— А ты случайно не в курсе, кто мог это сделать? — решил все же попытать удачу я.

— Нет, — отрезал он, а после закинул себе в рот куриную ножку прямо с костью и с хрустом разгрыз ее.

— Ладно, пошли, — сказал Тэ Гун и неуверенной походкой двинулся в сторону лестници.

До подножья горы мы его, можно сказать, дотащили — еще на середине пути Тэ Гуну стало совсем плохо, и он едва не упал. Но все же, когда мы добрались до последней ступеньки, он, уже не в силах говорить, выпрямился, поднял руку и жестом велел нам остановиться.

И вот это был вопрос на тоненького, смогу ли я вообще выбраться отсюда, но, к удивлению, красная веревка все же появилась, и мы с успехом переступили ее, оказавшись уже в обычном мире, где лес снова вернулся в свое удручающее состояние.

— Пять минут, — произнес он, усевшись на ступеньки, весь покрытый потом и тяжело дыша.

— Честно? Мне тебя ни капли не жалко, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

— Как будто мне твоя жалость нужна. Только давай все это обсудим потом.

— Скажи, ты ведь тоже понял, что это его рук дело? Это он рассказал, как наложить это проклятие? — сменил я тему.

— Понял, понял, я это сразу понял, как только увидел ту руку. И что с того? Главное — мы получили информацию. А этот тип все равно вне нашей власти… по крайней мере, пока. Вот только одно меня действительно беспокоит: что тот, кто все это устроил, пообещал этому гаду в обмен на такие сведения?

— Ну, это ваши проблемы, ты лучше скажи, как тебе вообще живется, то что ты так легко решил меня втемную сыграть, ничего не екнуло? — отошел от происходящего я и высказал свои претензии.

Уже оказавшись там, я все понял: он с радостью взял меня туда только ради того, чтобы повесить на меня этот долг, прекрасно понимая, что именно моей персоной, скорее всего, заинтересуется тот тип.

— Не екнуло. На кону жизни, много жизней, и твоя, прости, для меня куда менее ценна, чем любая из них, да и ты сам согласился. А если хочешь еще награду, мы это попозже обсудим.

— Да к черту твою награду! — выругался я.

И да, я не собирался брать плату за то, что взвалил его долг на себя. Просто потому, что действительно сам решил это сделать не ради каких-то будущих услуг или выгоды, а потому что он, как ни странно, был прав: на кону слишком много жизней. И как бы я ни пытался убедить себя, что все это для меня не важно, но так и не смог, поэтому и согласился.

Обратный путь мы провели в тишине. Нет, не потому что не о чем было поговорить, просто Тэ Гун отрубился на задних сиденьях, а за рулем сидела его напарница, с которой поговорить я просто физически не мог. Так что весь путь я просто смотрел в окно.

— Ладно, набери мне, если что-то найдешь, — сказал мне Тэ Гун, который, как назло, проснулся, когда мы остановились у моего дома. Я просто не хотел показывать, где живу, но время было уже позднее, так что я не стал отказываться, когда Хан Бона, напечатав на телефоне, спросила, куда меня отвезти.

Кстати, всю дорогу она была максимально сосредоточена, и что-то мне подсказывало: она обдумывала, не навестить ли ей этого токкэби еще раз, уже в одиночестве. Впрочем, это уже ее дело.

Дождавшись, когда они отъедут, я двинулся к стоящему неподалеку дорогому авто и парню, который, наклонившись, что-то высматривал на левом заднем крыле.

— Что там? — спросил я, отчего Макс чуть ли не подпрыгнул от неожиданности.

— Да ничего, босс, — натянуто улыбнулся он, явно пытаясь закрыть что-то своим задом.

— А ну-ка, отойди! — скомандовал я, отодвигая его.

Как и ожидалось, на зеркальной поверхности кузова была отчетливо видна довольно глубокая царапина.

— Босс, это не я, я просто отошел на пару минут купить воды, а когда вернулся, ну вот… — виновато начал оправдываться он.

Честно, хотелось для профилактики вставить ему пистон, но делать я этого не стал, просто не было у меня на это ни желания, ни сил.

— Ладно, потом разберемся, так что я там должен был подписать?

