Выходит, правду говорят — во всех людях есть что-то хорошее. Только нужно это хорошее разглядеть. И еще нужно заранее отобрать у человека резиновую дубинку.

...Через пару дней после исторической игры в карты я подкараулил Тамару возле ее дома. Мне не терпелось выразить ей свои чувства. И еще — просто интереса ради — я хотел послушать, что она скажет в свое оправдание.

Сначала она сказала:

— Ой! А, это ты...

— Ждешь кого-то другого? — мрачно поинтересовался я.

— Вообще никого не жду, — сказала Тамара и пошла мимо меня к подъезду, легкомысленно помахивая сумочкой. Я потащился следом, бросив перед этим тоскливый взгляд на Тамарин «БМВ», красующийся у подъезда. Когда-то Тамара обещала продать эту машину, чтобы из полученных средств заплатить мне за те бесценные услуги, которые я ей оказал в трудные дни после гибели мужа. Но время шло, а обещание как-то подзабылось. В смысле, Тамара его подзабыла. А когда я об этом напоминал, она делала удивленные глаза и спрашивала обиженным тоном:

— Что же мне потом, пешком ходить?

Я в свою очередь указывал Тамаре, что пешая ходьба полезна для здоровья, на что Тамара возражала, что со здоровьем у нее все в порядке.

— Где тебя носило? — спросил я, налюбовавшись на «БМВ».

— У меня было собеседование, — бросила через плечо Тамара.

— Прием документов в кулинарный техникум закончился, — съязвил я.

— Буду работать в фирме по продаже недвижимости, — гордо заявила Тамара, остановившись у лифта.

— Ну да, — недоверчиво сказал я. — Еще чего. Ты что, специалист? У тебя же образования нет.

— Главное не образование, — веско заметила Тамара, — а умение обаять клиента. А уж с этим я справлюсь.

Способности Тамары по части обаяния мне были отлично известны. Спорить не имело смысла, и я приступил к основному.

— Какого черта ты все это устроила?

— А? — Тамара невинно захлопала ресницами. — Где? Что?

— Карты, — напомнил я. — Это же была твоя идея.

— Ну и? Что было плохого в этой идее? Приятно вечерком перекинуться в хорошей компании...

— Ты предложила не просто игру, ты предложила игру на приз. А призом объявила себя.

— Господи, да это же была шутка, шутка! Что ты так взвился?!

— Ты знаешь, что это шутка, но ДК-то не знал! Он-то принял это за чистую монету!

— Это уже его личные проблемы, — сказала Тамара. — Да и ты хорош! Зачем тебе понадобилось крапить карты? Да еще и так топорно, что ДК смог все понять?

Я промолчал.

— Вот видишь, — укоризненно посмотрела на меня Тамара. — Ты тоже делаешь глупости, которые трудно потом объяснить...

— Я просто хотел выиграть, — нехотя проговорил я. — Ты сказала, что мы будем играть в карты... И я хотел выиграть, чтобы ты... Ну, чтобы ты увидела, что я лучше ДК. Я же видел, что он к тебе неровно дышит.

— Ой, Саша, ну ты и дурак, — покачала головой Тамара. — Ой, я даже и представить не могла, какой ты дурак...

— Дурацкая идея была твоя, — упрямо повторил я. — Сначала ты велела мне купить карты, а уже потом я...

— Все, все, — замахала на меня руками Тамара. — Слышать об этом больше не хочу!

Кабина лифта открылась, и Тамара поспешно юркнула внутрь. Уже из кабины она задумчиво посмотрела на меня и нажала на кнопку «стоп» в тот миг, когда двери стали закрываться.

— Ты со мной? — спросила она.

— А ты хочешь? — спросил я. Она молча кивнула, и я прыгнул в кабину, которая почему-то при этом вздрогнула и жалобно заскрипела. Тамара нажала кнопку своего этажа. Кабина поехала наверх, и Тамара как бы между прочим проговорила:

— Видишь, и совсем необязательно для этого портить колоду карт...

— Я дурак, — согласился я.

— Поэтому позвони ДК и извинись.

— Вот еще, — фыркнул я.

— Сейчас я выкину тебя из лифта, — пригрозила Тамара.

