Но, как оказалось, волновалась зря. Выйдя в коридор, увидела там еще двоих манульцев. И такой вот компанией из четырех человек мы с ними вышли на улицу, сели в автокар и помчались в сторону станции 'Космия'. Рядом всю дорогу двигался другой автокар. Император со своей свитой?

Мои сопровождающие не проронили ни слова. Только все время поглядывали на меня исподтишка. Ничего, привыкнут!

А я все никак не могла поверить в то, что мы вот так просто покинули дворец. Почему нас никто не остановил? Как императору это удалось? И что теперь будет с договором, ведь манульцам нужны были самирские научно-технические разработки?

Вот с такими мыслями я прибыла на космическую станцию. Она пестрила яркими огнями взлетных площадок. Мы вышли из автокара и быстро догнали императора, его двух телохранителей и Триксена. Те даже не взглянули в мою сторону. И не надо! Главное — меня не бросают на Самире! По пути я жадно разглядывала все вокруг, ведь раньше никогда не бывала здесь. Красотища! Спустя несколько минут мы подошли ко взлетной площадке СП-11. Там стоял огромный космический корабль черного цвета. Хорошо рассмотреть его не представлялось возможным, поскольку мы тут же вошли в посадочный рукав.

В скором времени я оказалась внутри корабля. Император, не оборачиваясь, продолжил свой путь. А вот Триксен подошел ко мне.

— Я провожу тебя. Пойдем.

И я молча пошла следом за ним. Не в моих интересах было негодовать или что-то требовать. Я и так была безумно благодарна манульцам за то, что взяли меня с собой. Именно поэтому решила, во что бы то ни стало, быть послушной и не путаться под ногами.

Триксен подвел меня к металлической двери и попросил приложить палец к сканеру. После того, как на нем зажглась синяя лампочка, он ввел на сенсорном экране несколько символов, а затем сообщил:

— Теперь ты сможешь входить сюда, просто приложив палец к сканеру. Попробуй.

Я снова приложила палец. Лампочка загорелась теперь уже зеленым цветом, и я увидела, как медленно и бесшумно отъезжает в сторону дверь.

Триксен вошел первым, поставил мой чемодан на пол и обернулся, безмолвно приглашая.

Небольшая, но уютная космокаюта. Все выдержано в строгом антураже, но меня это абсолютно не смущало.

Я обернулась к манульцу и улыбнулась ему:

— Спасибо.

Он некоторое время молча смотрел на меня, будто не мог решиться что-то сказать. А я в этот миг подумала о том, что Триксен слишком сильно напоминает мне императора. Как безэмоциональным поведением, так и внешностью. То ли они состоят в родстве, то ли у меня обман зрения. Надо бы это разузнать. Оказывается, меня чрезмерно интересует все, что связано с императором.

— Как тебе удалось уговорить его?

Надо же! Вот, что его волнует!

Я пожала плечами в неопределенном жесте:

— А раньше вы никого постороннего не принимали на борт корабля?

— Бывало, — ответил Триксен как-то неуверенно. — Но… не полукровок…

Ах, вот, в чем дело! И сразу же вырвалось:

— Император имеет что-то против полукровок?

Триксен молчал так долго, что я уже и не надеялась на ответ. Но затем, все же, услышала, хотя и совсем не то, что хотела:

— Шания, зачем ты прикоснулась к нему?

В это мгновение глаза манульца замерцали. И мне показалось, что от него исходит волна разочарования и непонимания. Но на лице сохранялась привычная маска.

— Это вышло случайно, — ответила я.

Триксен сделал в моем направлении несколько шагов, не прерывая контакта глазами. Теперь мы стояли практически вплотную. И я почувствовала… ммм… В общем-то, ничего конкретного. Странно, а ведь несколько дней назад было по-другому. Тогда он явно вызывал во мне довольно приятные эмоции. Сейчас этого не было.

И тут он просто добил меня.

— Шания, я думал, ты интересуешься мною.

О звезды! Это было произнесено практически как обвинение. Какая нелепая ситуация! А ведь я сама в ней виновата.

