Села и стянула с себя халат. Не хочу, чтобы что-то мешало. А когда снова легла на подушку, поняла, что думать мне больше ни о чем не придется. Меня снова накрыло твердое тело. Оно было таким теплым и бархатно-приятным, что хотелось кричать от восторга. Император обхватил мое лицо чашей своих ладоней и, встретившись с моим взглядом своим, начал медленно входить в меня. Ему это легко удалось, поскольку я уже давно была влажной. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Знаете, такое ощущение, будто в сломанный механизм, наконец-то вставили нужную деталь. Я прямо почувствовала этот щелчок, когда все частички стали на место. А дальше меня просто смыло волной неистовой страсти. Я будто находилась в полубессознательном состоянии, приходя в себя лишь моментами.

Помню резкие движения, сумасшедший ритм. Помню хриплое дыхание, которого постоянно не хватало. Помню, как стонала и даже, наверное, кричала. Смешалось все. И ласки, и запахи, и движения. И только осознание того, что со мной он — мой император, не покидало меня ни на секунду. Я горела ним, дышала ним, жила ним. Хотела быть частичкой его тела, его дыхания. Да я, наверное, и родилась только для того, чтобы быть с ним.

Я сгорала и леденела, падала и взлетала, умирала и оживала. Неужели это действительно была я?!

Как бы то ни было, случившееся этой ночью стало для меня жирной точкой невозврата. До этого момента меня не существовало. Я начала жить только сейчас. Прямо в тот миг, когда лежала на влажных простынях, вся до дна опустошенная, но до умопомрачения счастливая. Прямо в тот момент, когда смогла отдышаться и почувствовала, что рядом со мной шевелится тот, за кем готова следовать куда-угодно. Прямо в ту секунду, когда осознала, что Сайджел встает с кровати и поднимает с пола свой термокомбинезон, намереваясь уйти.

Знаете, как больно бывает порой спускаться с небес на землю?! Будто из рая в ад. И дело не в том, что жалко обломанных крыльев. Просто боишься захлебнуться от боли. И вот прямо сейчас, глядя в спину идущего к выходу Сайджела, я понимала, что боль неизбежна. Но… Ведь можно хотя бы попытаться что-то изменить, не так ли? Села на постели и принялась лихорадочно заворачиваться в простыню, попутно соображая, что же такого сказать.

А император уже потянулся к ручке двери. Нет, нет, нет! Только не так! Открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но не успела. Меня опередили.

— Шания, какой подарок ты хочешь получить?

Он задал этот вопрос, не оборачиваясь, застыв на мгновение и обхватив ладонью ручку двери.

— Подарок?! — голос плохо слушался меня.

О чем он говорит?!

— Я — император и могу подарить тебе, что угодно. Украшения, шикарную одежду и даже дом на Джерре.

О звезды, верните назад мой рассудок! Ничего не соображаю!

— Зачем? — это единственное, что смогла выдавить из себя.

Сайджел слегка повернул голову влево так, что хорошо была видна его татуировка, но на меня не смотрел.

— Ты позволила мне завершить контакт, и тем самым сделала подарок. Теперь я хочу ответить тебе тем же!

О небеса, дайте мне силы сдержаться и не убить его! Большего бреда в жизни не слышала!

— Мужчины-манульцы всегда благодарят женщин после… 'завершения контакта'?

Язык еле повернулся выговорить это выражение-ругательство.

Он несколько секунд молчал, будто обдумывая вопрос:

— А земляне и самирцы так не поступают?

— Нет. Хотя, конечно, есть сорт женщин, которые продают свое тело за деньги и украшения, но большинство пар занимаются сексом просто… ради удовольствия.

— Удовольствие… — эхом повторил Сайджел.

И снова долго молчал. Но не уходил.

— Мой император, неужели каждый раз, имея интимный контакт, вы одариваете партнершу подарком?

— Да, это так.

Вот это жесть!

— И всегда интересуетесь, чего она хочет? А вдруг женщина попросит что-то нереальное?

Заметила, что брови императора шевельнулись, то ли в удивлении, то ли просто от задумчивости.

— Манулки всегда хотят практически одного и того же. Драгоценности или одежду из очень дорогой ткани.

