Тяжелый скрип колес, словно будильник, вырвал меня из сна. Открывать глаза совершенно не хотелось, да и смысла я в этом не видел. Идущее от солнца тепло согревало меня и дарило ощущение спокойствия и умиротворения. В такие мгновения хочется совсем немногого: чтобы никто не трогал тебя целую вечность, лежать не двигаясь, и думать о своем. Вот только сильно неудобная лежанка и неприятный запах не давали мне расслабиться полностью. Хотя даже с такими неприятностями я нашел компромисс и очень быстро перестал их замечать.

Но время шло, и с каждой секундой я все больше думал о том, что могло бы быть причиной столь неприятного запаха. Он был знаком, но очень смутно. Словно что-то из далекого прошлого, из времен, когда я был настолько мал, что мозг, даже если бы захотел, не сумел сохранить эту информацию до наших дней. Помню, пахло чем-то очень похожим, когда мы с семьей поехали на неделю в другой город и у нас перестал работать морозильник с мясом. Древний, еще с советских времен, похожий на огромный жестяной гроб…

-Твою же мать! – тут же вырвалось у меня. Я резко открыл глаза и тут же выругался еще раз. Трупы! Целая гора трупов! Гниющие, оклеванные лежащими рядом воронами тела окружали меня, и что самое страшное, мне было более чем хорошо лежать среди них и улыбаться светящему в закрытые глаза солнцу. Фу! Повезло еще, что я оказался сверху, а не на самом дне телеги. Сомневаюсь, что в этом случае у меня получилось бы дожить до этого момента.

Так, ладно. Вороны пока еще не добрались до меня – за что я искренне благодаря судьбу и всех богов – но не думаю, что эти чертовы птицы откажутся от попытки вкусить мое мясо. Именно поэтому мне нужно как можно быстрее выбраться из телеги и распрощаться со столь скверно пахнущими соседями.

Однако мое тело так не думало. Стоило мне попробовать подняться, как мои ребра взбунтовались против меня, в боку отдало острой болью, а в глазах потемнело. Да что же такое? Неужели в этот раз моя удача закончилась?

Успокоившись через несколько минут, я решил оглядеться и тут же увидел сидящего ко мне извозчика, весело напевающего несложную мелодию. Почувствовав мой взгляд, он нервно обернулся. М-да… не представляю, о чем в такой момент можно подумать, но испуганной взгляд этого человека и широко открытый рот, принявший форму идеальной буквы «о», говорил, что ожившему мертвецу на такой работе явно не рады. Извозчик схватил лежащую рядом палку и замахнулся.

-Прошу, помоги, – прошептал я, пока суровый мужик не пустил в дело свое оружие, и тут же взвыл от боли. Абсолютно все тело было против моих движений.

Он подобрал челюсть и вроде бы успокоился.

-Не слыхал, чтобы мертвяки умели болтать, - с сомнением произнес извозчик и поднял глаза к небу. – Видимо твои хозяева даже с того света могут возвращать…

-Так ты поможешь? – пробормотал я, чувствуя, что с каждым мгновением силы все больше покидают меня.

-Мы сейчас будем проезжать большой город, кир, - кивнул он, поворачиваясь ко мне спиной. – Возможно, я смогу пронести тебя к людям, которые согласятся тебя залатать.

Я попробовал что-то ответить, но в этот раз получился лишь едва слышный хрип. Через несколько секунд все вокруг внезапно потемнело, и я снова провалился во тьму.

***

На свое счастье очнулся я уже не среди трупов и не закопанным в землю, а в пусть и жесткой, но все же кровати в до неприличия грязной комнате. Каждый предмет здесь выглядел так, словно не видел чистки со времен своего создания, на выложенных из камня стенах можно было без труда разглядеть толстый слой пыли, а в оконных рамах вместо стекла желтая полупрозрачная пленка. И как только мне удалось попасть в этот рай для тараканов и клопов?

