Вдруг проход в дом позади меня открылся. За ней стояло пятеро человек с оружием в руках. Это было ржавое, почти ни на что не способное, но все-таки оружие, которым, если хорошо постараться, можно и убить. Среди стоявших на пороге людей был и висельник.
-Хватить строить из себя героя, - произнес он, и буквально в последний момент как из прохода появилась храмовая стража, втянул меня в дом и захлопнул дверь.
-Надо уходить, пока они нас не нашли, - произнес один из спасителей, оглядывая меня.
-Кричи об этом больше, тогда точно не найдут. - С укором и язвой произнес стоявший у длинного стола человек с жалким подобием палаша в руке.
-Да тихо вы, - приказал бывший висельник, заглядывая в небольшую щель между дверью и косяком. – Нам надо уходить. Быстрее!
-Куда?
-Ко мне, - вмешался я, не желая оставаться в стороне, и тут же за дверью стали отчетливо слышна вражеская поступь. Не желая попадаться, пятеро беглецов синхронно кивнули и направились к противоположному выходу из дома.
Мы едва успели выйти на улицу, когда в дверь с силой ударили, и храмовая стража заполонили уже покинутый дом.
-Хозяин! Есть кто? - требовательно послышалось изнутри, - мы слышали, что в доме кто-то был. Именем Единого, покажитесь!
Дальнейшие разборки стражи внутри пустого дома я не слышал. Не решился искушать судьбу и снова попадаться на вражеские глаза. Наши ноги несли нас как можно дальше от опасности. На улице люди торопливо шли по своим делам и не обращали на нас никакого внимания; кажется, слухи о произошедшем на площади ещё не начали распространяться по городу... К нашему великому счастью.
Пытаясь не задумываться об их излишней торопливости и напряженности на лицах, мы поспешили убраться с людных мест и нырнули в очередной тёмный переулок.
-Вы живёте в ремесленном квартале? - спросил один из моих новых и отчасти неожиданных попутчиков. Он сориентировался на местности и сообразил, куда мы направляемся.
-Нет, - не оборачиваясь, ответил я, пытаясь отыскать путь среди незнакомых заулков отнюдь не маленького Тенмора. - Мое жилье находится рядом, но все же эту местность называют совсем по-другому.
-Дальше? - удивился он, и как вкопанный встал на месте, - но там же только трущобы, наполненные преступниками и ворами.
-Для эльфов мы все одинаковы, - не обращая внимания на заминку одного из спутников, я продолжал идти вперед, - может, поэтому их бога называют Единым.
Остальной наш путь мы преодолели в молчании. Погони не было, каким-то чудом мы сумели оторваться от храмовой стражи еще при побеге из дома. Распустились они здесь, что не мудрено. При хорошей, сладкой, почти райской жизни каждый начнет покрываться жирком, терять навыки и, в конце концов, станет бесполезным. Стражники еще могли принести много вреда, но наверняка они уже не те воины, которые были в те времена, когда титаны только-только оказались побеждены.
-Это ваш дом? - переступив порог и оглядывая с долей интереса пустой холл, спросил "висельник". Никто из тех, кто вместе со мной ушёл на площадь, ещё не вернулся. Хорошо, можно сказать, что хоть в чем-то они не глупые. Мне по горло хватило разборок с одним жрецом, и спасать их снова, но в этот раз уже от лап церкви и инквизиции я не готов. Остается надеяться, что они действительно не глупые, и чтобы не вызывать подозрений возвращаются неторопливо и разными путями, а не сидят сейчас в подземелье храма.
-Не совсем, это мое убежище, - ответил я, пытаясь вспомнить, куда же я положил свой плащ и ножны: наверху или в тренировочном зале, и тут же опомнившись, понял, что нельзя держать обычных горожан и бандитов в одном месте. - Но думаю, вас лучше укрыть в доме по соседству. Сейчас только дождемся остальных.
-Остальных? - синхронно спросили три человека.
-Я же не дурак, чтобы работать в одиночку, - недовольно буркнул я, огорченный еще и осознанием того, что никто даже не сообразил проверить, кто появился на пороге. Дверью мы хлопнули знатно, и не услышать произведённый грохот, это просто грех. Даже Гаспар не вышел, чтобы поворчать и снова усомниться в моей работе. Пообещав себе наказать оставшихся в доме новичков, я направился в свой кабинет, указывая остальным следовать за мной. Надо увести их, пока никто из новобранцев не показался наружу.