Вот как?! Ну, что же! Сам напросился!

— А если я попрошу что-нибудь другое, вы исполните мое желание?

— Если это в моих силах, да, исполню.

Какая прелесть! Ладно, отложу обиду на потом, а пока… Встала с постели, придерживая простыню на груди, и подошла к императору. Он не шевельнулся, но глаза в мою сторону скосил.

Постаралась придать голосу кокетливости:

— Тогда я хочу, чтобы вы остались в моей постели до утра.

Скорость, с которой он повернулся ко мне, была просто нереальной. Взгляд был явно напряженным. А его вопрос едва не заставил меня расхохотаться:

— Зачем?

Позволила себе соблазнительную улыбку:

— Чтобы спать…, конечно же.

Он сверлил меня взглядом еще несколько секунд, а потом спросил:

— И это все, что тебе от меня надо? Никаких драгоценностей и украшений? Просто переночевать в твоей кровати?

Снова не удержалась от улыбки, но постаралась добавить в нее некой таинственности:

— Да, это станет лучшим подарком.

— Шания, ты такая… странная!

Кто бы говорил!

— Вы хотели сказать 'необычная'?

— Да…, необычная…

— Спасибо за комплимент!

Видимо, моя ирония его озадачила, но на лице осталась прежняя маска. А потом он сказал:

— Ложись. Я скоро вернусь.

И вышел за дверь.

А я медленно дошла до кровати, и, повернувшись к ней спиной, рухнула на матрац. И… расхохоталась. О звезды! Я была так счастлива!

Облачившись в красную полупрозрачную коротенькую сорочку, улеглась в постель и зажмурилась от удовольствия. Пусть только попробует просто 'переночевать'!

Когда дверь начала открываться, я быстро спустила простыню до талии, оставляя грудь, наполовину прикрытую кружевными чашечками, на виду. Одну руку положила на живот, а вторую закинула за голову на подушку. Повернула голову ко входу. Сайджел вошел в мою комнату. На нем был черный костюм или комбинезон более свободного кроя из простой ткани… Пижама?! Как мило!

Он сразу же направился к своей половине кровати. А когда собрался прилечь, бросил взгляд в мою сторону — и… завис в воздухе. О да! Моя грудь в красных кружевах явно привлекла его императорское внимание! Постаралась сдержать улыбку. А демон внутри от души восторженно рассмеялся вместо меня. Мой хороший!

Откинула в сторону верхнюю простыню со стороны Сайджела, приглашая присоединиться. Конечно же, силу не рассчитала, и раскрыла себя практически до колен. Знаю, моя ночнушка едва прикрывала бедра и была в нижней части настолько прозрачной, что сложно было не заметить, что я под ней абсолютно голая. Ну, как тебе это зрелище?!

— Мой император, ложитесь. Я уже нагрела вам местечко.

И едва не ослепла от сияния его глаз. О небеса, красотища необыкновенная!

Губы Сайджела шевельнулись, будто он собирался что-то сказать, но, видимо, передумал. Лег на спину на самый краешек постели. Укрыл нас обоих. Натянут, как струна. И серьезен до невозможности. А меня просто распирало от смеха. Заставила себя успокоиться, вспомнив мерзкого Наяна Армусского, и поинтересовалась:

— А на Джерре не принято мужчинам и женщинам спать вместе?

Он повернул голову в мою сторону:

— Нет, мы с женщинами спим в разных комнатах.

— Даже элрен с элреной?

Муж и жена, в переводе на наш язык.

— Не знаю. У меня еще пока не было элрены. Но думаю, что даже они спят раздельно. Сон — это залог хорошего самочувствия, поэтому спать нужно с удобствами и в тишине.

Это намек на то, чтобы я замолчала? Ладненько… сделаю вид, что не поняла. Я ведь глупая наполовину-землянка, мне можно.

Так, продолжим допрос с пристрастием.

— Когда прилетим на Джерру, где мне можно будет остановиться? У вас есть что-то типа гостиничных комплексов?

— Есть. Но в них нет необходимости. Для начала, поживешь в Императорской резиденции. Там места предостаточно. А потом, если захочешь, найдем тебе другое жилище. Даже так! Великолепно.