— Эту.

Астроном указал пальцем на девушку в футболке с эмблемой хьюстонского университета.

Бес стащил с нее футболку и поволок к алтарю. Он ловко защелкнул на ее запястьях наручники, потом расстегнул молнию джинсов и принялся стягивать их. Покончив с этим, он отшвырнул джинсы в сторону и сорвал с нее красные хлопчатобумажные трусики, затем пристегнул ей ноги.

Спектор почувствовал, как черноволосая девушка напряглась, и крепче сжал ее руки.

— Подготовь ее.

Выдвинув из стенки алтаря ящик, Астроном вытащил оттуда шприц. Он сжал руку в кулак и перевязал ее жгутом повыше локтя, потом вонзил иглу в кожу и медленно ввел в вену героин. Старик глубоко вздохнул и вытащил иглу; на коже осталось крохотное красное пятнышко, сразу затерявшееся среди множества точно таких же. Затем Астроном развязал пояс своего одеяния и сбросил его на пол.

Бес нагнулся к распростертой на алтаре девушке и проник в нее языком.

Астроном нетвердыми шагами приблизился к алтарю, погладил свой напряженный член.

— Как тебя зовут, милая?

— Каролина. — Она забилась в цепях. — Вы знаете, на кого мы работаем? У вас будут большие неприятности, если с нами что-нибудь случится.

Старик расхохотался и ущипнул ее за сосок.

— Ох уж этот Фортунато! Он многие годы досаждал мне, и только. Что может быть лучше, чем использовать его же женщин для его уничтожения? — Он обратился к Бесу, который все еще продолжал лизать ее. — Достаточно.

Бес поднялся, снял с языка прилипший лобковый волос Каролины и молча подошел к Спектору и Инсулин, которые держали двух оставшихся женщин.

— Он полетит с нами? — Кивок в сторону Спектора.

— Угу.

Старик водил пальцем по обнаженному телу девушки, обходя вокруг алтаря.

— А ну оставь ее в покое, скотина!

Девушка в парчовом платье попыталась вырваться из рук Инсулин — и обмякла.

— Больше нам никто не помешает.

Астроном опустился на колени рядом с Каролиной, вошел в нее и закрыл глаза.

Тишину в комнате нарушало лишь сопение старика и негромкое позвякивание наручников.

Астроном положил руки ей под мышки и медленно вогнал пальцы в ее грудную клетку, оставляя глубокие красные борозды в ее плоти. Каролина закричала. На полированное дерево потекла кровь.

Черноволосая девушка отвернулась; ее била дрожь. Спектор притянул ее к себе.

— Как тебя зовут?

— Корделия.

— Он сделает то же самое и с тобой, если кто-нибудь не остановит его. Хотя только идиот рискнул бы попытаться.

Спектору не давал покоя вопрос Беса. Куда еще они собрались лететь? Астроном утром упоминал что-то насчет других миров, но смысл этих слов до него дошел только сейчас.

Старик распрямился. Его тело покрывала испарина; он оживал прямо на глазах. Каролина ерзала, пытаясь вытолкнуть его из себя и отодвинуться как можно дальше. От боли она скрежетала зубами, но не издала больше ни единого крика.

— Глупая сука. — Астроном вышел из нее и уселся сверху, — Бес, позаботься о ней. — Он ткнул в Корделию. — Несущий Гибель, поди сюда.

Спектор дождался, когда Бес забрал у него девчонку, и подошел к изголовью алтаря.

— Не возражаешь, если я трахну тебя в ротик, а, моя сладкая шлюшка? — Астроном двинулся вперед.

— Только попробуй, дерьмо, — Девушка оскалила зубы.

— Это излишне. У меня есть свой фирменный способ. — Старик вцепился в ее горло.

— Взгляни-ка на меня, лапочка, — сказал Спектор, собравшись с духом.

Он сжал ее голову и с силой повернул к себе. Шея девушки хрустнула. Каролина содрогнулась всем телом и затихла.

— Идиот! — Астроном схватил Спектора и отшвырнул его в конец комнаты. — Ты убил ее, зря потратил ее энергию. — Он сжал голову Каролины и с силой ударил ее об алтарь. — За это я убью тебя. Как только покончу с ними. Ты и вообразить себе такой боли не можешь, Несущий Гибель. Бес, давай сюда следующую.

Он открыл наручники и сбросил мертвое тело на пол.

Спектор поднялся и начал оглядываться в поисках какого-нибудь предмета, которым можно было бы воспользоваться как оружием. В ящике в стенке алтаря были ножи, но до них он добраться не мог. Колени у него подогнулись. Опять эта Инсулин!