— Вот, босс, — передал он папку, которую я все же открыл и вчитался.

Это были бумаги, в которых он назначался на новую должность. Видимо, Настя так проверяла, серьезен ли я насчет него, и она права: это могло быть сиюминутное решение. Но, к удивлению парня, я достал из кармана ручку и поставил свою подпись, назначая его на должность координатора направления, связанного с айдол-агентством.

Только я подписал бумаги, как резко обернувшись и вложив в слова силу, скомандовал: «Стоять!». В тот же момент меня пробила жуткая головная боль, а ноги сами собой подкосились.

— Босс, все в порядке? — не дал мне упасть Макс, а в это время я смотрел на старуху в истлевшем от времени тряпье, которая стояла в нескольких метрах от нас, а ее рот был зашит толстыми почерневшими нитками.

— Знаешь, а ты мне нравишься, такой незамысловатый стиль, что-то вроде деревенского простачка, правда, эти туфли совершенно не подходят к твоему образу, — произнес слащавого вида молодой парень, одетый в экстравагантный костюм с причудливым узором.

Даже не знаю, что этот экспонат такого увидел в моей одежде, что она ему показалась простоватой. По мне так вполне приличная: обычные брюки и пиджак, надетый на футболку. Хотя насчет обуви он, наверное, был прав. Даже Сэйрин мне делала про это замечание. Но да, по сравнению с его экстравагантным образом я и правда выглядел просто. Хотя нацепить на себя такой наряд я бы в жизни не решился.

— Знаешь, а ты случайно с маэстро Ф., Ф.? — пощелкал пальцами я, пытаясь вспомнить того лысого громилу с душой юной девы.

— Ты про маэстро Фиоре? Как же, знаком, он лично подбирал мне этот образ, — расплылся в улыбке парень, видимо, почувствовав между нами родство, раз у нас есть общий знакомый. А вот меня эта связь не особо радовала. Ничего общего с тем маэстро я иметь точно не хочу.

— Маэстро превзошел сам себя, — сказал я, натянув улыбку на лицо и в знак восхищения даже поднял большой палец вверх.

— Я так рад, что нашелся тот, кто разделяет мои вкусы, Тэ Хо! — схватил меня за руку он, будто собирался сделать признание в любви.

— Да-да, я тоже рад, — произнес я, все же освободившись от его хватки.

— Знаешь, на следующей неделе я лечу в Милан, и ты обязательно должен отправиться со мной.

— К сожалению, вся следующая неделя у меня занята, — натянул я на лицо гримасу расстройства, будто у меня завод отжали.

— Какая досада, но поклянись, что мы обязательно туда съездим, только ты и я! — снова схватил меня за руку парень.

— Э-э-э… — протянул я.

От одного слова «поклянись» меня слегка передернуло. В последнее время я все больше отвык раздавать пустые обещания, а уж клясться о чем-то и подавно. Да, этот странный парень всего лишь человек, но кто даст гарантию, что гром не грянет и небеса вдруг не станут свидетелем моей клятвы? Может, они решат меня так проучить за то, что разбрасываюсь такими громкими словами. Никто не даст. А тогда придется мне и правда ехать в Милан с этим вот созданием. Так что ничего обещать, а тем более клясться, я точно не собираюсь.

— Эй, Мун Хен Джу, ты случайно не забыл, что я все еще здесь? — спасла меня Ли Сыль Ги, сидевшая рядом с ним за столиком. Да, этот парнишка был ее женихом и по совместительству внуком гендиректора того самого агрохолдинга «Ханам Агро», с которым я так хочу заключить контракт.

— Если тебе что-то не нравится, можешь идти, — сказал он, отмахнувшись от нее рукой, словно от назойливой мухи.

— Ага, я пойду, и знаешь куда? К твоему дедушке и расскажу о всех твоих маленьких увлечениях, — хищно улыбнулась она, глядя на парня.

— Да это шутка, шутка, любовь моя! — сказал он, подцепив сочную ягодку вилочкой с лежащего перед ним причудливого десерта и поднеся ее к губам своей невесты. — Ты же меня знаешь, так что не горячись… Лучше съешь клубничку.

— Так бы сразу, любимый, — улыбнулась она и, воспользовавшись предложением.