-Да, – сдался я и снова развел руками. Мейрану необходима информация и мне придется достать ее любым путем. – Я весь твой. Вот только не обещаю, что для выполнения твоего задания я отвернусь от своих идеалов. Скорее наоборот.

-Идеал – цель, которая всегда меняется. Чушь, которую вы люди принимаете за собственные убеждения. Ты еще слишком молод и привязан к человечности, чтобы понять это. - Кроуфорд к стене. Словно эти слова напомнили ему о чем-то старом и важном. Прожив столько лет, невозможно выдержать тяжесть воспоминаний. Иногда они прорываются наружу и заставляют проявить свою человечность. Даже если ты последняя сволочь.

-Тогда какой твой идеал? - Осторожно заговорил я. - Какую цель ты преследуешь?

-Никаких вопросов! – Резко развернувшись, проскрипел Скрытый. Через миг я почувствовал, как к моему кадыку прикоснулся холодный металл.

Впившись своим взглядом в мои глаза, Кроуфорд приставил черный, как смола, меч к моему горлу, но не решился надавить. Почему-то я был нужен ему, и эта необходимость во мне останавливала его руку покончить со мной и моей наглостью.

-Ты слишком высокого мнения о себе, кир. – Он убрал меч от моего горла и, перехватив его за лезвие, протянул рукоятью вперед. – Мне ничего не стоит убить тебя и найти замену. Тебя спасло мое нежелание бездарно тратить время и ничего более. А теперь перестань испытывать мое терпение, возьми меч и перестань думать о чем-то кроме приближения своего идеала. Пусть и такого глупого. Выполнишь мое задание и получишь гораздо больше, чем этот меч.

-Тогда говори, что за задание я должен выполнить, - произнес я, принимая меч. - И зачем мне нужен этот клинок?

-Чтобы не умереть при первом же штурме, – проскрипел Кроуфорд с еще большим раздражением в голосе. - Рейгар потерял былую сноровку. С каждым годом силы покидали всех титанов, а жизнь пленником при эльфийском короле никому не пойдет на пользу. Теперь от прежнего хозяина этого мира не осталось ничего, кроме насмешки над существованием. Меч позволит тебе исправить это.

-Ты не сказал, что мне нужно сделать. - Я поймал взгляд собеседника на теперь принадлежавшем мне клинке и поспешил добавить. - Не с мечом. Если бы он не убил титана просто проткнув его, ты бы сказал. Что ты попросишь взамен?

-Александрил должен был выполнить для меня задание, - напомнил Кроуфорд после недолгих раздумий, во время которых его желтые глаза стали в несколько раз бледнее. Неизвестно, о чем он мог думать, и как он решил отфильтровать ту информацию, которую должен услышать я.

-Ты должен найти для меня наместника одного из Великих, - продолжил Скрытый. - Они есть в каждом мире. И Калидил не исключение. Хотя Александрил и пытался убедить меня в обратном.

-Выбора у меня нет? - Не требуя ответа, спросил я. - Если ты умеешь смотреть в будущее, то почему не узнал, что Инквизитор не справится. И почему не можешь просто посмотреть, где находится этот наместник?

-Следы Первого Великого нельзя отследить во времени. - Кроуфорд снова издал смешок, но на этот раз гораздо более сдержаннее. - Он и есть Время. Найди мне его слугу, и тогда можешь просить взамен все, что захочешь.

-Каким образом? - Удивленно спросил я. - Инквизитор пробыл здесь гораздо больше меня и потерпел поражение. Да и откуда мне знать, что после устроенной титанами чистки моя цель не покоится в земле или что там случается с богами после смерти?

-Их ждет Пустота, - холодно ответил Кроуфорд. - Альфа и Омега, как говорится у вас, землян. Начало и конец. То, что было до прихода Великих, и что останется в конце. Боги растворяются в ней и уже никогда не могут вернуться. Полная потеря сознания, не жизнь и не смерть, даже не существование. Простое исчезновение. Навсегда.

-Печально, - констатировал я. - А кто такой ты? Бог, которого ждет пустота? Простой человек — сильный маг? Или демон — скверна, которую никто не любит упоминать?

Глаза Кроуфорда снова недовольно вспыхнули, но в этот раз погасли почти сразу.

