Повелитель и его супруга оказались людьми располагающей к себе наружности, хотя в мужчине я сразу же распознал двуличную натуру.

Мы поприветствовали друг друга. Триксен негромко переводил нашу речь. А затем я обратил внимание его слова:

— Мой император, разрешите представить вам самирского переводчика! Эла Шания Ветрова.

Я мимолетно отыскал взглядом девушку и кивнул ей в знак приветствия. Действительно, манульские корни на лицо. Она кивнула в ответ и смиренно опустила взгляд вниз. Ничего такого. Голова, две руки, две ноги…

Снова обратил на нее внимание, когда эта Шания заговорила, переводя речь. Довольно мелодичный голос и хорошее произношение. Она ответственно выполняла свою работу. Похвально!

Но, как женщину, я впервые ее рассмотрел тогда, когда услышал непонятный громкий стук, который она издавала при ходьбе. И даже остановился посмотреть, в чем дело. Такая странная обувь! Вроде обычные туфли, но к подошве прикреплены высокие тонкие палки. И зачем?

Знаю, манульцам не положено испытывать любопытство, но почему-то не смог удержаться и пропустил девушку вперед, наблюдая за тем, как она проворно ходит на этих штуках. И что самое необычное — это зрелище было… каким-то… привлекающим внимание, что ли… В общем, не могу подобрать правильного определения.

И пока эта Шания шла передо мной на этих убийственных палках, стал внимательно ее рассматривать. И вроде бы девушка как девушка, но все-таки было в ней что-то необычное. И дело не только в этой непонятной обуви. Притягивала внимание еще и ее одежда. Юбка до колен так сильно обтягивала молодое тело, что возникало впечатление, что через мгновение одежда треснет по швам и разлетится в стороны. И само тело было таким… выпуклым… Хотя не везде, а только в определенных местах. Не помню, чтобы у манулок было такое сложение. Наши женщины, в основном, были худыми, иногда встречались полные. Но переводчица была какой-то непонятной. И вроде бы худая, но, в то же самое время, в некоторых местах… округлая. И эта ее юбка только подчеркивала заднюю выпуклость. Но, признаться честно, чем больше я смотрел на эту часть тела девушки, тем больше хотел… чтобы юбка все-таки разлетелась в стороны. Да уж! Ну и желания! Может, подцепил какой-то вирус?

Посмотрел на своих людей — и понял, что их, скорее всего, также одолевает подобное желание.

Но, слава звездам, все странные мысли покинули меня, как только мы вошли в зал заседаний. Хотя длилось мое безразличие ненадолго…

Когда позже Шания поднималась с нами в лифте, непонятные ощущения вернулись. Девушка стояла у самой двери, спиной ко всем нам. Замкнутое пространство быстро наполнялось фруктовым ароматом… ее ароматом. И этот запах поднял во мне мужской инстинкт. И это было весьма… необычно.

Мужчины нашей расы, как и многие другие, периодически испытывают желания сексуального характера. Но они не направлены на какую-то одну женщину. Во всяком случае, до поры до времени.

В нашем мире все намного проще.

В основном, инициатива близкого контакта исходит от манулок. Если женщина сегодня хочет какого-то мужчину, то она касается его, запуская инстинкт, и получает то, чего желала. У мужчин желание возникает само по себе и ни на кого не нацелено. Если манулец начинает испытывать неудобства от длительного воздержания, он волен выбрать любую более-менее приглянувшуюся ему женщину и предложить ей близость в обмен на подарок. Если же заключается брак, то в свадебном контракте супруги прописывают пункт о том, как именно будет строиться их сексуальная жизнь. Когда связь становится постоянной и глубокой, тогда уже мы можем довольствоваться лишь одним партнером, но при сохранении холостяцкого образа жизни мужчина не обязан испытывать сексуальное желание только к определенной женщине.

Понимаю, многие сочтут наши традиции странными. Но так уж сложилось в нашей культуре. Верность мы можем хранить исключительно элании. А если таковой не нашлось, то мы всю жизнь ее ищем, пробуя и испытывая разных женщин.

Именно поэтому запущенный мужской инстинкт к определенной девушке стал для меня большим сюрпризом. Будто магнитом, потянуло к этой конкретной полукровке. Пришлось тут же осадить себя и напомнить о причине, по которой я нахожусь здесь.

