— Окей, — все же ответила она на поцелуй, явно смягчившись. Затем, эффектно развернувшись, направилась в сторону своего офисного центра — видимо, решать проблемы с крышей, которая наконец-то избавилась от взбесившегося Хранителя.

— Извините, но ваша девушка меня пугает, босс, — сказал Макс, проводив Сэйрин взглядом.

— Ты даже не представляешь, как она иногда пугает меня, — честно ответил я, вспоминая тот момент, когда она отрабатывала образ для фильма на мне. Хотя, если честно, подозреваю, это был не образ, а ее истинная натура.

До небольшого предприятия по производству соевого соуса мы добрались довольно быстро: дороги были пусты, а Макс, не стесняясь, уверенно давил на газ, хотя и не превышал разрешенных ограничений скорости. Сделка по покупке компании затянулась, и причиной тому стала земля: часть участка находилась в охраняемой государством зоне. Кроме того, я решил разделить активы: само предприятие вошло в состав холдинга, а землю оформил на себя, чтобы затем сдавать ее компании за символическую плату. Вдобавок я выкупил еще один участок — по ту сторону речушки, на берегу которой располагалось производство. Просто чтобы никто не додумался испортить мне этот прекрасный вид. Думаю, хозяину этих мест такая предусмотрительность тоже придется по душе.

— Рад вас видеть директор Ким, — к нам подошел парень лет тридцати на вид. Это и был тот самый младший наследник предприятия, которого когда-то лишили всего и выгнали, оставив без наследства. Теперь же, спустя два месяца, он уже налаживает производство и стал одним из ключевых акционеров. Я специально все устроил так, чтобы у него не возникло желания сбежать и он остался здесь. Вполне возможно, его дети со временем продолжат это дело, которое вновь стало по-настоящему семейным. А мне это только на руку, в конце концов, моя жизнь, вероятно, продлится куда дольше, чем у обычного человека. Ну… по крайней мере, я на это надеюсь.

— И я тебя тоже, — сказал я, пожав ему руку. — Как идут дела?

— Все отлично! Как раз установили новую систему для управления микроклиматом в зале ферментации, — довольно сказал он.

А точно, помнится, Настя что-то говорила: чтобы избежать проблем с той черной плесенью, нужно закупить какое-то оборудование. Я тогда дал добро, хотя и знал, что проблема с плесенью была не связана с устаревшим оборудованием. Впрочем, и от природных форс-мажоров тоже нужно было защититься.

— Отлично. Не буду тебя отвлекать — я сюда не по делам приехал, а по личным вопросам, — сказал я, глянув на открытый багажник машины, а потом подумал:

— У тебя тут никакой телеги случайно нет?

Телеги не нашлось. Зато нашелся целый мини-погрузчик. Его использовали для перевозки чанов для ферментации. Мне его любезно подогнали, что избавило меня от очередного издевательства над спиной.

Как и ожидалось, хозяин этих мест появился. Его силуэт я заметил под одиноко стоящей древней на вид сосной с разлапистой кроной, которая как раз росла недалеко от берега реки.

— Хороший денек, — сказал я, выбравшись из погрузчика.

— Самый обычный. Но вижу, он перестанет быть таким для этих мест, — сказал хозяин, глядя на горшок, а точнее — на то, что было внутри него.

Нет, я, конечно, понимаю, что он прожил не одну сотню, а может, и тысячу лет, и поэтому общается в такой манере. Но, если честно, они все меня уже достали. Что ни слово, то поток великой мудрости. Как сказал кто-то умный: «Будь проще, и люди к тебе потянутся». Хотя кто знает, может, если я проживу сотню-другую лет, и сам начну так разговаривать.

— Так куда его? — кивнул я на горшок.

Старик не стал ничего говорить и лишь топнул ногой, после чего в метре от него появилось неглубокое углубление.

Намек я понял и на этот раз, не став звать на помощь Габу — который, кстати, тоже появился и с интересом наблюдал за происходящим, — сам принялся раскапывать руками Хранителя.