Бес разодрал платье Корделии и поволок ее к алтарю. Ее лицо было белее мела.

— Нет! — закричала она и рванулась из рук Беса.

Тот заскрежетал зубами и схватился за грудь.

— Что за дьявольщина?

Спектор выпрямился. Что бы ни происходило, это отвлекло Инсулин от него самого. Он бросился на Астронома, не обращая внимания на боль в искалеченной ступне.

Бес упал на пол, хватая ртом воздух и раздирая на себе рубаху.

— Это все она. — Астроном указал на Корделию; та попятилась назад. — Остановите эту маленькую дрянь. Инсулин, займись.

Предупреждение пришло слишком поздно. Очнувшаяся Вероника вцепилась Инсулин в лицо и повалила ее на пол. Спектор набросился на старика, бросил его на алтарь, потом обернулся к Инсулин. Вероника снова потеряла сознание. Инсулин не заметила, как Спектор приблизился к ней сзади. Он рывком развернул ее к себе и с силой ударил в челюсть — дважды. Ее глаза закатились.

Посиневшие губы Беса последний раз судорожно дернулись, и он затих.

— Весьма впечатляюще, моя дорогая. Тебе каким-то образом удалось одновременно остановить его сердечную деятельность и дыхание. Мучительная смерть, — Астроном вытер окровавленные руки об алтарь и поднялся на ноги. — Но твоя собственная будет еще более мучительной.

Спектор знал, что Астроном может нейтрализовать ее силу своей. Именно это происходило всякий раз, когда он пытался убить старика. Он решился на один шаг. Все равно они умрут, если он будет стоять сложа руки. Он придвинулся ближе.

— Я не знаю, что вы сделали с Бесом, леди, но попытайтесь проделать то же самое с ним, — Спектор ткнул в сторону Астронома, который обернулся и смотрел на него. Он впился взглядом в глаза старика и попытался обрушить на его сознание свою смерть. Астроном блокировал ее, — Давай! — крикнул он Корделии.

Глаза старика расширились от боли, и он схватился за сердце. Все оказалось в точности так, как Спектор предполагал. Астроном не мог нейтрализовать силы двух тузов одновременно, и Корделия проникла в его сознание.

Астроном рухнул на колени.

— Вы все умрете, — прохрипел он так тихо, что они с трудом разобрали его слова.

— Только не сегодня, старый негодяй.

Дыхание Спектора прерывалось от напряжения.

— Что ты делаешь? — Вероника очнулась и изумленно смотрела на Корделию.

— Не знаю. Я никогда раньше такого не делала.

Правая рука Астронома погрузилась в его собственную грудную клетку. Он дико завопил.

— Боже, надо уносить отсюда ноги, пока не поздно!

Вероника схватила Корделию за запястье и потащила к двери.

Спектор оторвался от глаз старика и взглянул на его правое предплечье. Астроном делал себе массаж сердца, чтобы не дать ему остановиться. Его ненавидящий взгляд был устремлен на Спектора.

— Вы покойники. Все до единого.

Спектор бросился вслед за женщинами.

— Эй, вернитесь. Надо его прикончить! — За спиной у него послышалось шипение — Астроном снова начал дышать, — А, к черту! Пусть этим займется кто-нибудь другой.

Спектор помчался к лифту. Двери прищемили подол платья Вероники, и она пыталась выдернуть его. Спектор нырнул в кабину, сбив Веронику с ног и выдрав еще один клок из ее и так уже безнадежно испорченного наряда. Корделия ударила по кнопке первого этажа. Заскрипели тросы, и кабина поехала вниз.

— Не понимаю, — проговорил Джей. — Совершенно ничего не понимаю. Это не молоко. Не лимонный сок. Нагрев ничего не дает. Отпечатки слишком слабые, ни черта не разобрать. Ничего не понимаю.

С отвращением фыркнув, он захлопнул записную книжку и сердито уставился на бамбуковый узор на тканой обложке.

Хирам стоял у окна и выглядывал на улицу из-за краешка рваной шторы. Крошечная контора Джея, состоявшая всего из двух комнатушек, располагалась на четвертом этаже запущенного кирпичного здания на 42-й улице, в полуквартале от Бродвея. Из окна виднелся шатер низкопробного ночного клуба. Слева на неоновой вывеске, сменяя друг друга, вспыхивали синие и красные призывы. «Девочки, девочки, обнаженные девочки» горели синим, а «Весь день и всю ночь» — красным. Щелкунчик Джей как-то говорил, что в этом здании он встречался с людьми определенного рода.