— Вдвоем идти веселее, — согласился варвар. — И песенки петь можно, и байки травить. Говорят вы, эльфы, поете так, как и Птица Сирин не сумеет.

— Поем мы неплохо, — согласился Тил. — Только вот, по пению меня мигом вычислят. А если ты запоешь, я сам удавлюсь.

— У меня неплохой голос, — оскорбился варвар.

— Возможно. Только вот слуха нет вовсе.

— Ну... мне такое уже говорили. Но ты-то откуда знаешь?

— Слышал, как ты ревел во время драки. Так вот, у человека, способного испускать такие звуки, слуха по определению быть не может.

— Зато я могу спеть так громко, что твоего чудного голоса никто и не услышит.

— Это да, дурацкое дело не хитрое. Сможешь.

— Слушай, что ты такой зануда, — огорчился варвар. — Вы, эльфы все такие, или просто мне так не повезло? Ворчишь, ворчишь, как старый дед. Тебе лет-то сколько?

— Лет триста, — эльф хихикнул. — Но учти, я мог и ошибиться. Мы вообще не считаем свой возраст, как вы, люди. Зачем? Года, что прошли, все равно наши, а тех, что остались, все равно не сочтешь.

— Даже дни, — согласился Нанок. — К примеру, упадет тебе сейчас на голову камень — и абзац. Тебе-то ладно, а мне еще одну могилку копать.

Эльф наградил его возмущенным взглядом.

— Мы в лесу, дубина! Здесь-то откуда камень возьмется?

Резкий свист в воздухе заставил его прерваться на полуслове.

— Ложись! — крикнул варвар, отталкивая Тила в сторону. Маленькая звездная искорка ударила в землю там, где только что стоял эльф. Полыхнуло жаром, земля ощутимо дрогнула.

— Звездный камень! — прошептал эльф. Вид у него был обалделый.

— Я же тебе говорил! А ты: в лесу, в лесу! Спать пора, вот что. Завтра в дорогу.

— А ты уверен, что ты не маг? — поинтересовался эльф, но Нанок его уже не слышал. Он спал, положив голову на полупустой мешок.

— ...твою мать! — повторил Таль, ощутив себя в полете. Впрочем, состояние падения тут же прервалось без фатальных последствий. Ларгет ощутил, как приземлился на что-то мягкое. Нечто зашевелилось под ним и сдавленным голосом произнесло:

— Ну ты, гоблин, быстро слезь с меня! Ты же мне ухо, гад, отдавил!

— Первым был медведь, — оправдался Таль, однако все же слез с приятеля.

— Хорошо, что я не девка, — простонал Бол. — Как представлю, что на мне вот такие туши разложатся, плохо становится.

— Девки тоже бывают сверху, — успокоил его Ларгет. — Просто у тебя еще мало опыта.

— Да у тебя-то он откуда? — язвительно осведомился Бол. — Врешь ты все! Чтоб девка да сверху — ни в жизнь не поверю. Неудобно же!

— Им почему-то нравится, — пожал плечами Ларгет. — Ты мне вот что скажи, чудо, какого хрена ты меня под руку толкнул? Я ведь, знаешь ли заклинание читал, а не по нужде вышел! Вообще ведь гробануться могли!

— А лицо у тебя было, будто как раз по нужде вышел, — хихикнул Бол. — Хватит меня крайним делать! Не фиг было вообще бормотать, если не умеешь!

— Так, то есть крайний — я, — разозлился Ларгет. — Все было бы в порядке, если б ты меня под руку не толкнул! Я ведь уже почти прочел чары, они не сложные. А жесты подсмотрели бы как-нибудь. А теперь что?

— А кстати, куда это нас занесло? — запоздало поинтересовался Бол.

— Кто ж тебе знахарь? Понятия не имею.

— Вот же попали, Блин! Теперь таких от Учителя получим, мало не покажется.

— Ты о другом подумай, умник. До Учителя еще добраться надо, а мы даже не знаем, в какую сторону идти. И вообще, Квармол это, или не Квармол?

— Хрен его знает. Степь какая-то. В Квармоле степей хватает — на юге и востоке. Может, мы вообще недалеко от школы?

— Хотелось бы верить. Блин, темно, как в заднице. У нас-то до сумерек часов пять оставалось. Либо нас занесло совсем далеко, либо еще и временной сдвиг получили.

— А разве так бывает? — удивился Бол

— В теории — бывает. Я про порталы читал одну книжку. А на практике...