Аккуратно достав корешок, я положил его в углубление, а после присыпал землей из горшка. Но ничего не произошло: не подул ветер, не грянул гром, даже травинка не пошевелилась. Какое-то разочарование повисло у меня на душе, а я-то ждал…

— Может, полить надо? — спросил я, бросив взгляд на речку, где сразу встретился взглядом с уже знакомым мне утконосым созданием.

— Давай играть! Давай играть! Давай играть! — загомонил водный дух и с неподдельным энтузиазмом двинулся в нашу сторону.

— Фак, — произнес я излюбленное слово Сэйрин, когда водяной, не успев пробежать и пары метров, сначала запутался ногами в траве, потом плюхнулся на землю, а следом из почвы вырвался змееподобный корень. Он мгновенно обвил утконосого бедолагу, поднял его в воздух, пару раз с силой шмякнул об землю, а затем швырнул обратно в реку. Тот, как камень, пару раз отскочил от воды и только после этого исчез под ее поверхностью.

— Злой он у тебя какой-то, — заметил старик, но в уголке его губ мелькнула довольная ухмылка. Видимо, эти назойливые создания досаждали и ему тоже.

— Какой есть, — пожал я плечами, уже собираясь с чувством выполненного долга повернуться и уйти.

— Хозяин… — пробормотал Габу.

— А черт, совсем забыл, — сказал я, обернувшись к старику.

— Что еще?

— Доставай, — велел я своему жабьему слуге. Тот раскрыл пасть и выплюнул двух довольно крупных, по меркам обычных жаб. Хотя по меркам духов они, похоже, были еще детьми.

— Интересно… — пробормотал старик, проводя рукой по бороде и склоняясь к парочке земноводных. Те то ли застеснявшись, то ли испугавшись, юркнули за мои ноги.

— Я бы хотел, чтобы они поселились в ваших землях, — честно сказал я, не видя смысла что-либо скрывать.

— Со временем они наверняка станут могущественными духами. Я дозволяю им остаться, — ответил он. И тут же что-то изменилось: налетел легкий ветерок, и кроны широкой сосны зашевелились, словно приветствуя новых обитателей. Старик выглядел довольным. Впрочем, как и я, одной ношей меньше. А если он уже строит на них какие-то планы, пусть сам и занимается их воспитанием.

После победы над чужаком мы все же съездили и навестили потомство бывшего хозяина моего слуги. В итоге спасти удалось двух головастиков, за вылуплением которых из икринок я лично наблюдал и которые, судя по всему, посчитали меня чем-то вроде отца. Хотя, если честно, таких детишек мне точно не надо. Но со временем от них может будет какая-то польза, впрочем, в этом я все же сомневаюсь.

Не прошло и пары мгновений, как жабьи детеныши уверенно запрыгали в сторону речки и с разбега нырнули в воду. В следующее мгновение послышались всплески, а затем я увидел, как утконосый любитель поиграть быстро удирает от новоявленных соседей.

— Видимо, этому бедолаге придется переселиться ниже по течению, — с улыбкой сказал я.

— Видимо, — согласился старик, наблюдая, как двое новых обитателей этих земель сейчас борахтаются в воде.

Оставив горшок в качестве подарка на производстве, я отправился обратно — нужно было успеть на тот злополучный киносеанс с моей неноглядной.

— Да пристрелите ее уже наконец! — выкрикнул я, глядя на экран с неподдельным интересом.

— Эй, ты вообще за кого тут? — ткнула меня локтем Сэйрин.

— Да это я про главную героиню, — соврал я, — бесит, вся такая добрая… Надеюсь, ты ее все же прирежешь.

Но, к моему удивлению, на этот раз гнева со стороны Сэйрин не последовало.

— Прирежу-прирежу, вот прям щас, — усмехнулась она.

И действительно — в следующую секунду она же, но уже на экране, в образе обезумевшей от ревности девушки, вонзила длинный нож в грудь той самой героини, которую я считал главной.

— Черт… — не сдержался я от неожиданности.

— Ну скажи же, режиссер молодец. А всего-то и нужно было его как следует попросили, — с довольным видом заметила Сэйрин.

Как именно она его «попросила», я уточнять не стал. Впрочем, думаю, тот бедняга и сам уже не рад, что связался с этой особой. Хотя, раз критикам все понравилось, значит, ход действительно оказался удачным.