— Ау! Ты здесь вообще? — Зовет меня Арчи.

Встряхиваю головой, прогоняя посторонние мысли.

Расставим приоритеты, наметим план на день.

Сначала разберемся с даром, потом встреча с врачом, чтобы удостовериться, что со мной в этом мире все в порядке, а дальше, уже с делами разбираться будем. Лавку если что на день закрою.

А вот это — наклоняюсь, поднимаю с пола мешочек с деньгами и прячу его в карман платья, я этому гаду вечером в одно место засуну!

То же мне! Благодеятель нашелся!

— Да. Прости. Внимательно тебя слушаю. — Для удобства, даже на пол сажусь, чтобы не нависать над зверем, как удав над кроликом, в смысле человек над хорьком.

— Итак, твой новый дар позволяет нагревать воду в емкостях, в которых она находится. Не важно что это: чайник, чашка, таз, фрукт, животное или человек. — На последних словах удивленно моргаю.

— А чего ты хотела? Да, моя хозяйка убивала. Причем метод придумала весьма действенный. Сначала она заражала жертву какой-то болезнью, одним из симптомом которой являлась высокая температура, а потом, приходила, и кипятила ему кровь. Вскрытие показывало, что смерть наступила в результате естественных причин. — Передергиваю плечами.

Звучит это все конечно просто ужасно. Не удивительно, что её прокляла основательница ковена.

— Возьми в руки что-нибудь подходящее. — Предлагает Арчи.

Оглядываюсь. Первое, что бросается в глаза — яблоко.

Оно лежит ближе всего. Вот его и назначаю своей тренировочной кошечкой. Тут перед глазами встает образ бедного зверя…

Плохое сравнение.

В свете информации, которую я только что узнала, о таких вещах лучше вообще не думать! А ведь АнлИс могла использовать свою силу во благо! Например на севере!

— Так, дальше что делать? — Спрашиваю я хорька.

— А вот тут не знаю. — Неожиданно выдает он. — Она просто прикасалась к объекту, закрывала глаза, а потом с водой что-то происходило.

Стоп.

Зачем на север, если я могу организовать себе горячий душ! Но помощь другим тоже никто не отменял.

Посмотрим, как тут пойдут дела, а то может выплачу долг, очищу доброе имя ведьмы и рвану в снега, к белым мишкам и упитанным песцам. И настоящим, а не тем, что меня сейчас окружили со всех сторон!

А что! В холоде мне всегда было комфортнее, чем в жаре! Еще бы этот нахальный, белобрысый нахал не покушался на мою честь, а то…

Тише, Вик.

Обхватываю яблоко ладонями, закрываю глаза. Где-то внутри меня живет дар. Его надо почувствовать.

Но вместо ощущений, в ушах снова звучат слова из моего разговора с среброволосым.

Необразованная! Помощница! В столицу сына увезет и видеться не позволит! И смотрит еще так неприятно! Словно, я для него человек второго сорта!

А сам-то!

Отбери у него деньги, сними дорогую одежду, кто останется? Самодовольная ящерица с голым…

Посмотрим, как ты сегодня на мой отказ отреагируешь!

Не замечаю, как мысли с дракона смещаются на Игоря.

Все-таки его предательство меня очень ранило! Мы были вместе столько лет! Как! Почему я не замечала, какой он самом деле лживый, и двуличный!

«Хрупкая, с тобой не до страсти. Хорошие девочки для семьи»! — Пародирует его внутренний голос.

А вот если бы у меня тогда был новый дар, я бы его за одной место хвать! Немного бы его нагрела, но так, не до смерти конечно, а чтобы он несколько дней сидеть не мог!

Томатный сок ему купи по дороге!

— Эй! Драконья невеста! Ты чего! Остановись! — Словно сквозь вату доноситсядо меня голос Арчи.

— Я ничья больше невеста! И жена тоже ничья! Я сама по себе! Своя собственная! — Рычу я, а потом невольно вскрикиваю, потому что яблоко в моих руках вдруг, вспыхивает ярким пламенем и за один удар сердца превращается в горстку пепла.

— Нервная ты какая-то. — Озвучивает очевидный факт Арчи и качает головой.

Выдыхаю. Вообще, я обычно более спокойная.

А тут, даже не знаю, что на меня нашло.

С другой стороны, за несколько часов вся моя жизнь перевернулась с ног на голову! Психика пытается адаптироваться, а вокруг хаос сплошной и неразбериха.