-Не твое дело, кто я такой, - проскрипел он и развернулся. Прямо перед ним раскрылась огромная желтая воронка, из которой обильно сыпались огненные искры. Почему-то мне показалось, что именно так выглядят порталы.

Словно в доказательство моей догадки, Кроуфорд пошел ей навстречу и уже вступил в воронку одной ногой, но решил остановиться и напоследок сказать:

-Начни поиски со своей подруги Нериэтты. И не забудь расспросить нового знакомого. И да, кир Арон, я знаю про Мейрана… если ты снова попробуешь меня допросить, добыть для них информацию, я лишу их еще нескольких миров. То, что нас ждет, гораздо страшнее, чем гибель полумертвых планет.

Это были его последние слова. Воронка закрылась, и вместе с ней исчезла потрепанная фигура Кроуфорда.

Страшнее, чем гибель полумертвых планет? Если каждая планеты, пусть и пустынная это мир, то о чем говорил Скрытый? Он не похож на обычного психопата, готового просто так уничтожить планету. Может и жесток, но с головой у него все в порядке. Значит, затевается что-то серьезное. Интересно, знает ли об этом Мейран, или он в божественной иерархии он занимает не то место, чтобы быть в курсе.

Мои короткие размышления прервали раздавшиеся снаружи крики. Они напомнили мне о том, что сейчас важна только осада, и все размышления о более высоком следует оставить до более лучших времен. Все догадки будут глупы, если я не доживу до того момента, когда смогу озвучить их.

Бросив последний взгляд на комнату, где только что стояло очень древнее существо, я, удивляясь собственной значимости, покачал головой и вышел наружу.

Не думал, что мои внутренние часы могут меня обманывать. Когда я начал разговаривать с Кроуфордом солнце еще и не думало достигать зенита, но сейчас оно явно клонилось к закату. Да нет, такого просто не может быть. Не может быть, что мы на обмен несколькими фразами затратили целый день! Это невозможно!

Кроуфорд… Это наверняка он виноват. Нериэтта говорила, что он знает магию времени. Титаны раскусили его, когда пытались обучить своему волшебству. Да и подручных одноименного Великого он наверняка ищет неспроста. Вот только зачем ему все это? И действительно ли он заинтересован в удаче моего предприятия? Даже если так, то все равно непонятно, зачем он украл у меня целый день жизни.

Но долго мне размышлять не пришлось. Ко мне подбежал один из моих новобранцев (а теперь уже ополченцев) и сбиваясь заговорил:

-Командир… Арон… вас везде ищут... говорят у эльфов началось движение.

Я осмотрел снизу-вверх ополченца, улыбнулся обращению командир, и кивнув ответил:

-Веди.

Парень выпрямился по стойке смирно, затем чуть согнулся, опустил голову и положил руку себе на грудь, прямо на сердце. Стандартный армейский жест — приложить руку к фуражке — устойчиво не приживалось в моих рядах. И дело было даже не в отсутствии головного убора. Менталитет, с ним иногда приходится мириться.

Завершив жест, ополченец выпрямился и повел меня к выходу из трущоб, куда я забрел против своей воли. Крики, которые я услышал внутри, на самом деле раздавались не прямо с улицы, а откуда-то с востока. Со стороны именно той стены, к которой подошла армия эльфов, и на которую мы договорились отправить половину тех войск, что не будут сидеть в засаде внутри города. Остальная часть была на противоположной стороне города и должна была прикрывать наш тыл и фланги.

Разумеется, парень вел меня на восток.

Возможно на поиски меня отправили несколько человек, и он как раз один из них. Если мы выберемся, надо бы припомнить Ласвелу такую бесполезную растрату ресурсов. Стоп. Никаких ЕСЛИ. Мы непременно выберемся. На это надеются не только люди Тенмора, но и Мейран, и Кроуфорд. Обе личности с разных сторон божественного фронта рассчитывают на мою победу, и, если я не смогу оправдать их ожидания, меня наверняка ждет участь куда страшнее смерти.

-Мы почти пришли. - Произнес мой проводник, поворачивая за угол. Я повернул вслед за ним, и тут же понял, что проводник мне больше не нужен.