В следующий раз я встретил Шанию в главном холе. И то, ее сначала заметил брат. Девушка, будто тень, стояла у стены с закрытыми глазами.

Триксен окликнул ее, и, когда она обратила к нам свой взор, я заметил, что он был затуманен… слезами. Вот и еще одно отличие между нами. Манульцы в сознательном возрасте никогда не плачут. Нас от этого отучают с рождения.

Брат предложил Шании сопроводить нас в зал, и она согласилась. Подошла, смело заглянула мне в глаза и сделала кивок головой. Неправильный. Так кивают не императору, а непослушному ребенку. Но девушка ведь не в курсе, как это делать правильно. Поэтому не стал заострять на этом своего внимания.

Шания была в длинном черном платье. И вроде бы ничего необычного, но лишь до той секунды, пока я не увидел, что заднюю часть одеяния забыли пришить. Хотел было указать девушке на этот факт, но в последний момент что-то заставило меня промолчать. Неужели здесь принято ходить с обнаженной спиной?! Так странно, и так… непонятно… неуютно… от моего ускорившегося сердцебиения. О, звездная вселенная! Почему эта полукровка на меня так действует?! Не помню, когда в последний раз мое сердце ускоряло темп своего существования. Да и вообще, я никогда не обращаю внимания на чью-то одежду. А тут…

Но, войдя в бальный зал, я уже переключился на другие мысли.

Следующая наша встреча состоялась при весьма странных обстоятельствах. Наверное, я уже привык к тому, что все, что имело отношение к Шании, было странным.

В общем, я собирался идти к брату и уже вышел в коридор из своих апартаментов, как вдруг натолкнулся на следующую картину. Шания сидела на полу у стены прямо посреди коридора. Упала, что ли?! Ее глаза подозрительно блестели, будто девушка собиралась плакать. Ей больно?! От чего бы это?! Но не только это привлекло мое внимание. Триксен тоже находился здесь, рядом с Шанией. И я четко увидел момент, как он дернулся, чтобы протянуть девушке руку. Без перчатки! Я окрикнул его по имени. Хотя, признаться честно, и сам не понял, зачем точно это сделал. То ли хотел напомнить брату об инстинкте касания, то ли… не хотел, чтобы полукровка прикоснулась к нему. Хотя, какое мне до этого дело?! Трикс ведь уже взрослый мужчина. Но…

— Вам нужна моя помощь? — спросил брат у Шании.

— Нет, эл Триксен, уже все в порядке. Дальше справлюсь сама. Спасибо.

И все же, какой у нее голос! Не совсем обычный. В нем есть какие-то частоты, которые отзываются прямо в мозгу у собеседника. Ее хочется слушать. О, милостивая вселенная! О чем это я?!

В общем, Трикс-таки решил подойти ко мне, а Шания в это время посмотрела прямо на меня. Вот это взгляд! В нем был весь спектр эмоций, которые я изучал в ходе специального обучающего курса. А потом она еще и осуществила выразительное движение мышц лица, выражающее что-то приятное. У многих народов это называется странным словом «улыбка». И хотя я обратил внимание, что Шания улыбается довольно часто, почему-то именно эта конкретная улыбка заставила меня задержать взгляд на лице девушки. Возникло ощущение, что этим проявлением мимики она хочет мне что-то сообщить. Но, я не мог позволить себе стоять и гадать, что именно. Захочет сказать — пусть придет и скажет человеческим языком.

На следующем собрании переводчица выполняла свои обязанности не в полной мере. Она будто отсутствовала вовсе. Что же такое с ней случилось?! И почему Шания тогда сидела в коридоре на полу?!

Позже спросил об этом у Триксена, но он не смог ответить на мои вопросы. Видимо, девушка его, как и меня, приводила в некое замешательство своим поведением.

Вечером отправились в театр. Не совсем понимаю подобные действа на сцене, но отказаться от посещения спектакля не представлялось возможным. Мое место оказалось рядом с Шанией. И все бы ничего, вот только девушка постоянно ерзала на стуле и бросала косые взгляды в мою сторону. Что с ней не так? Посмотрел и… встретился с ее глазами. Огромными, темными, сияющими. О, небеса! А она красива!