Он даже вперед подается, обдавая меня запахом своего странного парфюма — сирень и мята. Приятно, но очень уж простите, вонюче.

Господи! Все мужчины в этом мире одинаковы.

Одинокая, молодая девушка с убыточным бизнесом? Дайте две!

— Ну, он сам уехал, но вместо себя оставил дракона. Сейчас делами будет заниматься он. — Говорю я, забирая два стаканчика с кофе. Один хвостатому, второй, с медом — мне.

— Дракон? — Тут же отшатывается от меня еще один потенциальный женишок. Киваю.

Вот и все! Был интерес, и нет! Потому что против чешуйчатых идти — себе дороже.

— А ты уверена, что жгучий перец, именно то, что тебе нужно? Хочешь, я свою жену попрошу, она тебе на бусы гранатовые скидку сделает! Красивые! С кисточкой! Ты давно на них заглядывалась! — Возвращает меня в реальность голос торговца овощами.

Да сдались мне эти бусы! Хотя, сдались конечно. И кисточки я люблю. Но это позже. А сейчас мне надо такое карри приготовить, которое будет жечься не два раза*, а три!

Причем посередине организма оно будет пылать особенно ярко! Закон — законом, но слова обычно в одно ухо влетают, а в другое вылетают, зато от ощущений, что у тебя внутри все полыхает, ты уже точно никуда не денешься!

На всю жизнь запомнишь, что зверей трогать нельзя!

А теплые панталоны можно и из шерсти овечек связать! Хотя, те после стрижки тоже с голой попой мерзнут, наверное. Но они хотя бы живыми остаются!

— Спасибо большое, за заботу. Я обязательно подумаю над вашим предложение. А пока мне нужен перец. Буду поддерживать себя разными способами. Очень скучаю по родителю. — Туплю взгляд в пол. В этот момент в животе начинает урчать.

— Хорошо. Только используй немного. — Наконец сдается под напором женский грусти мужчина и идет подбирать мне жгучих творцов справедливости.

А я думаю, что мне еще нужно.

Все утро ушло на то, чтобы сначала привести кабинет в порядок и подготовить его для господина дракона, а потом я бесконечно вычитывала договор.

Сначала про себя, а потом вслух. Более того, я с порога заставила его прописать перечень обязанностей, которые мне предстоит выполнять, будучи его помощницей.

И нет, ваша светлость, следить за состоянием ваших сапог я не собираюсь! И носить их на покраску, в случае, если потеряют цвет тоже! А если вы так за них переживаете — ходите босой! Или у вас такие длинные когти на ногах, что вы боитесь стучать ими полу, как медоед**? Ой, вы не знаете кто это? Очень милый зверь, с красивым мехом. Кстати, а вы случайно не знаете, что будет с тем, кто поймает такого милого, несмышленыша, и захочет этот мех у него отнять? Как отнять? Ну, через убийство. Пожизненное заключение? Да, что вы говорите!! Я? Что? Нет! Опять клевещите! И как не стыдно только!

В общем, под конец нашей беседы, кажется, у дракона начал дергаться глаз. А кому сейчас легко! Меня вон вообще, кроме позвоночника никто больше не поддерживает! И ничего! Бойкий настрой как-то сохраняю!

Но, слава богу, все подписано, условия, меня почти устроили, а что не устроило — я потерплю месяц.

— Вот держи. Столько хватит? — Протягивает мне бумажный пакет торговец. Заглядываю внутрь.

— Мне бы еще штуки четыре. Я их засушу и мне их на подольше хватит. — Прошу я его.

— Ох, милая. Может быть тебе сразу замуж? — Ага! И родить, как можно быстрее! Лучшее лекарство от любой хвори! В том числе и от долгов!

Вот стану самодостаточной и независимой — тогда и посмотрим! И мужа я себе сама выберу! Без вот этого — на плечо и в пещеру!

— Я подумаю. Пока, я просто пытаюсь свыкнуться с мыслью, что меня бросили. — Отвечаю я тактично, жду, когда мне доложат ароматного возмездия и слепо смотрю по сторонам. Потому что с одной стороны — доброе дело — это хорошо, а вот с другой — денег оно мне особо не принесет. А если я хочу получить обратно свою свободу — мне нужно золото! Много золота!

Грибок, конечно, поможет, но нужно что-то еще. Какая то прорывная идея!

