Лани тоже не сомневалась. Никогда Ассисяй не простят поражения, особенно мужчинам. Наверняка уже стягиваются сестры по Ордену ко всем дорогам, ставят засады, настораживают ловушки инструктируют осведомителей. Все сделают, чтобы поймать ненавистную четверку. И уж если поймают... Нет, вот об этом лучше не думать, у нее слишком богатое воображение. Хотя и вполовину не столь богатое, как фантазия у Ассисяй.

— Пока едем на восток, — сказал Бол. Вот кто не секунды молча просидеть не мог! А еще говорят, что женщины болтливы. Куда уж им... Кстати, интересно, Бол — это не от слова Болтун? Надо будет выяснить у Ларгета, может, это прозвище, а не имя?

— На восток, — согласился Ларгет. — Леданский тракт остался на западе, и его наверняка сторожат, там же граница с Квармолом. На севере — горы, юг наверняка тоже перекрыт. Будем держаться востока, пока...

— Не упремся в леса Саро, — подхватил Бол.

Лани задумалась. Что это за Леданский тракт такой, никогда не слышала. Есть Квармольский, как раз вроде бы на западе отсюда, а вот Леданский? И Саро — что это, страна такая или просто название леса? Почему Бол говорит так, будто здорово побаивается этого неведомого Саро? Может, из-за того, что конный по лесу не проедет?

— Что такое Саро? — рискнула все же спросить она. Леданский тракт подождет, он все равно на западе, а вот про леса эти загадочные нужно узнать, и срочно. Потому что иначе ее жизни грозит серьезная опасность, она может лопнуть от любопытства.

— Саро — королевство эльфов, — снисходительно пояснил Ларгет. Лани его тон взбесил, но она решила не вступать в перепалку. Потом припомним. Сейчас ее больше интересует Саро. Надо же, настоящее эльфийское королевство! А она до сих пор полагала, что эльфы только в сказках бывают. Что там про эльфов говорится? Живут они долго, стреляют, напротив, метко. Да, эти эльфы — парни не промах. В смысле, не промахиваются. Красивы вроде бы сказочно (как сказочным персонажам и полагается). Впрочем, это про эльфиек говориться. О красоте эльфов-мужчин вообще ни слова. Оно и понятно — сказки наверняка мужики придумали. Нет, кое в чем эти Ассисяй правы, надо признать. Что еще про эльфов она помнит? У них вроде, зубов больше. И еще... Но это порядочной девушке не интересно. Лани задумалась, можно ли ее считать порядочной и пришла к выводу, что так оно и есть.

— Людям вход в Саро закрыт, — добавил Бол. С явным сожалением добавил, небось, хочется парню на эльфиек поглазеть. Да и на города эльфийские, потаенные, краше которых на свете нет, если тем же сказкам верить. Хотя сказки — они сказки и есть. Ну кто из людей, скажите на милость, видел эти города? Если им в Саро это самое вход закрыт? Или это все со слов эльфов рассказывают? Так ведь известно, эльфы правды никогда не говорят, хотя и не лгут, с другой стороны. Хм, как им это удается, интересно, молчат они все время, что ли?

— А мы как туда попадем? — не утерпела Лани.

— А никак, — махнул рукой Бол. — Вдоль границы поедем, там, кажется, дорога какая-то есть. А потом в столицу махнем, найдем кого-нибудь из магов, тот нас в Школу и переправит. У Учителя здесь наверняка друзья есть. Или можно пересечь границу Фарадана и уже оттуда отправиться в Квармол.

— А со мной что будет? — вот ведь эгоисты, только о себе и думают. И с такими людьми она связала свою судьбу! Не ошиблась ли ты, милая, в очередной раз?

— Это за тебя никто не решит, — неожиданно серьезно, без зубоскальства, сказал Ларгет. Лани тут же перестала злиться. — Твоя судьба — она только твоя. Я бы предложил тебе отправиться с нами в Школу, но решать ведь все равно придется тебе самой.

В самом деле, а ведь он прав. Она ведь всегда хотела сама принимать решения, зачем же теперь прятаться за чужие спины? Беда в том, что она не знает, как поступить. Надо подумать, благо, время есть и никто ее не торопит. И решить надо верно, хватит с нее ошибок.

— М-му! — заявил Боресвет. То ли одобрительно, то ли возмущенно, Лани не поняла. Почувствовала только, что сказано было эмоционально.

