Раскрасневшийся адъютант подбежал к таи-шо и передал ему пакет. Миши вскрыл его, ознакомился с сообщением, затем направился к своему рабочему месту – столу и креслу, которые стояли на особой платформе, способной подниматься вверх и опускаться вниз. Таким образом, командующий имел возможность проверить работу всех уровней. Не усаживаясь в кресло, он распорядился в микрофон:

– Всем командирам полков и старшим офицерам штаба собраться на командном уровне!

Нинью постучал пальцами по корпусу дисплея, возле которого стоял. Интересно, что они затеяли? Командиры поспешили поближе к главному экрану, Нинью отметил про себя, что не все проявили обязательную в таких случаях прыть. Особенно недовольны были генералы, прежде служившие в штабе округа. Каждый из них полагал, что после смерти Кингсли именно ему должно было быть доверено руководство округом. Неожиданное возвышение Миши сразило их до глубины сердца. С такой анкетой и на такой пост! Видно, там, наверху, совсем головы потеряли.

– Господа офицеры, – объявил Миши, спустившись на ступеньку. – Я только что получил личное послание Координатора.

Офицеры сразу подались поближе к площадке, где возвышался Накецуна. Большинство ожидало, что Координатор призовет их к достойному отпору зарвавшемуся агрессору и в какой-то мере исправит положение, сложившееся в Люсьене, но были и такие, кто втайне надеялся, что теперь Миши-выскочке несдобровать.

– «Господа генералы и офицеры военного округа Диерон, – принялся читать Миши. – Все вы знакомы с положением, сложившимся на фронте. Немного лучше ситуация в округах Бенджамен и Галедон. Войска Дома Дэвиона развернули широкомасштабные военные действия против Синдиката. Они вторглись на нашу территорию на всех направлениях, проникли глубоко в тыл. Они обошли приграничные крепости Диеронского округа и теперь штурмуют наши исконные миры. Мы потеряли связь с гарнизонами Садалбари, Гуан и Алракис. По сведениям военной разведки, враг создал ударную группировку из элитных соединений и нацелил ее на столицу нашей родины – Люсьен. Теперь ясно, что неприятель намеревается изолировать Диерон от метрополии и навязать нашим войскам бои в окружении. Корпус Внутренней Безопасности подтвердил эти сведения. Я, как Координатор Синдиката Дракона, приказываю войскам, обороняющим Диерон, держаться до последнего. Диерон представляет собой мощную крепость, вы можете и должны разгромить наседающего на вас врага. Никаких разговоров о капитуляции или сдаче какой-либо планеты. – Миши Накецуна перевел дыхание, затем чуть громче продолжил: – Я, Координатор Синдиката Дракона, полностью доверяю своим храбрым воинам. Я с вами! Я верю, что вы до конца исполните свой священный долг». – Он сделал паузу и закончил: – Подпись заверена канцелярией Координатора. От себя лично хочу добавить – через час я ожидаю ваших предложений по организации обороны округа.

Сразу все заговорили, зашумели. Некоторые бросились к своим рабочим местам, но до того, как группа начала распадаться, послышался громкий голос таи-са Джонсона.

– Этот приказ связывает нам руки! Мы не можем держаться зубами за каждый клочок земли. Тем более что это распоряжение входит в противоречие с приказом канрея. Оборона крепостей лишит нас необходимого маневра.

– Заявление подписано лично Такаши Куритой, – торжественно объявил Миши. – Теперь мы называемся крепостью Диерон!

Джонсон облизал вмиг подсохшие губы.

– Они разделают нас поодиночке, если мы будем отсиживаться на планетах.

– Согласен.

– Мы просто обязаны нанести контрудар по тылам прорвавшегося противника!

Миши задумался, Нинью с нескрываемой подозрительностью глянул в его сторону. Как он понял, Координатор приказал не щадить своей жизни. Что касается маневров, там об этом ни слова. Этот Миши – хитрая штучка, за ним нужен глаз да глаз.

Словно в подтверждение этих мыслей, Накецуна заявил:

– Предлагаю прежде всего ударить по Кафу, Проциону и Сефелю. Через час представить мне план операции.

