— Ваше Величество, вам нехорошо? — заботливо склонился к ней Герцог Борфолд, старый интриган с пышными бакенбардами. — Вы бледны. Может быть, принести нюхательные соли?

Изабелла медленно взглянула на него с улыбкой. Самой же хотелось закричать: «Идиоты! Мы все умрем! Воробей здесь! Всё ещё в городе!» Но вместо этого улыбнулась шире.

— Благодарю, герцог. Просто духота. И волнение перед боями.

Тот понимающе хмыкнул и, пригладив бакенбард, вернулся к беседе с послом Франции.

— Ах, эти женские нервы, — донеслось до слуха Изабеллы. — Бедняжка переживает за наших практиков. Хотя, между нами, сэр Родерик держится молодцом. Ставлю пятьсот фунтов, что он пробьёт защиту своего оппонента на третьей минуте.

— Ваша правда, сэр Ламберт.

Изабелла снова посмотрела вниз, на арену. Там в самом разгаре шел поединок полуфинала. Сэр Родерик в синих сияющих эфирных латах «Бронированного колосса», теснил юркого наемника с юга Италии, вооруженного двумя изогнутыми серпами. Лились искры, взлетал фонтанами песок от взаимных ударов. Толпа захлёбывалась эйфорией. Но Изабелла не видела боя, глядя в никуда. Да-да, просто смотрела в одну точку, видя совсем другую картину. Вчерашний совет. Мрачные лица Лордов. Доклад о смерти Соболева, Орловского и Демидова.

«Если он прикидывается Воробьём, то зашёл слишком далеко. Не вижу смысла фанатику убивать предателей, ещё и оставленные послания в виде герба Северовых, какое пижонство,» — прогудел тогда Валериус.

— Наследник жив и вернулся, дабы вырезать предателей, ещё и за одну ночь. — хмыкнул Магнус. — Вот что значит его послание, — и бросил на стол листок с рисунком волка, воющего под северной звездой. — Это послание не для нас. А всего мира.

— Думаете, нам стоит разнести информацию о случившемся, как есть? — приподнял бровь Персиваль.

Магнус усмехнулся:

— Нет уж. Пусть этот Воробей взбесится, что его месть осталась безмолвной. Мир не услышит о ней, пока он сам не объявит. А то посмотрите какой наглец, решил использовать нас как рупор. Не дождётся.

Изабелла тогда молчала, находясь всё ещё в шоке, ведь поняла — то истинно был Воробей. Монстр из страшилок, коим пугали курсантов в академиях. Безжалостный убийца. И эта дьявольская тварюка угощал её сосиской? Щелкнул её по носу? В голове был самый что ни есть — диссонанс. Как тот весельчак, с насмешливым взглядом может быть чудовищем, прессующим людей в мясные шары? Он же буквально сотворил ужасное с полковником Демидовым! Откуда такая жестокость? Понятно, что тот предал его род, но разве недостаточно было просто убить его?

— Он придёт за мной, — прошептала Изабелла. И, в принципе-то, логика была железной. Он убил предателей, так? Так. А кто наиглавнейший злодей в глазах последнего наследника Северовых? Корона. Британская королева, подписавшая указ о разделе его земель. Та, кто сидит на троне.

— Он здесь. Он точно здесь…

Сжав подлокотники трона, она принялась лихорадочно сканировать толпу. Целых пятьдесят тысяч лиц! Где он? Где⁈ Может, тот гвардеец у входа? Нет, слишком широкие плечи. Вон тот аристократ с шарфом? Не похож, дюже крупный. Изабелла искала чёрные волосы. Ту самую наглую улыбку. Надменный усталый взгляд. И даже представить не могла, что искать-то нужно бородатого селянина в соломенной шляпе, что с аппетитом грыз чесночные сухари в десятом ряду!

— Ваше Величество, смотрите! — воскликнула леди Маргарет, её фрейлина, захлопав в ладоши. — Сэр Родерик применил «Удар Грома»!

Внизу, на песке, британский рыцарь обрушил двуручный меч на южанина. Барьер наёмника лопнул, и того отшвырнуло к стене.

— ПОБЕДА! — взревел Глашатай. — В ФИНАЛ ВЫХОДИТ СЭР РОДЕРИК! ОН СРАЗИТСЯ С ПОБЕДИТЕЛЕМ СЛЕДУЮЩЕЙ ПАРЫ!

В ложе зазвучали скупые аплодисменты. В бокалы полилось шампанское.

— Славная битва, — пробасил герцог Борфолд. — Теперь бы немец не подвёл, и выйдет знаменательное шоу.

— Хочу увидеть, как Родерик намнёт бока тому Отто, — покрутил ус другой аристократ. — Уж больно физиономия его гадкая.