— Он и сам хорош, — буркнул я, но пообещал позвонить и принести свои извинения за нечестную игру. Я ведь и звонил. К счастью, ДК не ответил, а больше я и не пытался с ним связаться. Не было никакого желания общаться. Думаю, сам ДК испытывал по отношению ко мне примерно такие же чувства. Ну и черт с ним.

Вот если бы у меня было два чемодана с алмазами да в придачу еще и чемодан с деньгами, а еще если бы я знал, что бывший хозяин этих денег рвет на себе волосы от злости... Я бы тогда срочно рванул из города к чертовой матери. И ни за какие коврижки не сунулся бы в свой гостиничный номер. Номер 632 в гостинице «Интурист».

Мухин был не глупее меня, и потому в гостинице его не оказалось. В отделанном мрамором вестибюле «Интуриста» меня тормознули на удивление злые секьюрити, которые затем транспортировали меня к стойке администратора и заставили позвонить в номер 632.

Трубку никто не брал, и я печально вздохнул.

— Ну? — дохнул на меня мятой из раззолоченной пасти охранник. — Теперь ты понял, что тебе нечего тут делать?

— А если он спит? — предположил я.

— СПИД? — заржал второй. — А если у него СПИД, ты хотел сказать? Ну тогда ты влип...

Я печально посмотрел на эти жизнерадостные рожи. Пробивать их байками о профессиональной солидарности вышибал всего мира было так же перспективно, как проделывать швейной иглой отверстие в гранитной стене. Тут требовался иной подход.

— Мне нужно пять минут, — сказал я, разглаживая помятую сотенную купюру, которую я только что вытащил из кармана. — Я поднимусь, постучу в номер... Если там действительно никого нет, я уйду. Честное слово.

— Честное слово ценится дороже сотни, — обиженно сказал один из охранников. Я добавил еще пятьдесят, и эти два комода расступились, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес. Я кинулся к лифтам, горько сожалея об утраченных деньгах. Знал бы, что так обернется, полез бы с черного хода. Да и вообще — слышал я, что в «Интуристе» самые высокие в городе расценки на блядей, но вот чтобы и охрана тут драла три шкуры... Перебор.

Лифт ехал на шестой этаж, а я думал о том, что все идет, как и должно идти. Мухин со своими чемоданами давно смотался из гостиницы. Возможно, он уже свалил из города. Значит, я впустую теряю время. Кроме гостиницы, у меня никаких ориентиров нет, и это значит, что шансов найти Мухина — ноль целых хер десятых. Протаскаюсь вот так всю ночь и весь завтрашний день, все будет впустую, и в результате Тамару порубит топором этот козел по мерзкой фамилии Тыквин...

Меня аж передернуло от этой мысли. В нелучшем состоянии я вышел из лифта в коридор шестого этажа. Неудивительно, что у меня сразу появилось желание вышибить дверь номера 632. Причем с разбегу и немедленно.

Но я страшным усилием воли заставил себя посмотреть на часы, а потом не менее страшным усилием внушил себе, что время у меня еще есть. Можно оставить дверь на петлях. Виси себе с миром.

Однако постучал я в дверь 632 номера хорошо. Сурово так постучал, как, наверное, налоговый полицейский в дверь офиса стучит, когда у него за спиной сотня омоновцев и два бронетранспортера, не считая поддержки с воздуха. После кулаков в ход пошли ноги, и дежурная по этажу примчалась ко мне на хорошей скорости, привлеченная грохотом. Это она сказала — «грохот». Лично я так не думал. Я вообще не обращал внимания на такие мелочи.

— Вы что?! — У дежурной аж очки встали дыбом. — Что вы делаете?

— Где вот этот вот... — я задохнулся, не в силах подобрать достойного слова в дополнение к фамилии Мухин.

— Я не знаю, где он. — Дежурная втиснулась тощим телом между мной и дверью, чтобы предотвратить дальнейшее уничтожение казенного имущества. Мой кулак повис в воздухе.

— Я вообще его не видела сегодня, — уверяла дежурная. — Я заступила в десять, и в это время его в номере уже не было... Так что хватит ломать двери!

— А я ломаю?! — оскорбился я. — Я просто постучал! Если бы я захотел сломать эту жалкую пародию на дверь, то сейчас бы тут щепки летали по всему этажу...

— Что вам нужно? — дежурная поставила вопрос ребром.