— Вот держи, и будь осторожна. — Наконец-то забирая свою покупку.

На обратной дороге покупаю молока. И хорек просил, и для зелья подойдет, как противоядие.

Вечером, сразу после того, как чешуйчатый гад уйдет, поеду в лес, его варить. А рано утром — вернусь.

У лошадей уже узнала, первая поездка у них в шесть утра. Как раз успею и вернуться, и кофе купить. Себе и этому Аргосу. Плюс, расспрошу господина гриба, что делала без меня драконюка. Уж очень он тип подозрительный. А в любовь с первого взгляда я не верю. Особенно такую, какую он озвучил. И вообще, судя по его запросам, Озверелла для размножения подходит куда лучше, чем невинная и милая я.

Главное, теперь договориться с волчком!

Тут замечаю лавку с местными газетами и журналами. Подхожу и покупаю парочку новостных изданий и одно — про моду. Нет, ну а что! Я девушка молодая! Мне бы и бусики, может, хотелось бы.

Отдам, долг, свободу верну!

А еще — увижу, выражение лица хвостатого, когда он получит от меня всю сумму! Вот это будет номер!

Я ради такого, даже заклинание фиксации пространства освою! Не знаю что это, но похоже на фотографирование!

Чтобы не глазеть по сторонам и не видеть скорбные взгляды окружающих, а так на меня смотрят плюс минус все, слепо скольжу глазами по черно-белым строчкам, как вдруг натыкаюсь на объявление, которое заставляет меня буквально замереть на середине шага.

ВНИМАНИЕ, РОЗЫСК!

Срочно разыскиваются талантливые кондитеры, чтобы порадовать королеву легким, некалорийным лакомством!

Дальше прочитать не могу, потому что мое внимание привлекает сумма, которую получит финалист конкурса.

Пятьдесят тысяч золотых!

Это же! Это же мой шанс! Тот самый прорыв, который я так хотела!

Мечтать не вредно, скажет Арчи, а я скажу — что кто не мечтает, тот не празднует победу!

Повоюем!!! Эх повоюем!!!

* Есть мнение, что хороший карри жжется дважды.

** Индийский медоед — реально существующий зверь в нашем мире. По иронии судьбы его еще называют лысым барсуком. Но мех у него есть, и в целом животное очень симпатичное. Славится своими длинными когтями.

Виктория

Возвращаюсь домой в приподнятом настроении, которое моментально пропадает, когда я вижу возле входной двери дракона. Одет он сегодня менее пафосно — в темно-коричневый костюм, из плотной ткани и белую рубашку. Образ дополняют внезапно — кожаные подтяжки в тон. Волосы собраны в низкий хвост.

У него же обед! Чего он так рано вернулся?

И вид, вон какой довольный! Так, а почему он на улице? Сердце падает в пятки чуя беду.

— Вам туда нельзя. — Спокойно говорит мужчина, когда я подхожу ближе.

— С чего бы это? — Отвечаю я, и зачем-то прячу за спиной пакет со жгучими перцами.

— Пока помещение обрабатывают особым, антисептическим составом, находиться внутри без специальной одежды запрещено. Вы же не хотите, чтобы вас потравила вместе с грибком?

Покупки выпадают из ослабевших пальцев. Нет! Тело действует быстрее разума! Бросаюсь вперед и начинаю колотить, что есть сил в дверь!

— Остановите все немедленно! Он же живой! Разумный! — Сначала мужчина деликатно пытается меня отодвинуть в сторону, не привлекая лишнего внимания. Люди же вроде вокруг, но я не сдаюсь.

— Немедленно остановите процесс! Почему вы меня не предупредили? — Вот же скотина какая!

Это мой потенциальный, новый продукт! Я столько сил вчера в него вложила! И вот так теперь от него избавиться?

— Леди Лорье! Видите себя прилично! Я не собираюсь работать в антисанитарии! А в нашем контракте прописано — что кабинет будет чистым! — Придурок хвостатый!

— Он чистый! Вы! Я! — Замечаю косые взгляды прохожих. Так, ладно. Ругаться будем потом. Сейчас надо спасать господина Гриба! Там же сейчас происходит настоящее убийство! Оглядываюсь. Ага. Два дома, потом арка.

— Живодер! — Кидаю дракону и срываюсь со своего места. На то, чтобы найти свой внутренний дворик — уходит минут десять.