Мир, который уже много лет живет без крупных войн, где есть маги, лечащие любые болезни, находится на уровне нашего средневековья и абсолютно не продвигается вперед. И я говорю не только о техническом прогрессе, но и о культурном. Наверное, проблема и есть в отсутствии войн. Здесь практически нет конкуренции, даже мелкие ссоры с соседями не могут заставить кого-нибудь развиваться. Никакого стимула продвигаться вперед. Никто и не думает о прогрессе. Обыденность устраивает всех.

Мир увяз в болоте.

Возможно, будь в нашем мире не так много хаоса, мы до сих пор бы жили на уровне развития древней Греции. Сочиняли бы стишки, думали о красоте звезд и жили в той самой утопии, о которой говорили коммунисты. Все бы это непременно было, если бы Хаос не заставил нас думать о развитии ради уничтожения других.

-Дело не в хаосе, – прервал мои ушедшие далеко в сторону размышления чей-то очень неприятный голос. Обернувшись, я не увидел никого, кто мог бы разговаривать со мной, но голос продолжал вещать. Теперь он был внутри меня и вытолкнул из головы абсолютно все мысли. - Всему виной человеческая лень.

-О чем ты говоришь? - крикнул я не в силах заглушить голос в своей голове.

-Приди ко мне! - коротко и властно приказал голос в ответ и ушел.

Оглядевшись и не заметив ничего необычного, я решил, что все это результат усталости и стресса, и понял, что надо вернуться к Нериэтте и узнать есть ли у нее идеи, как нам пережить этот день. Но попытавшись вернуться назад, я обнаружил, что мои ноги абсолютно не хотят меня слушаться. Они начали жить собственной жизнью, и мигом повели меня в совсем другую сторону, значительно ускорив мой обычный шаг.

Буквально через минуту такой непривычно быстрой ходьбы икры вспыхнули болью, но ноги или тот, кто ими управляет, и не подумали замедляться. Они вели меня без остановки несколько кварталов, пока я чуть не ударился лбом о невзрачную и ничем не примечательную дверь одного из сотен домов Тенмора.

От удара меня спас вовремя сделанный легкий поворот туловища, что позволило мне открыть стремительно приближающуюся дверь плечом. Когда мои ноги переступили через порог, я снова вернул контроль над всем телом; дверь тут же закрылась за мной, погрузив комнату во мрак. Лишь плохо завешенное окно давало немного света, ровно столько, чтобы рассмотреть, что в нескольких метрах от меня спинкой к двери стояло старое потрепанное кресло.  Странное ощущение кого-то очень древнего и опасного подсказывало мне – в нем кто-то сидит.

-Ты просил прийти - я пришел, не вежливо не показываться перед гостем, тем более званым, - произнес я, как только глаза немного привыкли к темноте. Я мог бы осмотреть комнату другим зрением, которому наплевать на тьму, но что-то меня остановило. Возможно нежелание и страх увидеть раньше времени сущность того, кто прячется во тьме.

-Не тебе ставить условия, человек, - ответили мне из темноты скрипучим до омерзения голосом. Словно проржавевшие шестеренки пытались запустить древний механизм.

-Может, для начала скажешь, кто ты такой? - поинтересовался я, делая шаг в сторону кресла. Справа от меня предостерегающе вспыхнул камин. Я резко развернулся, желая увидеть, кто разжег огонь, но никого не обнаружил. Странно… Уверен, если бы это была магия я бы почувствовал тот странный запах, который шел от волшебников и их артефактов.

-У тебя есть способности, но не хватает опыта, - раздался скрипучий голос прямо у меня за спиной. Я отпрыгнул в сторону, уклоняясь от возможной опасности, посмотрел на источник шума и оцепенел.

Передо мной стояла мужская фигура в очень знакомом наряде: серый изношенный и почти потерявший цвет плащ, накинутый сверху капюшон и грубая маска. Его горящие желтым светом глаза буравили меня взглядом.

-Рейгар? – спросил я, выхватив меч. Фигура издала короткий смешок и тут же раскашлялась, словно такое слабое проявление эмоций могло что-то нарушить в его организме и вызвать боль. Казалось, что у стоявшего передо мной последняя форма туберкулеза, и его легкие уже давно сгнили или развалились на части. Такое существо уж точно не могло быть титаном и одним из генералов Инквизитора.