К великой для меня радости, плащ, с которым я почти сросся, лежал на стуле. Мигом накинув его, я сел за стол, и оглядел остальных. С ними нужно срочно как-то разобраться, найти им место в наших рядах, завербовать, сделать из них нормальных солдат, а не получить пятерку экстремистов, которые сами не ведают, что творят. Если же мне не удастся, то город ждет две участи: либо новое развлечение в виде казни бунтовщиков, либо его захлестнет хаос, и, в конце концов, полное уничтожение. Возможно, такое может случиться и в моем лично случае, но у меня есть хотя бы призрачный план дальнейших действий и того, как избежать ненужную разруху и не оставить за собой выжженную землю, как это сделал Инквизитор на севере.
-Не стойте у порога, - я махнул рукой, подзывая робко стоящих у входа в кабинет своих спасителей. Должником я себя ни в коей мере не ощущал, ведь за несколько минут до моего спасение мне пришлось спасти одного приговорённого из их компании, да и оказался я на грани поимки только из-за него, не побежал бы за ним, точно бы не попал в тупик. В общем, мы квиты, господа. Ничего больше сказать не могу, а если есть претензии, то это не ко мне.
Но претензий не было. Они были мне благодарны, и за то, что я согласился им помочь найти новое убежище, и за то, что открыл им глаза на хватку церкви, которую можно попытаться и разжать. Если бы не я, они бы ещё долгое время безропотно подчинялись Единому.
-Нам надо переговорить, - я хрустнул пальцами, собираясь с мыслями, и продолжил, - вы решили вступить на путь освобождения от рук церкви... шагнули на путь свободы. Но подумали ли вы о том, как дойдете до конца?
-Мы взяли в руки оружие и не остановимся, пока..., - заговорил было самый большой из стоявших передо мной человек - косматый амбал двухметрового роста, но я движением руки остановил его.
-Пока вас не перебьют? – выделяя интонацией каждое слово, спросил я. – Давайте начистоту, вы послушали меня и на горячую голову пошли мстить за свою разрушенную жизнь. Вам в голову не пришла мысль о том, что действовать наобум не самая лучшая идея, вы просто схватили первый похожий на оружие предмет и побежали к храму. Так?
Они дружно кивнули. Вины за поспешную ошибку не чувствовали, вместо нее была дурацкая в этом случае гордость за сделанные не менее дурацкие вещи. Похоже эта участь любого человека принявшего на себя бремя власти – разбираться с дураками, желающими по-своему сделать как можно лучше. В минуты осознания таких вещей все больше хочется поступать как еще один земной правитель – жестоко наказывать всех за ошибки. И пусть потомки меня не одобрят, но зато мне меньше мороки на свою голову. После моей смерти или отставки мне будет абсолютно наплевать на чужое мнение.
-Глупо, очень глупо, - продолжал читать нотации я. – Что из этого вышло вы сами видите. Двое из вас уже мертвы, третьего я едва успел спасти, и будут еще жертвы, если вы не сумеете взять себя в руки и не возьметесь за голову. Конечно, я не могу приказывать вам, что делать, но если вы пойдете за мной, то обещаю, сделаю все, чтобы привести вас к цели или победе, называйте как хотите желанный конец.
-Разве победа не означает достижение цели? – спросил все тот же амбал.
-Не всегда, - я поморщился, вспомнив свое первое путешествие в Калидиле. Мы достигли поставленных перед нами целей - забрали клинок, но то, что случилось после, моей победой вряд ли назовешь. Я чудом избежал смерти, случайно оживил давно забытую детскую фантазию, которая на самом деле оказалась паразитом, пообщался с мертвецом, и чуть не сошел с ума спустя несколько дней.
-Мы пойдём за вами, - амбал ударил себя в грудь. Видимо, он был за главного. Да и говор у него был странным, словно в него вселился воинственный неграмотный старик из книжек про гражданскую войну, - Именно вам мы обязаны нашим прозрением, и сделаем все для того, чтобы вернуть вам долг. Если понадобиться и головы сложим.
