Пояс от халата, развязанный ловкими руками, упал, но Максу было уже не до собственного внешнего вида. Куда больше его интересовал чужой, а ещё дурацкий вопрос, вертевшийся в голове — какого ляда Билли вообще оделась во всю эту одежку, всё равно же раздевать. Ладонь будто сама собой скользнула по бедру, задирая юбку, пальцы зацепили край чулка, приспуская тончайший шёлк. С рычанием Макс впился в пухлые губы поцелуем, наверняка чересчур агрессивным. Не таким, как стоило бы целовать юную девчонку. Да только куда там до нежностей, когда в голове не осталось ни одной связной мысли.
Кажется, он хотел поговорить о безумной ночи, извиниться ещё раз…
Хотел — и передумал, стоило только острым ключицам снова показаться перед глазами. В них так хотелось впиться, оставить след на нежной коже... Да только у Билли, кажется, нашлись другие планы — она вдруг уперлась ему в грудь, и просто так не разберешь, то ли лаская, то ли снова пытаясь отстранить от себя.
— Что не так, детка? — неохотно отрываясь от неё, поинтересовался Макс. Отпускать не стал — казалось чем-то абсолютно невероятным вот так просто взять и выпустить её из своих рук, позволить отдалиться больше, чем на дюйм.
Билли судорожно вздохнула, словно пытаясь прийти в себя, и на выдохе пробормотала:
— Так. То есть нет! То есть… ну… нет, я так не могу, — она запустила пальцы в свои волосы, почему-то косясь в сторону окна. Сигануть решила, что ли? Пришлось на корню давить идиотское желание загородить собой окошко. — Прости, теперь уже я стрёмная… Но мне поговорить надо, — Билли закусила губу и нервно усмехнулась. Эгертон, я все твои мыслишки насквозь вижу! От «тебе лишь бы потрепаться» до «какого хера именно сейчас». Ну извини, да только и впрямь надо сейчас…
— Так, стоп, — Макс остановил её, для верности еще и рот накрыл ладонью.
Ненадолго — чтобы успеть наклониться снова, поцеловать, на этот раз медленно, вдумчиво, уже не пытаясь раздеть девчонку. Проник глубоко, лаская чужой язык и нёбо, обводя ровные зубы, с удовольствием ловя тихий стон. Напоследок прикусил нижнюю губу, и крепко сжал её запястье для надежности, чтобы даже не вздумала деться куда-нибудь.
— Вот теперь можем говорить, — выдал он, как мог уверенно. — Что случилось, Билли?
— Я случилась, — ворчливо отозвался та, задумчивая и хмурая, ссутулив плечи и нахохлившись эдаким злобным воробушком. — Знаешь, я… я всё думала о том, что ты вчера сказал. Ну, про оборотней, — она с силой растёрла лицо ладонями, словно пытаясь взбодриться. — Ты ведь наверняка их всех ненавидишь. Понятное дело: то, что с тобой сделали, и впрямь ужасно; и те ребята, конечно, уроды, и я бы сама не прочь порвать их на части… Но ведь они не все такие, правда? Торн и Фэрн никогда бы такого не сделали с живым человеком, точно нет!
Макс чуть заметно поморщился. К волчатам-полуфэйри из свиты Принца Теней он особой любви не питал — и дело даже не в их повышенной мохнатости, просто два одинаковых на морду пакостника могли быть занозой в заднице почище, чем та же Фоули. (Кто бы сомневался, что эта троица — закадычные дружки!) Казалось, без поганцев-близнецов не обходится ни одна заварушка в Низине. Те, может, и не стали бы мучить живого человека, но от собственной безнаказанности порой наглели сверх всякой меры.
— Я знаю, что не все оборотни такие, — в итоге произнес он, передернув плечами и не вполне понимая, зачем надо было поднимать эту тему здесь и сейчас. — Но всё же мне не особо приятно иметь с ними дело. Сама понимаешь почему.
— Понимаю, — пробормотала Билл, всё так же глядя себе под ноги. — Знаешь, я просто… я думаю, что мой отец — мой родной отец — был оборотень. Нет, не так — я в этом уверена. И я подумала, надо тебе сказать… может, тебе и вовсе будет противно?.. — она сглотнула и подняла на Макса повлажневшие, совершенно несчастные глаза, прежде чем дрогнувшим голосом закончить: — Может, тебе буду противна я?