— Как и у всех немцев, — пошутил третий, и в ложе зазвучали смешки.

— Это ты верно подметил, сэр Ламберт!

Изабелла с натянутой улыбкой, даже не слышав о чём речь, посмотрела на пустые кресла Лордов. Валериуса нет. Магнуса тоже. Как и Персиваля. Просто оставили её «торговать лицом», пока сами занимаются «важными государственными делами». Рядом только два штатных архимагистра охраны — старички в парадных мантиях, что годятся только для церемоний, да двое, включая старуху Беату, стоят аж у выхода.

Девичье сердце колотилось в горле. «Если он нападёт, меня никто не спасёт! А все эти дворяне разбегутся прочь, как тараканы. Остановят ли ЕГО архимагистры? Я… СОВСЕМ ОДНА ПЕРЕД ЭТИМ МОНСТРОМ!»

Она машинально коснулась носа, вспомнив тот щелчок.

«Зачем ты играл со мной, Алекс Норт? Чтобы потом убить? Хотел поиздеваться напоследок?»

— Объявляется второй поединок полуфинала!

Изабелла вздрогнула. Крик глашатая вырвал из оцепенения.

— ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ГЕРМАНСКОГО КОРОЛЕВСТВА! ОТТО ФОН КРИГ! ПРОТИВ ЧЕМПИОНА СЕВЕРНОЙ ПРОВИНЦИИ — УИЛЛА АЙВЕНГО!

Первым на арену вышел немец. Если бы Геракл был жив, то это был бы этот чёртов Отто. Его комплекция разве что уступала носорогу или слону. Килограммов двести мощи. Квадратная рожа с прямоугольными челюстями. Зелёные глаза хмурые-хмурые, смотрят из-под нависших толстенных надбровных костей. Он протоптал песок, выйдя к центру.

Изабелла сглотнула. Она помнила первый день, когда этот немец выходил на бой. И ту давящую мощь, из-за которой у неё пошла кровь из носа.

«Почему Лорды не здесь? Этот человек опасен. Он смотрит… смотрит прямо на меня.»

Отто, стоя внизу, действительно поднял голову. Его пустые, нечеловечьи глаза на секунду встретились с глазами юной Королевы. И он улыбнулся. Паршиво. Гадко. С глубоким двусмыслием.

— Ваше Величество, вы дрожите, — заметил посол Испании. — Вам холодно?

— Н-немного, — тихо отозвалась Изабелла, но тот её так и не расслышал за рёвом толпы.

Почему-то юная королева предчувствовала: буря уже здесь. И она в самом её эпицентре. Подброшенная, как овечка, в эту круговерть сильных мира сего, не в силах сбежать, спрятаться. Всё что ей оставалось — улыбаться сквозь страх. Как может быть такое, что королева Британии сейчас в самом уязвлённом состоянии среди всех пятидесяти тысяч человек на этой арене?

Публика взревела. На песок вышел Айвенго. Высокий, курчавый, уже не молодой, но всё ещё красивый. С сияющими золотом локонами он собирал сотни женских взглядов и столько же комплиментов.

— АЙВЕНГО! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!

— Победи, красавец!

Тот, улыбнувшись, дёрнул длинный ус, помахал рукой в латной перчатке и вынул из ножен полуторный меч. На нём не было латных доспехов, лишь кожаные брюки, жилет и ботинки. Не положено архимагистру на турнире броня с контурами, пользуйся эфирным доспехом или не участвуй — таково правило.

Пятьдесят тысяч глоток скандировали его имя, предвкушая красивый бой.

— Сэр Отто, к бою готов⁈

Громила молча кивнул.

— Сэр Айвенго⁈

— Готов!

Судья махнул клетчатым флагом:

— К БОЮ!

Рыцарь активировал зелёную ауру. Тут же его тело облачилось в эфирный доспех, вместе со шлемом. Перехватив меч, он хмыкнул, глядя на то как противник не использует никакой активации эфира в ответ. Надменность? Определённо. Вот только Айвенго успел повидать множество заносчивых типов вроде этого. К тому же, команда «к бою» дана, что значит — можно не сдерживаться. Мгновенный рывок. Позади зелёный шлейф. Взмах мечом. Тун! Айвенго, смотревший сквозь забрало шлема, отскочил. Он точно видел, как немец шевельнул лишь глазами и отбил меч предплечьем. НЕВОЗМОЖНО! Без активации эфира на такой выпад не среагировать! А он отбил его рукой⁈ Взгляд на предплечье — ни царапины.

— Из чего ты сделан, здоровяк? — хмыкнул Айвенго. — Что ж, следующая атака тебе точно придётся по вкусу!