– Открой, что тебя волнует? – спросил Теодор. – Я так понимаю, что ты не все могла доверить гиперпульсирующей почте.

– Войне конец, – кратко ответила Констанция. Теодор замер. Он прищурил веки, с сомнением глянул на сестру, однако та словно не заметила его взгляда.

– Мои доброжелатели в Таркарде известили, что Катрин Штайнер решила прекратить наступление. Они сочли более выгодным удовольствоваться захваченными мирами, переварить добычу и окончательно закрепиться на спорных планетах. Разгром экспедиционного корпуса на Веге и в других местах, тяжелые потери на Марфике убедили руководство Лиранского Содружества, что в нынешних условиях Синдикат им не по зубам. Катрин известила Ханса Дэвиона, что в случае отказа выдвинуть совместные условия мира она пойдет на сепаратные переговоры. Если Катрин действительно выйдет из войны, Хансу тоже ничего не останется, как прекратить военные действия. Хорошо бы нам добиться, чтобы они действовали вразнобой, тогда у Синдиката появляются серьезные шансы вернуть все утраченное во время конфликта.

– Вот это новость так новость, – наконец откликнулся Теодор.

Голос его, к удивлению Хранительницы, был ровен, даже некоторое равнодушие сквозило в нем. Он повернулся вполоборота и пробежал пальцами по борту охлаждающего жилета – этот жест, как следовало из тридихроники, характерен для водителей боевых роботов.

– Готов признать, что ваш орден все эти годы снабжал меня вполне добротной информацией. Порой эти сведения были куда полнее и точнее, чем сводки КВБ. Не думай, что я не испытываю благодарности за помощь или сомневаюсь в достоверности полученной тобой информации, но, Констанция, где доказательства? На фронте не замечено никакого ослабления – бои по-прежнему ведутся с исключительным ожесточением. КВБ даже не рискует заикнуться о возможности заключения мира. Приказ Координатора повсеместно перейти к обороне, наоборот, должен подхлестнуть врага усилить давление. Я уверен, во вражеском стане прекрасно осведомлены, как обстоят дела у нас, в Синдикате.

– Мой источник никогда не ошибается.

– Со ка.

– Полноводен поток ресурсов, которыми имеют возможность распоряжаться Штайнеры, однако набор предполагаемых рациональных решений у них мелковат. Обстоятельства практически лишили их свободы выбора. Их союзники из Федерации Солнц, конечно, храбрые ребята, они упорны и настойчивы, но у них дефицит материально-технических средств обеспечения войны. Вот почему лиранцы вынуждены большую часть своих ресурсов направлять в распоряжение Нового Авалона. Сыграли свою роль и санкции, наложенные на воюющие стороны Интердиктом[7] Комстара. Союз между двумя государствами еще очень молод, между ними не все вопросы еще улажены. Как и мы, они на грани крушения. Стратегические интересы лиранцев и Федерации требуют укрепления альянса, но дальнейшее продолжение войны может привести к обратному результату. Они не в состоянии далее продолжать наступление.

– Смелое заявление! – с некоторой горячностью возразил Теодор. – Они захватили у нас более полусотни миров – там теперь разбросаны их гарнизоны! С того момента, как в результате предательства сорвался мой план контрнаступления, их позиции только укрепились. Понимаешь, я был уже совсем близок к тому, чтобы найти общий язык со всеми командующими прифронтовыми округами. Мы отбили две планеты… Большинство участвующих в боях соединений признали меня как главнокомандующего. Даже Соренсон склонил голову В тот самый момент, когда общий план был готов, когда мы добились решающего преимущества над лиранцами на нескольких стратегически важных направлениях, пришел приказ отложить операцию. Я потребовал объяснений. Мне снисходительно указали, что в преддверии крупномасштабного вторжения Дэвиона неразумно тратить резервы в бесплодных попытках вернуть утраченное.

Представляешь – неразумно! Это в тот момент, когда Федерация Солнц явно не готова к проведению решительных акций. Отдельные рейды с их стороны – да, согласен, но это не наступление!.. Черенков зарылся в своем бункере и нос боится высунуть на поверхность, однако постоянно пугает отца скорым нашествием. Отец у меня – человек добросовестный, готов всякую возможность учитывать. Вот он и учитывает – дотошно, не спеша, сообразуясь со своими внутренними страхами.