Только сядешь подумать — хорек поет, встанешь чая попить — дракон!

Ничего! Зато убедилась, что сила есть. Просто надо её тренировать. Как тело!

Терпеливо, с любовью, без насилия.

Очередной стук в дверь заставляет меня икнуть.

Но в этот раз мне удается сработать на опережение.

— Нэйтон Фостер? — Спрашиваю я громко, наблюдая за тем, как подцепив веточку зеленого винограда, Арчи снова уносится куда-то наверх. Отряхиваю руки от останков сочного, некогда плода. Светлая ему память.

— Он самый, госпожа ЛорьЕ. — Приходит мне ответ.

Медленно поднимаюсь на ноги и иду открывать.

— Проверьте меня, пожалуйста, на все возможные болезни. Я хочу быть уверена, что полностью здорова. — С порога заявляю я лекарю. — А еще меня укусил дракон. Я могу от него что-то подхватить или как-то на него пожаловаться? — Тут замечаю испуганный взгляд.

Моргаю.

Вообще мужчина довольно милый. Невысокий, с умными, добрыми глазами. Черты лица приятные. Волосы светлые. На солнышко похож! Вон, какие щечки румяные.

И одет более чем прилично, в светло-коричневый костюм тройку, и белую рубашку.

— Простите. Добрый день. Рада знакомству. Не хотела на вас вот так, сразу набрасываться. Может быть, чаю сначала? Или вот, смотрите, какая красивая и аппетитная груша. — Отступаю в сторону, давая ему возможность пройти в лавку.

— Вас укусил дракон? — Пропуская мою вежливость мимо ушей, тут же выцепляет из моей тирады доктор самое важное.

— Да. А потом сказал, что я чиста, как слеза ребенка. Но вас мою невинность все равно просил заверить. — Интересно для чего?

— Позвольте осмотреть ранку. — Просит врач. Оглядываюсь. Дьявол! Проводить осмотр среди немытых фруктов, как-то не хочется.

А где тогда? В голову сразу же приходит кабинет отчима. Он находится на втором этаже.

— Подождите, пожалуйста, здесь, я подготовлю для нас более удобное место. — Прошу я его. Мило улыбаюсь, зачем-то все-таки вручаю грушу, а сама убегаю наверх.

Нужную дверь нахожу сразу.

Толкаю её вперед, да так и застываю не в силах пройти внутрь.

За массивным дубовым столом, сидит мужчина крайне разбойной наружности, и поигрывая маленьким ножичком, увлеченно, что-то читает.

Витражное окно за его спиной распахнуто.

Мда, с проветриванием комнат в этом доме надо быть крайне осторожной! Мало ли кто в них залетит или залезет!

Заметив меня, незнакомец поднимает голову, хищно улыбается, обнажая слишком длинные для человека резцы, и тянет низким голосом, от которого у меня по телу пробегает озноб.

— Уля ля! Какая красивая малышка, теперь будет исполнять мои заказы!

Мысленно всплескиваю руками.

Еще один!

Да вы что, все, сговорились что ли?

Виктория

— Доброе утро. С кем имею честь разговаривать? — Вопрос задаю, исключительно для того, чтобы потянуть время и придумать, что делать.

Позвать лекаря? Вспоминаю очаровательного джентльмена. Хм, точно нет. Чем он его победит? Улыбкой?

Дракона натравить? И что он потом со мной сделает? Во сколько раз увеличит долг? Судя по его настрою, просто так отступать он не намерен. Или с ним под венец, или вольной жизни конец.

Спалить? Но это же убийство!

— С Градэусом Йелем! Для тебя, птичка, можно просто Грэм. — Отвечает мужчина, склоняя голову к плечу и с любопытством меня рассматривая.

Скрещиваю руки на груди и отвечаю ему тем же. Потому что снова внутри ощущение — дам слабину, уйду на глубину.

Тьфу ты, блин! Вот так всегда! Каждый раз, когда нервничаю, мозг вот такие финты выдает. Ладно, кого к нам нелегкая занесла?

Кажется незнакомцу, не сильно за двадцать.

Рост непонятен, глаза желтые, как у кота или волка, волосы темные, короткие, стоят ежиком. Черты лица хищные, и острые. Скулы высокие. Волевой подбородок, с трёхдневной щетиной. Зубы, вот, опять же. Фигура — вызывает уважение.