— Мне жаль, если ты подумал, что я… что мы…

Небеса мои синие! По-моему, я сейчас веду себя, как провинившаяся жена… К тому же, меня ужасно напрягали эти разговоры об 'интересах'. Помнится, император тоже недавно спрашивал о чем-то подобном, вот только тогда речь шла о Триксене. И я не выдержала:

— О звезды! Я просто прикоснулась к его руке! Что в этом страшного? Люди постоянно друг друга касаются. Неужели это дает повод говорить о том, что я интересуюсь всеми, к кому прикасаюсь?! Это длилось всего секунду!

Тут же проснулась совесть, сообщив мне о том, что не следовало срываться на Триксене. Захотелось извиниться, но слова замерли губах, когда я прочла удивление на лице собеседника. Да, это была самая настоящая эмоция! Первая из тех, что я наблюдала на лице представителя манульской расы. Но это было просто цветочки. Ягодки появились тогда, когда Триксен мне сказал:

— Шания, ты хочешь, сказать, что сделала это, ничего не зная о последствиях?! Сайджел — манулец. К тому же — мужчина. Для нас женские прикосновения имеют особое значение.

Я затаилась в ожидании продолжения, хотя, честно признаться, лучше предпочла бы его так и не услышать. Но звезды распорядились по-другому. Конечно же, меня просветили в такие очевидные для манульцев вещи:

— Во время прикосновения к обнаженной коже мужчины манульской расы, женщина оставляет в том месте свой энергетический отпечаток. Он не сотрется до тех пор, пока мужчина и женщина не соединятся.

Меня бросило в жар, когда фантазия нарисовала картинку наших с императором сплетенных в постели тел. О нет! Стоп! Не может все быть настолько однозначно.

— А если… мы так и не соединимся?

Спросила и замерла. И боялась, и ждала. Понимала, что ответ изменит очень многие вещи в моей жизни. Но я справлюсь… должна…

И тут мне вынесли приговор.

— Ты не сможешь этого избежать.

В голосе Триксена звучала горечь… Или мне послышалось?!

О звезды! Во что я снова влипла?!

Чтобы хоть как-то успокоить расшатавшиеся нервы, решила принять душ. Горячая вода и приятный мусс для тела помогли мне немного расслабиться. Но в голове постоянно звучали обрывки разговора: '…не сотрется, пока мужчина и женщина не соединятся…', '…ты не сможешь этого избежать…'. Как такое может быть?! Ведь Сайджел недавно сам прикасался к моей щеке, чтобы стереть слезы, и вроде бы никакого следа не оставил. А теперь…

Может, Триксен не так выразился?! Или вдруг у манульцев 'соединение' — это совсем не то, что я подумала?! Но… Что мне делать, если император вдруг войдет в мою каюту?!

Я присела на краешек кровати, укутываясь в теплый темно-зеленый халат, сшитый наподобие длинного кимоно с широким поясом. Должна была бы, наверное, испытывать какой-то страх, но ничего подобного не ощущала. Зато отлично чувствовала свою внутреннюю сущность, которая мурлыкала в предвкушении новых впечатлений. Не знаю, как правильно выразить словами все то, что я переживала в данный момент. Это был микс из всевозможных эмоций. Но страха или ужаса среди них точно не было.

Я сильнее обхватила руками свои предплечья. Меня начал пробирать озноб. Было ощущение, будто я наблюдала за собой со стороны. Странно.

Забралась с ногами на кровать и, сжавшись в позе эмбриона, улеглась на гладком черном покрывале. Внутреннее существо билось, рвалось куда-то. Никогда раньше ничего подобного не было. Неужели внутри меня кто-то действительно живет?! Я точно ощущала какие-то вибрации. Что за бред?! Лежала и долгое время вслушивалась в себя. Волнение, предвкушение, непонимание, обреченность…Видимо, так и уснула…

Проснулась в той же позе с ощущением того, что ночью меня из меня выжали все силы. Контрастный душ немного улучшил самочувствие. Оборачивая тело большим черным полотенцем, озадачилась вопросом, что же день грядущий мне готовит. Так и не найдя ответ, вышла из ванной… И замерла, встретившись с черными омутами глаз. О да, вы правильно подумали! Император собственной персоной.