- Титаны никогда не были благородны и не разговаривали со своими врагами. Кому как ни тебе знать это?  - Справившись с кашлем, произнёс он.

-Кто ты такой? – Не обращая внимания на его речь, спросил я, отступая на несколько шагов.  Может, он и не Рейгар, но дружелюбием от него точно не пахло. Одного голоса желтоглазого достаточно, чтобы заставить человека заикаться всю оставшуюся жизнь.

- Кто еще станет встречать с тобой, скрываясь в темноте под маской? – он наклонил голову набок и снова впился в меня взглядом.

Догадка о том, кто стоит передо мной, посетила мою голову еще до того, как Скрытый окончил речь.

Моя цель стоит на расстоянии вытянутой руки, и я могу прямо сейчас окончить свой путь, нужно лишь найти нужные слова… и следить за своими мыслями. Если я могу читать чужие, как открытую книгу, то наверняка есть и кто-то, кто сможет прочитать мои. Уверен, что настолько древнее существо, как Кроуфорд легко сможет сделать это.

–Это по твоей вине Инквизитор оказался в Калидиле и поднял восстание? Это из-за тебя весь мир пылал огнем, а север сейчас безжизненная пустошь?

-Я не отдавал такого приказа. - В произнесенных словах не было ни капли оправдания. Простая констатация фактов и ничего более. Из-под маски раздалось недовольное дыхание. – На этом разговор о войне с титанами окончен. Я не желаю обсуждать с тобой прошлое.

-А чего ты желаешь? – Позволил себе перебить его я. Со Скрытым шутки плохи, и мне это хорошо понятно, но беспрекословно слушать его и ползать на коленках я не собирался. Пусть он и во много раз древнее меня. В конце концов мне все равно умирать, если не от его руки, то от руки Рейгара или Инквизитора. – Для чего спустя несколько веков появился в Калидиле и натравил орков на весь остальной мир?

–У тебя не так много сил, чтобы стоять с эльфом на равных, поэтому пришлось оттянуть часть его солдат на юг. Тот, кого ты называешь Инквизитором, так и не смог справиться с моим заданием, поэтому я решил дать тебе шанс попробовать. Мертвым ты этого сделать не сможешь.

-С правиться с твоим заданием? - Протянул я. - С чего ты решил, что я стану что-то делать для тебя?

-А у тебя есть выбор? – Кроуфорд снова впился в меня взглядом.

-Выбор есть всегда.

-Не со мной. – Отчего-то его скрипучие слова снова показались простой констатацией факта. – Ты можешь спорить, но в глубине своей исковерканной души знаешь, что каждая произнесенная мной буква - истина. Мне известны все твои пути, и поверь, если бы я не знал, что ты согласишься, меня бы здесь не было.

-Ты ошибаешься! - Я попытался гордо выпрямиться, но тут же понял, что Мейрану пригодится та информация, которую скажет Кроуфорд, когда будет объяснять свое задание, и передумал. Я всего лишь чуть поднял голову и попытался изобразить заинтересованность. - В смысле тебе известны все мои пути? Ты видишь будущее?

-Я его создал, – Металлическим голосом проскрипел Кроуфорд, и кашель снова взял над ним верх. Ударив пару раз в грудь, и вернув себя в норму, он продолжил, – Те, кто переправил тебя в Калидил, изменили твое тело, но не научили жизни в нем. Ты так гордишься своей встречей с Инквизитором, но, если бы не мое вмешательство, тебя бы убили, еще до того, как твой мозг понял за какой конец меча браться.

-Меня все равно убили. - Я развел руками.

-Но ты оставил Инквизитору шрам, и это стало символом начала борьбы, - привел Кроуфорд аргумент в свою пользу.

-Даже если так, то зачем тебе это?

Его желтые глаза ярко вспыхнули, а левая ладонь мгновенно сжалась в кулак.

-Мы собрались здесь не для обсуждения меня, моих мотивов или прошлого, – прошипел он, и, словно соглашаясь с ним, одно из поленьев в камине громко треснуло. – Ты не задаешь мне глупых вопросов, не пытаешься втянуть в дискуссию или увести разговор в другую сторону, все ясно?