Кто наш самый страшный враг? Федерация? Вот против нее и следует стоять насмерть, постоянно быть во всеоружии. Черенков ловко играет на этих страхах. Личный покой для него – прежде всего. Покой и, можешь себе представить, порядочек. Более того, теперь, когда отец лично принял на себя командование армией, вина за все огрехи, поражения, идиотские приказы ляжет на верховного правителя государства. Как мне ни больно это говорить, но отец не подходит на роль главнокомандующего. Странное дело, при всей его придирчивости, строгости, аккуратизме, с того дня, как он возглавил армию, в войсках резко возросло количество ЧП. Дело дошло до открытых бунтов, как в случае с Самсоновым. Почему такой казус получается? Потому что войска бездействуют, у них нет цели, ради которой стоит драться. Ты бы постаралась объяснить отцу, что на войне быстрее всего разлагаются части, находящиеся в бездействии, у которых неясные перспективы. Когда никто не знает, что его ждет завтра, начинается развал…

– В этом я с тобой согласна, но почему ты так уверен, что Дэвион в ближайшее время не намерен наступать на «северном» фронте? – спросила Констанция.

– Потому что, несмотря на их беспардонную пропаганду, заявления насчет предоставления независимости Сент-Иву и Тихонову, Дэвионы еще не до конца разделались с Конфедерацией Капелла. Да, Ханс захватил большую часть ее пространства. НоДэвиону еще придется повозиться с тамошними фанатиками. По всем расчетам, не менее полугода… Он не может позволить себе в такой момент разделить силы и выпустить добычу из рук. Давай рассудим здраво. Захватив Капеллу, он тем самым резко меняет баланс сил во Внутренней Сфере в свою пользу. Разрушив Дом Ляо, он делает уверенный шаг к лидерству во всей Внутренней Сфере. Следующими на очереди будем мы, но это может случиться только лет через пять-шесть. Мы не имеем права терять ни единого дня. Я, надеюсь, ясно излагаю?

Констанция кивнула.

– При сегодняшнем политическом и военном раскладе, – продолжил Теодор, – он, пока не разделается с Ляо, не сможет организовать серьезное давление на Синдикат. Даже такая мощная военная машина, какая есть у Федерации Солнц, не в состоянии решить все проблемы сразу. Их коммуникации опасно растянулись, промышленность подобна загнанной лошади – больше из нее ничего не выжмешь…

Итак, у нас в запасе пять лет затишья. Как мы должны использовать их? Непременно ударить по Лиранскому Содружеству – именно теперь, в момент, когда лиранцы тоже балансируют на грани. Если твои сведения насчет мирных намерений Катрин верны, а я полагаю, что так оно и есть, мы сразу решим важнейшую стратегическую задачу – обеспечим мир на почетных и, главное, выгодных условиях. Вернем себе все утерянные миры, договоримся о демилитаризованной зоне… Ну, конкретные меры – это дело техники. Тогда мы сможем добиться созыва мирной конференции или каким-то иным способом спасти само существование Конфедерации Капелла. Пусть даже в усеченной форме. К сожалению, эти изуверы из Дома Ляо нам пока нужны.

– Как ты можешь быть уверен, что противник думает именно так, как ты здесь рассказываешь? – Констанция, прищурившись, глянула брата.

Тот невольно рассмеялся, даже как-то расслабился.

– Теперь ты требуешь от меня доказательств. Интересный у нас с тобой разговор получается… Я рассуждаю так, как должен вести себя опытный полевой командир, собравший всю возможную информацию о противнике. Я имею в виду не только количество вооружения и качество подготовки личного состава, но и психологические особенности характера, биографию командира, его символ веры, взаимоотношения в его штабе – одним словом, если известна вся подноготная, то выводы напрашиваются сами собой. Я исхожу из никем не оспариваемой, очевидной истины, что Ханс Дэвион стремится стать первым во всей Внутренней Сфере. Выводы – дело техники. Мне, например, известно, кто из полководцев древности является его кумиром, как он оценивает то или иное событие в истории. Но самое главное – я ни в коем случае не считаю, что обладаю истиной в конечной инстанции, и, как только до меня доходят какие-то новые сведения, я уже готов пересмотреть свои взгляды на противника. Пока ничего такого, что бы позволило мне полагать, что Старый Лис свихнулся и решил организовать наступление на двух фронтах, не поступало. Поверь, Констанция, все, что я рассказал тебе, не является только моим домыслом. Подобной позиции придерживается немало других толковых людей. Они сами дошли до этого – в спорах мы только уточняем отдельные положения, сроки, состав группировок, вероятное направление главного удара…