Макс нахмурился — хорошими новостями подобное признание не назовешь. Внутри словно пружина натянулась, и первым порывом было всё же отдернуть руки, отойти подальше и любоваться Билли-шельмой издалека. Но это выдало бы слабость, глупость и малодушие, а ими Макс, как он надеялся, не страдал.
— Это вряд ли, — чуть нервно усмехнулся он, сжимая её руки в своих ладонях. У Билли они красивые, ухоженные, с безумно длинными пальцами, кольцом на левом безымянном и несколькими браслетами с флёром исходящей от них магии. Кроме одного, плетеного кожаного — он наверняка имел скорее личное значение, чем практическое. Красиво, и идет ей безумно, она словно вся соткана из таких вот мелочей — порой дурацких, но любопытных и очень милых.
Макс подцепил его, погладил кожу под ним; закусил губу, прежде чем проговорить:
— Не могу представить, что ты становишься мне противна. Вообще кому бы то ни было. Тем более сейчас ты не оборотень, Билли. И уже никак им не станешь в таком возрасте. Что до отца — мы родителей не выбираем, к сожалению. Я вообще не уверен, что ты права в своих выводах по поводу родства с мохнатой братией.
— Ну, я сильная. Заметно так сильнее, чем надо. И быстрее. И голодная вечно, ага. И луна на башку давит. И температура у меня заметно выше нормальной, — тут она всем своим видом поспешила выразить возмущение. — Ты бы заметил, если бы лапал меня почаще, знаешь ли!
Макс закатил глаза и покачал головой. Но к себе Билли притянул, обнимая снова — и впрямь горячая, почти как ночью. И снова кажущаяся такой хрупкой, что впору прятать от чужих глаз и охранять, словно фарфоровую статуэтку. Сколь бы сильной и смелой она ни была.
— Иди ко мне, — он обхватил чужую талию и запустил пальцы в волосы, прижимая её голову к своему плечу. — Выбрось эти глупости из своей красивой головы. По крайней мере до тех пор, пока не начнёшь покрываться шерстью. Ты могла схватить свои… особенности от демонов или фейри. На них ты куда больше похожа, кстати. И да, лапать я тебя хочу постоянно, да только ты вечно против.
— Была бы я против — меня бы здесь вообще не стояло, так? — чуть возмущенно фыркнула Билли. — Ну да не очень-то и хотелось! Я, может, тут вообще только ради твоего кота. Бэзил куда милее некоторых там. Он такой клевый, и я подумываю его похитить, знаешь?..
— Э нет, кот идет в комплекте со мной! — возмутился Макс. Еще чего не хватало — Бэзил хоть и вредный, как весь некроотдел, но всё равно лучший в мире кот. Как вообще можно жить в доме без котика?
Билли на это смешно фыркнула и уткнулась ему в плечо. Макс почувствовал её руки под халатом — длинные пальцы пробежались по позвоночнику, вызывая стаю мурашек.
— Ну и что ты делаешь? — на выдохе поинтересовался он, стараясь говорить спокойно.
Удивительно — женщин в его жизни было достаточно, чувственных, красивых и умелых, но Билли вызывала нечто большее, чем просто похоть. Нет, и её тоже — оставаться равнодушным ко всей этой шельмовской красе было решительно невозможно. Но вместе с тем… болтливая, дерзкая девица пробралась под кожу, достала до самого холодного некромантского сердца, засела в мозгах и вряд ли уберётся оттуда в ближайшее время. Умение сходиться с людьми не входило в список достоинств Макса, но если он к кому-то всё же привязывался, то это было надолго. Он и жену свою любил до сих пор, пусть теперь и как друга.
— Совращаю тебя? — невинным тоном сообщила Билли, хитро сверкая глазищами из-под пушистых ресниц.
— Шельма…
Макс потянулся к её губам снова, легко касаясь, прижимая Билли крепче к себе. И пусть только попробует снова ляпнуть какую-нибудь ерунду. Противна она будет, ишь ты…
И конечно же, именно в этот момент защитные заклинания на доме сработали, оповещая, что к Максу решили заглянуть гости. Он уже успел мысленно сто раз проклясть Эву, которой наверняка нужны новые туфли, сумочка, пальто и «тот потрясающий парфюм»…
— Папаня! Я знаю, что ты дома, хочу твоей настойки в честь моего возвращения!.. — послышалось за дверью.
Вот же трижды грёбаная Бездна.