Вроде только вчера я был совершенно обычным парнем из не менее обычной российской семьи. Папа всю жизнь проработал на заводе, мама - терапевт, ну и я - простой программист, к тому же только получивший свой диплом и абсолютно не имеющий никакого опыта работы. Вроде будущее уже определено: найти свое место в жизни, заиметь жену, взять ипотеку, по пути завести детей, воспитать их и их детей, состариться и переехать в «дом из шести досок», при этом забыв всем назло написать завещание.

Все пошло наперекосяк, когда спустя несколько недель после пропажи моего лучшего друга, раздался дверной звонок. Совершенно ничего не подозревая, я открыл дверь и увидел на пороге совершенно незнакомого мужчину. Он не был похож на одного из друзей отца, а мама на дому не принимала. Пробурчав, что никого кроме меня нет, религией не интересуемся, ничего не покупаем и на собрания не ходим, я начал закрывать дверь, но мужчина, самым наглым образом поставил ногу между ней и косяком.

-Я по поводу Сергея, - произнес он. Я остановился и перестал давить на дверь. Это было глупо, ведь человек все равно не уберет ногу и легко может вломиться в квартиру, если захочет. А он не хотел, да еще и произнес имя моего пропавшего друга.

-Какого Сергея? – Недоверчиво спросил я. Полиция меня уже давно опросила, как и нанятый родителями Сереги частный детектив, да и не был он похож ни на полицейского, ни на сыщика. Поэтому была большая вероятность, что он говорит о любом другом человеке с довольно распространенным именем.

-Вы прекрасно поняли, о ком именно я говорю, - человек вздохнул посмотрел на потолок и покачал головой. – Скажите, вы верите в магию?

-Вам же уже сказали, что религией не интересуюсь, - нервно ответил я. - Попробуйте спросить в сто двадцатой квартире. Там живет одна бабка… думаю, вы друг другу прекрасно подойдете. Однажды я проходил возле ее жилища, и, когда она выходила, увидел перевернутый крест. Это же относится к вам?

-Вы меня не поняли, Александр, - флегматично ответил он, не отрывая от меня взгляд, чем заставил изрядно напрячься. С каждой секундной этот нежданный «посетитель» все сильнее действовал мне на нервы.

-Послушайте, - остановил я «волшебника», пока он не продолжил говорить, - не знаю, кто вы, но уходите. Мне сейчас совсем не до ваших глупых расспросов. 

-А если я скажу, что смогу вернуть вашего друга, - произнес он, скрестив руки на груди, пытаясь показать не то превосходство, не то готовность действовать. – Перед тем, как вы опять начнете отказываться и прогонять меня, хочу заверить, что я не являюсь экстрасенсом или кем-то подобным, наши методы… хм… сильно отличаются.

-Да? – Я усмехнулся. Он практически в лицо мне заявил, что может показать чудо. Что же, пусть покажет. Попытается сделать это, потерпит поражение, обломится, а потом придет ко мне просить прощения. Насчет последнего сильно сомневаюсь, но я буду доволен и выполнением первых пунктов. - Что требуется от меня?

-Ничего особенного, вас перенесут в другой мир, и для начала потребуется вам только слиться с местным населением. Позже вас познакомят с настоящей целью, - он протянул мне свою немаленькую руку, - вы согласны?

Во как! Перенесут в другой мир! Да он не мошенник и никакой не экстрасенс (в которых я кстати не верю), а обычный безумец. Услышал, как я кому-то жаловался про исчезновение Сереги, выследил меня и решил сделать жертвой своей шизофрении. Смешно! Ладно, сейчас не время смеяться, кто знает, что он может сделать с человеком, который не верит в его безумие. К тому же, настало время вспомнить, что единственный способ избавиться от подобных людей – согласиться с ними.

И вот, я пожал его руку и не заметил, как потерял сознание, а очнулся уже в той отвратительной повозке.

Не знаю, сколько я просидел, предаваясь воспоминаниям, но вскоре моим раздумьям пришел конец. Дверь по-хозяйски распахнулась и в нее вошел седой человек в окровавленном фартуке. Я тут же напрягся, попытался подняться, чтобы иметь возможность хоть чем-то ответить возможному маньяку, но больное тело вновь не позволило мне сделать это.