К удивлению Нинью, план высветился на экране уже через несколько минут. Значит, Джонсон здесь представление разыгрывал? У них уже все было готово заранее? Что за игру ты затеял?

Миши обратился к Нинью, его лицо было угрюмо:

– Шо-са Кераи, в настоящее время мы получили подтверждение, что войска Дома Штайнера высадились на восьми наших мирах. На семи из них лиранцы формируют корпус из местных добровольцев. Пришло время дать ход плану канрея, подготовкой которого вы занимались.

– Я не нуждаюсь в чьих-либо указаниях, как исполнять возложенные на меня обязанности. – Нинью спокойно стряхнул с рукава пылинку. Его равнодушие к словам командующего было вызывающим. Он добавил: – Мои люди находятся в боевой готовности. Они начнут действовать только по моему приказанию.

Позади Нинью пронесся неодобрительный говорок. Плевать! Лучше и не помышляй, пират, переметнуться на чужую сторону. Не думай, что я буду выполнять для тебя черновую работу.

Дюны Маншеман

Континент Бейсейт

Мардук

Военный округ Бенджамен

Синдикат Дракона

14 июня 3039 года

– Замечательно! Разве нет, Джимми?

Сэр Майкл Холброк не скрывал восторга – Джеймс Сандовал, герцог Робинсон, наследник поста главнокомандующего на направлении «Дракон», только что получивший маршальское звание, поддержал его. Он только пожалел, что его отец не видит разгром, которому его части подвергли этих узкоглазых.

Когда Федерации Солнц в ходе Четвертой войны за Наследие пришлось уступить Синдикату некоторые миры, герцог Аарон Сандовал едва не взбунтовался и решил предпринять поход против драков, опираясь исключительно на свои силы. Однако вовремя одумался и отступил – здравомыслие восторжествовало, но заноза еще долго терзала сердце старого герцога. Пять лет спустя он отрекся от трона в пользу Джеймса, которого в народе, в отличие от отца, окрестили Молодым герцогом. Под давлением правительства Федерации Солнц он был вынужден поступить подобным образом, теперь с ревностью старого заслуженного генерала Аарон издали следил за успехами сына. Джеймс был из молодой поросли – он начал свою карьеру в ВСФС и, несмотря на нехватку образования, скоро вернулся, чтобы принять под свое командование фамильное соединение – Первый полк рейнджеров Робинсона.

Сам Аарон перебрался в Новый Авалон, столицу Федерации. Собственно, он не имел ничего против сына, просто было обидно, что эти чиновники из военного министерства «ушли» его так бесцеремонно, однако отсиживаться в тени он не собирался. Где только можно он громил драков. Его седенький хохолок – все, что оставила ему мать-природа, – дрожал от ярости, когда он слышал хотя бы одно-единственное доброе слово в адрес Синдиката.

Многие высшие военные и придворные чины заслужили от него прозвище «предатели» только потому, что не испытывали приступов гнева, в который он впадал всякий раз, когда слышал о Доме Куриты. Он все время кричал, что враг у порога, опасность близка. Его цель – смести Синдикат «с лица земли» – отдавала явным безумием.

Миролюбивой общественности особенно понравилось «с лица земли»! Это о государстве, которое раскинулось более чем на нескольких сотнях освоенных планет!.. Однако его вопли делали свое дело. Мало-помалу Аарон Сандовал стал не просто рупором, но и вдохновителем ультраконсервативного крыла политической жизни Федерации Солнц. Сам принц Ханс Дэвион был вынужден считаться с ним. Ему тоже доставалось от старого маршала за недостаточное рвение в деле освобождения планет, потерянных в ходе Первой и последующих войн за Наследие.

Любимым коньком Аарона был вопрос о перевооружении Синдиката. Всякий раз, получая свежие разведывательные данные, он начинал, с историческими примерами на руках, утверждать, что правительство ведет себя недопустимо халатно, что в руководстве страны засели недальновидные и робкие люди. Превентивный удар – вот что понимает Дракон. Вот и надо ударить по нему всей своей мощью.