радштадт

Военный округ Расалхаг

Синдикат Дракона

29 июля 3019 года

Бородатый мужчина, известный ограниченному кругу людей под прозвищем Алмаз, нахмурился. Последний приглашенный – Опал – запаздывал. Толстый торговец, как обычно, начинал нервничать. Если Опал попал в руки КВБ или сам явился туда – дело плохо.

Ну, это уж ты хватил лишку… Если бы такое случилось, их давно взяли бы под наблюдение, но ничего подобного люди Алмаза пока не обнаружили. А ребята у него ушлые, толковые. Это один из них предложил в качестве места встречи находившийся на краю банкротства театрик. Одна беда – в случае попытки захвата здесь долго не продержаться. Уйти отсюда тоже будет непросто. Но эти трудности не шли ни в какое сравнение с удобством организации нелегальной сходки.

Внизу хлопнула дверь. Хвала богам, наконец-то!

Опал открыл обветшавшую и слегка покосившуюся дверь. Оказавшись в вестибюле, аккуратно прикрыл ее. На улице хлестал дождь, поэтому он подождал, пока вода стечет с обуви, затем миновал фойе, свернул за кулисы и уже оттуда прошел в оркестровую яму, где собрались его товарищи. Попросив извинения, он у самого входа скинул плащ и легонько стряхнул его.

На этот раз наш болван не напялил военную форму. Хвала богам! Алмазу припомнилась встреча, организованная на планете, где проживал торговец. Там все чувствовали себя вольготно. Не то что здесь, в тени Черной Башни!.. Ничего не поделаешь, пришлось назначить эту встречу под самым носом захватчиков. Только не надо красоваться, бравировать своей храбростью. Стоит только оккупационным властям засечь подполье, все остальное уже не будет иметь значения.

Весь план строился на полной закрытости. Никакой утечки информации, иначе драконы поодиночке перещелкают руководителей. Или арестуют и бросят в Черную Башню, где проводят время все те, кто посмел открыто выступить против марионеточного правительства, сформированного в Люсьене. Любой угодивший в это мрачное, без окон, сооружение больше никогда не видел дневного света.

– Вы уже бывали здесь, Арманд. Сколько же можно было искать дорогу? – сделал замечание человек, одетый в космический комбинезон военного образца. С одежды были удалены знаки различия и эмблема рода войск. Акцент выдавал в нем местного жителя.

– Никаких имен! – рявкнул бородатый. – В который раз, – уже более спокойно добавил он, – я вынужден напомнить вам, полковник, как следует обращаться к коллегам.

Последние годы вконец испортили вояку, он стал совершенно невыносим. О какой конспирации может идти речь, если он постоянно нарывается на скандалы.

– Как много слов, наш высокоуважаемый руководитель, – саркастически ответил полковник. – Тупицы из КВБ никогда не догадаются, что такие важные лица отважатся заседать в двух кварталах от их штаб-квартиры.