По-моему, сегодня я даже кричала. Меня просто разрывало от эмоций. И Сайджел был совсем другим. Сегодня он исследовал мое тело и руками, и губами, и языком. Он чувствовал меня, хотел меня, укрощал меня. Под конец нашего соединения Сайджел полностью руководил процессом. Он пробудил каждую клеточку моего тела и заставил меня дойти до грани, за которой находятся лишь звезды. Это нечто невообразимо-невероятное!

И в тот миг, когда я начала рассыпаться на осколки от взорвавшегося вулкана ощущений внутри меня, Сайджел обхватил мое лицо ладонями и замер на месте, прожигая своим взглядом и содрогаясь от наступившей разрядки. Я видела его сияющие глаза, упивалась его вниманием, плавилась от жара, который он изливал внутрь меня. Поняла, что это и есть настоящее счастье. И я буду за него бороться, пока дышу.

А потом мы долго лежали, обнявшись и прижавшись друг к другу. Молча. Слова были бы лишними.

Проснулась от нежных прикосновений к моей пятой точке. Открыла глаза. И поняла, что так и осталась лежать на мощной груди самого дорогого для меня мужчины.

Комната уже наполнилась утренним солнечным светом. Как же приятно просыпаться вот так! Рядом с Сайджелом. Спасибо звездам, сегодня он не спешил покидать меня.

Приподнялась, опираясь на руки, и заглянула в черные глаза. Они сияли и внимательно следили за мной.

Улыбнулась и чмокнула его в щеку. А затем мой взгляд зацепился за то, чего еще вчера не было. Узор на лице Сайджела стал гораздо больше. Он спускался вдоль щеки, шеи и красиво оплетал левое плечо. Черные завитки вперемежку с какими-то символами и знаками. Так необыкновенно красиво! Не смогла удержаться и провела указательным пальцем по каждому зивиточку. Просто магия какая-то! Будто прикасалась к тайне, загадке, волшебству.

— Сайджел, твоя эльта увеличилась в размерах.

Снова почувствовала его руку на своей пояснице, а затем он произнес:

— И твоя тоже.

Что?!

Вскочила с постели, подбежала к зеркалу. Взглянула — и завороженно замерла на месте. Мой рисунок действительно стал гораздо больше. Теперь он доставал второй лопатки и спускался до середины правой ягодицы. О звезды! Это невероятно красивое зрелище!

И пока я, изгибаясь, пыталась лучше рассмотреть свой рисунок, Сайджел подошел ко мне, и я увидела в отражении, как его ладонь прошлась по каждому фрагменту моего узора. Так приятно! Будто прикасался напрямую к моей душе!

Развернулась и посмотрела в глаза мужчины. В них снова сияли звезды. Прошептала:

— Как жаль, что нельзя никому показать эту красоту.

Сайджел погладил меня по щеке:

— Можешь показывать мне, в любое время.

Если бы не серьезный тон, подумала бы, что Сайджел флиртует.

Какой же счастливой я чувствовала себя в эти минуты! Как же сильно была благодарна звездам за такой поворот в судьбе!

И почему-то именно в этот момент решилась спросить о том, что меня снова начало волновать:

— Сайджел, а как отреагировала Малийя на то, что ты разорвал помолвку?

Император положил руки на мои бедра, будто фиксируя на месте. И этот маневр тут же поднял какую-то тревогу в моей душе. А когда я заметила, что он отводит взгляд, то догадалась о его ответе еще до того, как Сайджел его озвучил:

— Шания, я не могу разорвать помолвку с Малийей.

Знаете, как звенят разбившиеся в дребезги мечты? Оглушительно, душераздирающе, невыносимо. А разлетевшиеся в стороны осколки пронзают каждую клеточку в теле и заставляют тебя сжаться от болезненного разочарования.

В ту секунду, когда Сайджел озвучил ответ, мои мечты умерли.

Оказывается, от счастья до боли всего лишь маленький шаг.

Я долго вглядывалась в его глаза, надеясь, что он скажет, что пошутил. Или добавит хоть что-то обнадеживающее к сказанному ранее. Хотя прекрасно понимала, что император не способен на шутки. Но вдруг?… Но никакого 'вдруг' так и не наступило.