— Понятно. Дураков не нашлось проверять. Мы и тут первые.

— Слушай, не нуди, а? Хотели же приключений на свою задницу — вот и получили.

— Так хотели только на задницу! А получили — и на прочие части тела. Мало не покажется. Ладно, раз уж сейчас ночь, надо развести костер и поспать.

— Из чего ты его разводить собираешься? Зажечь-то сумеем, не вопрос, а дров где набрать? Мы же, если ты еще не понял, в степи, а не в лесу.

— В степи много сухой травы, — заученно выдал Бол. — Имеются также кустарники...

— Глаза протри, умник! Вовсе она и не сухая. Дождь тут недавно прошел. А и сухая была бы — про степные пожары слышал?

— Ну и Творец с ним, с огнем. Так поспим. Ой, смотри, а звезды — как у нас! Я читал, что чем дальше от Квармола, тем сильнее изменяются созвездия.

— Я тоже читал. Да, похоже, ты прав. Либо Квармол, либо север Ледании.

— Эх, луну бы! Сразу что-нибудь разглядели бы... Смотри, вон там — это горы, или все-таки облака? Что-то вроде звезды закрывает...

— Похоже, горы. Облака бы двигались. Значит, все же Ледания. Леданские горы, на самой границе с Квармолом. — сообразил Таль.

— А леданцы зовут их Квармольскими, — хихикнул Бол. — Вот дураки!

— Все! Посмотрим утром. Дай мне поспать, долдон!

— От гоблина слышу. Как ты можешь спать вообще? Страшно нелюбопытный тип!

— Дурак ты. Знаешь, как я на заклинании выложился? Даже на «Стрелку» сейчас не хватит. Третий уровень все же, не «Пятно» какое-нибудь...

— Ладно, спи, крестьянин от магии. Спокойной ночи!

— И тебе тоже побольше кошмаров.

Ларгет, против ожиданий, уснул далеко не сразу. Неожиданное приключение лишало его покоя. Бол же, наоборот, уснул тут же, едва улегся поудобнее. Таким он уж был, ничто не могло лишить его оптимизма и бесшабашности. Или точнее будет безбашенности?

Наконец, сон все же догнал его. Веки налились свинцовой тяжестью, в полудреме он еще успел подумать, что завтра им предстоит тяжелый день. И уснул.

Что ему снилось, Ларгет не запомнил. Проснулся же он от холода, и попытался поправить одеяло. Когда же ему не удалось найти даже кровати, Таль открыл глаза.

Солнце только что встало. Бол храпел, съежившись на сырой траве. Таль, дрожа от холода, сел рядом с ним и начал утреннюю медитацию. За годы обучения в школе, это вошло уже в привычку. Медленно, одну за другой, он отпускал все мысли, открывая себя магической энергии. Последней ушла мысль о холоде.

Когда он вышел из транса, то увидел сидящего рядом Бола. Его друг проделывал то же упражнение. Ларгет не стал ему мешать, во время медитации это было недопустимо. С удивлением он обнаружил, что холод ему больше не досаждает.

Таль осторожно, чтобы не потревожить Бола, встал и сделал несколько шагов. Одежда его тут же вымокла — трава была по пояс, а утренняя роса выпала весьма обильно. Прищурясь, он вгляделся в далекие горы. Да, похоже, они в Ледании. Перейти через Леданские Горы, еще лиг двадцать по степям в Квармоле — и они достигнут школы. Если, конечно, не собьются с дороги. Или не сорвутся в пропасть в горах. До сих пор Ларгету не приходилось карабкаться по каменным склонам. Впрочем, кажется, там были какие-то перевалы, и даже тракт, также в Квармоле называемый Леданским, а в Ледании — Квармольским. Но вот где искать эти интересные места, он не представлял.

Рядом зашевелился Бол, выходя из транса.

— Жрать-то как охота! — протянул он, озираясь по сторонам. Желудок Ларгета тут же согласно заурчал, что да, мол, неплохо бы и в него забросить какую-нибудь еду.

— Жрать нечего, — грустно констатировал он обоим собеседникам.

— Да, и обед вчера пропустили. Слушай, а мы тут от голода не загнемся?

— Да не должны, — ответил Таль без особой уверенности. — Человек, вроде бы может две недели не есть. А воду мы достанем, заклинанием «Чаши» в конце концов.

— Ага. Если достанем чашу, чтобы ее наполнить, — мрачно сказал Бол. — Давай-ка посмотрим, что у нас при себе. Сейчас каждая мелочь пригодится!