Подвал здания оказался вовсе не таким мрачным и жутким местом, каким я его себе представлял. Впрочем, неудивительно — здание было довольно новым, так что ни паутины, ни мигающих лампочек здесь не нашлось. Просторное помещение с коммуникациями, тянущимися вдоль стен.

— Ну, доставай свою монету, — сказал я.

Тэ Гун и сам уже это сделал: подвесив на нитке монету, он замер. И да, на этот раз монета куда сильнее сдвинулась, явно направляя нас вглубь помещения.

— Хозяин, Габу что-то чувствует впереди, — сказал мой слуга. Но это было излишне, потому что воздух впереди выглядел странно зернистым, будто мы погружались в мутную воду.

— Ищем что-то, чего тут быть не должно. А пока не бойтесь — оно первым на нас не нападет, — сказал Тэ Гун, двинувшись в самую гущу затхлого воздуха.

— Слышал? Ищи, — бросил я Габу и сам осторожно двинулся следом за Тэ Гуном.

— Хозяин, Габу что-то нашел, — спустя несколько десятков секунд раздался голос моего слуги, и мы с Тэ Гуном синхронно повернулись к сидящей на одной из труб жабе.

И да, он действительно нашел. Обмотанный целлофаном сверток вытянутой формы аккуратно лежал под одной из труб. Без Габу мы бы еще долго его искали: сверток был спрятан между трубами и с прохода абсолютно незаметен.

— Тут точно что-то уже есть. Так что будьте наготове, — сказал Тэ Гун, обматывая правую руку четками и доставая из кармана пару амулетов.

Он осторожно поднял сверток, вынул из кармана небольшой выкидной нож и аккуратно начал разрезать целлофан. В нос тут же ударил отвратительный запах тухлого мяса, и сразу стало ясно почему: внутри, под целлофаном и толстым слоем бумаги, была замотана человеческая рука.

— Запечатываю, — сказал Тэ Гун, приготовив один из двух амулетов, и посмотрел на меня.

Я понял, что он хочет. Взяв в одну руку изогнутый клинок, другой запустил во внутренний карман и достал оттуда горсть соли. Да с тех пор, как была схватка с Чужаком, арсенал у меня не пополнился. Но, во-первых, тогда эта соль показала себя неплохо. А во-вторых, хоть новых козырей у меня и не прибавилось, силой, полученной от Ма Ри, я научился распоряжаться куда лучше.

Убедившись, что я готов, Тэ Гун с размаху прижал амулет к обнаженной прогнившей плоти. В тот же миг по спине у меня пробежал холодок — инстинкт сработал правильно. Почти сразу появилось нечто. Оно было похоже на человека… но только похоже. Существо резко рвануло в нашу сторону, вытягивая вперед руку, словно истлевшую, и направляя ее прямо в грудь Тэ Гуна.

— Замри! — скомандовал я, и проклятое порождение застыло, остановив свою пальци в нескольких сантиметрах от его сердца.

Тэ Гун не колебался: впечатал второй амулет прямо в грудь порождению. Существо моментально осело на пол, рассыпаясь мелкими ошметками пепла, которые, не долетая до пола, растворялись в воздухе.

— А это было проще, чем я думал, — провел я ногой по тому месту, где только что рассыпался в пепел злой дух. Хотя нет, это не злой дух, или что там вообще это было. Впрочем, главное, что его больше нет, и теперь проклятое место исчезло.

— Твою… — неожиданно изрек Тэ Гун целую матерную тираду.

— Что там такое? — спросил я, уже начиная беспокоиться.

— Да, кажется, я его знаю. Точнее, знал, — кивнул Тэ Гун в сторону руки, где мое внимание сразу привлек перстень с большим черным камнем на среднем пальце.

— Твой знакомый? — спросил я, подумав, что раньше от вида этой подгнившей конечности мне бы точно стало не по себе, но сейчас я совершенно не испытывал эмоций, видя, по сути, часть человеческого тела.

— Не сказать, что мы были с ним хорошими знакомыми, но виделись пару раз. Как-никак, обладателей линии древней крови в Корее не так и много — тем более тех, кто этого не скрывает. Вот только что он в Сеуле забыл… — рассуждал Тэ Гун, рассматривая руку, а после, подхватив пальцами нитку, свесавшую с руки, потянул за нее.