— Вот-вот! — обрадовался Бол. — Привал надо сделать, у меня уже вся задни... извиняюсь, седалище затекло. Давненько я на лошади не ездил.

— У тебя же жеребец, — недоуменно сказала Лани.

— Моей... седалищу моему без разницы пол лошади, — гордо объявил Бол.

— Вот возьмут тебя за седалище Ассисяй, посмотрим, как ему это понравится, — пригрозил Ларгет. — Никаких привалов! В клетке тебе что, не отдых был? А сейчас надо уехать как можно дальше, пока погоня не села нам на хвост.

— У меня нет хвоста, — отказался Бол.

— Вообще-то ты прав, — сказала Лани Ларгету. — Но, с другой стороны, в темноте ехать рискованно. Мы ведь не по дороге едем. Конь может наступить на мышиную норку и сломать себе ногу, я слышала, в степи такое случается. Не пришлось бы потом пешком от погони удирать.

Воин одобрительно закивал головой. Даже показал Лани палец — на его счастье, большой. Если б показал средний — схлопотал бы сразу, неважно, что здоровый и сильный.

— Ты права, — вынужден был согласиться Ларгет. — Ладно, привал, так привал.

— Мое седалище приносит вам искреннюю благодарность, благородная госпожа, — торжественно объявил Бол, слезая с коня. Лани метко пнула его в колено.

— Ох! За что? — выпучил глаза Бол.

— Передай это от меня своему седалищу, — отрезала девушка. Бол судорожно открыл рот, пытаясь что-нибудь сказать, и не смог. У него просто не было слов, наверное, первый раз в жизни. Ларгет негромко рассмеялся, заработав от друга свирепый взгляд.

— Жрать нечего, — задумчиво сказал Бол, когда способность говорить к нему вернулась. К слову сказать, куда быстрее, чем думала Лани.

— Нечего, — согласился Ларгет. — Тебе же лучше, от пуза, наконец, избавишься.

Лани посмотрела на него с удивлением. Этот впалый живот на пузо никак не тянул.

— От пуза у меня одни воспоминания остались, — отмахнулся Бол. — Пока в клетках ехали, все куда-то делось. Ты мне вот что скажи, в плену были — голодали, освободились — голодаем опять. Где справедливость, я спрашиваю?

— У Творца спроси, — посоветовал Ларгет. — Он все знает.

— Да, — скривился Бол. — По такой жизни, только это и остается. Ладно, спрошу. Как только увижу, сразу и спрошу. А это будет уже скоро, вот только помру от голода...

Лани промолчала. Есть ей тоже хотелось. Но она умела терпеть, и не стонать при этом. Жаль, конечно, что о припасах не позаботились, но ведь удирали в страшной спешке, где уж тут еду разыскивать. Хорошо, хоть упряжь для коней не забыли... как и самих коней.

— Костер разводить? — как ни в чем не бывало, осведомился Бол. Казалось, он просто не может долго думать об одном и том же.

— Обойдемся, — махнул рукой Ларгет. — А вот коней надо стреножить. Им хорошо, травы — вволю. Хочешь стать конем, Бол? Сытым всегда будешь...

— Ага, а ты на меня верхом сядешь, — понимающе покивал Бол. — Знаю я тебя, тут же на спину залезешь. Да и трава мне на вкус не нравится...

— Пробовал уже? — не удержалась от шпильки Лани.

— Траву? Нет пока. Только ячмень в жидком виде, — правдиво ответил Бол.

— Как это? — не поняла девушка.

— В виде пива, — пояснил тот.

— Хватит болтать, — оборвал Ларгет этот увлекательный диалог. — Полночи уже прошло, а завтра опять по степи галопом. Спать, всем спать.

Лани хотела возмутится, раскомандовался, дескать, но неожиданно поняла, что он прав. Спать хотелось так, что не было сил даже спорить (небывалый случай!). Она постелила шерстяной плащ, укрылась сверху курткой и закрыла глаза. Сон пришел сразу, будто караулил этот момент в ближайших кустах.

Ларгет же уснуть не мог долго. События минувшего дня неумолимо вставали перед глазами. Они победили, повергли страшных Ассисяй! Они, наконец-то, снова свободны! Правда, за ними погоня, а впереди загадочные эльфийские леса. Но сейчас это значения не имело...

Таль проснулся первым. Солнце поднялось уже над горизонтом, но спутники, изможденные безумной ночной скачкой, еще мирно спали, укутавшись в нехитрые одежды. Даже воин из Гардарики мирно храпел во сне.