Попыталась отойти от мужчины, но он не отпустил, сильнее сжав руки на моих бедрах.

— Шания, я…

— Зачем тогда ты предложил мне стать твоей эланией? — из последних сил выдохнула я.

— Чтобы ты всегда была со мной рядом.

О звезды! Он издевается?!

— Сайджел, тебе мало одной женщины? — еще чуть-чуть и сорвусь на истерику.

Император продолжал вглядываться в меня, все так же удерживая:

— Дело не в этом, Шания.

— А в чем? — слезы уже застилали глаза, а голос срывался.

— Ты — моя элания. Но я не могу сделать тебя элреной. Я — император, поэтому обязан выбрать женщину знатных кровей. Я договорился о помолвке с Малийей еще год назад. Ее отец — Третий старейшина Джерры. Она просто подходит мне по положению. И все.

И все?! Он так спокойно говорит об этом! А мое сердце в сию секунду разрывается на части. И слезы сдерживать сил уже совсем не осталась.

— Отпусти, — прошептала надломленным голосом.

Послушался. И я стала свободной. От его рук, его тепла, его близости.

На подгибающихся ногах подошла к кровати, стянула простыню и завернулась в нее. Слезы полились горячим потоком. И возникло единственное желание — остаться наедине, чтобы пережить это разочарование и перетерпеть эту боль без Сайджела. Ему совсем не обязательно видеть меня в таком состоянии.

— Шания, я правда не могу…

— Уходи…, пожалуйста.

И отправилась в ванную. Понимала, что императору нужно найти свои вещи и одеться, а мне больше не хотелось его видеть.

Закрыла за собой дверь и сползла по ней на пол. Затаилась. Боялась дать волю мыслям. Мне казалось, что, если я их сейчас отпущу, они просто взорвут мне мозг. Поэтому просто сидела и ждала.

Через минуту услышала, как хлопнула дверь. И вот тут стена выдержки рухнула. Меня просто унесло волной боли, отчаяния и слез.

Лишь к утру смогла уснуть, поэтому завтрак проспала.

Проснулась ближе к обеду и сразу же отправилась в душ.

Затем оделась в тунику и брюки, которые недавно сшила себе, обула любимые черные туфли на шпильках. Немного косметики, чуть-чуть колдовства с волосами — и я готова.

Возможно, кто-то думает, что я должна спрятаться и страдать еще несколько дней, но я не буду этого делать. Да, обидно до слез. Да, больно до безумия. Но я не для того прилетела на Джерру, чтобы запереться в комнате и сидеть в ней до скончания века. Никто не виноват в том, что я оказалась такой доверчивой дурой.

С высокоподнятой головой вошла в столовую и уселась на свое место. За столом собрались почти все, кого я уже здесь встречала раньше. Отсутствовали только Малийя и Стассия.

Через пару минут они обе вошли в комнату. Я заметила, как Малийя недобро сверкнула глазами в мою сторону, но решила ее игнорировать. Стассия же наоборот была настроена очень дружелюбно. Некоторое время вглядывалась в меня, а затем спросила:

— Шания, все в порядке?

— Да, — спокойно ответила я на вопрос.

— Слышала, ты сегодня, как и я, проспала завтрак.

И после этого ее глаза засверкали, но всего лишь на секунду. Интересно.

Я лишь кивнула в ответ.

После обеда все манулки привычно стали покидать столовую. Я дождалась их ухода, и только потом отправилась к выходу.

Шла к лестнице и наслаждалась цоканьем любимых шпилек. Эти звуки лились бальзамом на мою душу, придавая уверенности и повышая самооценку. Чувствовала себя красивой и способной на многие свершения. Ровно до той секунды, пока не услышала за спиной громкое:

— Шания!

Ну, вот как может одно короткое слово заставить тебя всю сжаться и мгновенно растерять уверенность в себе?!

Остановилась и сделала разворот на сто восемьдесят градусов. О да, император собственной персоной! Стоит около высокой двери, расположенной напротив женской столовой, и выжидающе смотрит на меня. Ладно!

— Эл-сьен, добрый день.

Вроде бы удалось произнести это спокойно и непринужденно.

Сайджел минуту молча рассматривал меня, а затем сказал:

— Иди за мной. Нам надо поговорить.