— Какая гадость, может, этим займешься у себя там, — скривился я от отвращения от этого зрелища. Он размотал нитку, в несколько оборотов обвивавшую руку, и потянул за конец, что исчезал под гниющей плотью. Из разреза на запястье показался маленький, заостренный с одной стороны предмет, чем-то похожий на клык. Или нет, не похожий — это и был клык, вытянутый и на редкость острый.

— Знаешь, а кто-то явно постарался сделать эту штуку и оставил ее здесь не просто так, — смотрел на нитку Тэ Гун. Впрочем, это и так было понятно по тому, как хорошо была завернута и спрятана эта вещь.

Я, конечно, не эксперт по миру духов, но кое-что уже начинал понимать, и это явно выходило за рамки обычного. Кто-то целенаправленно пытался наделить проклятьем как можно больше людей, и самое мерзкое, он целился именно в детей. Впрочем, в этом была своя извращенная логика: жизненная сила у детей куда сильнее. Тот же тренер Сон, например, не смог напитать паразита настолько, чтобы Габу не сумел от него избавиться.

— Ну, главное — мы избавились от проклятого места, — сказал я, уже заметив, что, за исключением невыносимого смрада гнилой плоти, который тут стоял, воздух уже очистился и стал вполне нормальным. Да и ощущение беды тоже пропало.

— Ага, избавились… Вот только надо показать эту штуку кому-то знающему. Что-то я сомневаюсь, что тот, кто сделал ее, просто так остановится, — сказал Тэ Гун, доставая из портфеля холщовый мешок и убирая руку внутрь. — Черт, так не хочется эту дрянь в машину класть, там же все провоняет.

— Ну, это твои проблемы, — усмехнулся я, зная, как он дорожит своим новеньким микроавтобусом марки «Хендай», который он купил на деньги, полученные от клана Цзы за убийство чужака.

— Как же воняет… — раздался звонкий голос, на который мы с Тэ Гуном синхронно обернулись.

Там, у входа в подвал, стояла невысокая девчонка в мешковатых штанах и футболке, которую я сразу узнал по отчетливо видимым кроличьим ушкам, которые сейчас топорщились вверх.

— Ой, извините, я, наверное, не вовремя, — поспешно сказала она, видимо заметив, чем мы тут занимаемся, и уже собралась дать деру.

— Стоять! — крикнул я, правда, силой подтверждать этот приказ не стал — она явно была духовной природы, а у меня и так уже мигрень началась после остановки той дряни, и усугублять это мне точно не хотелось.

Крольчиха пропустила мой приказ мимо своих длинных ушей и пулей вылетела из подвала, видимо, решив, что задержись она тут еще хоть на секунду, мы порежем и ее на части. Как-никак Тэ Гун как раз активно запаковывал настоящую человеческую руку.

— Это же была та самая крольчиха из…

— Ага, из… Ладно, ты тут с этой дрянью сам разбирайся, а я пошел делами заниматься, — двинулся я в сторону выхода из подвала.

Уже выйдя из подвала, я к своему удивлению все же застал ту крольчиху. Она переминалась с ноги на ногу, словно не в силах решить: убегать или оставаться. И принятие решения давалось ей явно не просто. Она неуверенно крутилась на месте, что-то непрерывно бормоча себе под нос.

— Чего хотела? — сказал я, уже догадываясь, что в подвал она спустилась именно из-за меня. Просто другой причины я придумать не мог.

— Не выгоняйте меня из агентства! — выпалила девчонка, склонившись под углом девяносто градусов.

«Забавная девчонка», — подумал я, хотя с чего она вообще взяла, что я собираюсь ее выгнать? Впрочем, может, и собираюсь. Я об этом еще просто не думал — времени не было.

— Ну, во-первых, как тебя зовут, а во-вторых, с чего ты решила, что я собираюсь это сделать? — спросил я, разглядывая ее уши, которые поочередно опускались и поднимались.

— Ха Бин, но дома меня звали Сюэ Сюэ. И прошу, не выгоняйте! Я всегда мечтала выступать на сцене, — выпалила она, проигнорировав мой второй вопрос.

— Еще раз спрошу, с чего ты взяла, что я собираюсь тебя выгнать? — спросил я, и мне это действительно стало интересно. Может, в этом есть какая-то мистическая связь? Там древний конфликт лис и кроликов, о котором я и не догадывался.