— Расслабься. Она собирается пытать его, а не убивать.

Я приподнял бровь, но увидел, что Мерси достала колоду карт.

— Ты сказал мне на нашем последнем свидании, что в этот раз позволишь сделать для тебя расклад. Пора платить по счетам, красавчик.

Мэддокс отвесил самый крошечный кивок из всех известных человечеству, и Веспер наклонилась ближе.

— И что эти карты тебе скажут, Мерси? Я знаю его пять секунд, и уже всё про него поняла, — протянула Веспер, закинув руку на плечи Мерси и придвигаясь ближе. — Загадочный, угрюмый, немного трагичный — но в смысле, горячий, — добавила она, ухмыляясь Мэддоксу так, словно хотела его съесть. Наверное, так и было.

— Это только поверхность, Веспер. Карты раскрывают то, что под ней.

— Может, мы не особо любим откровения, дорогуша, — сказал я. Он был моим давним напарником — я должен был бросить ему хотя бы спасательный круг.

— Всё нормально, — перебил Мэддокс. Спасательный круг проигнорирован ради шикарной киски. Не могу сказать, что виню его. — Я не боюсь. Это просто… чушь.

— Чушь? — драматично ахнула Мерси, прижав карты к груди. — Красавчик, эта чушь — древняя мудрость! А теперь перестань быть скучным и перетасуй их.

Мэддокс пробормотал что-то себе под нос, но неохотно взял карты. Он тасовал их так, будто это была взрывчатка, и швырнул обратно Мерси, словно не мог избавиться от них достаточно быстро.

— Идеально, — сказала Мерси, с шиком раскладывая карты. — Ладно, посмотрим, что у нас тут. О — это интересно.

Мэддокс вздохнул, потирая виски.

— Что теперь?

— Хмм… — Мерси постучала по карте. — Рыцарь Мечей. Тот, кто готов к битве, каковы бы ни были последствия. Умный, но упрямый, возможно, слишком готовый стрелять, не задавая вопросов. Похоже на тебя?

Мэддокс хмыкнул.

Эон прислонилась к столешнице, пряча улыбку за банкой пива. Я поймал ее взгляд и ухмыльнулся.

— Что? — спросил я.

— Просто думаю о том, как бы ты это ненавидел, будь это ты, — сказала она легко, но поддразнивая.

— О, тебе бы это понравилось, не так ли? — Я наклонился немного ближе, наблюдая, как ее глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с моими. — Смотреть, как я извиваюсь.

— Может быть, — признала она, ее губы дрогнули. — Но я думаю, ты был бы ужасным клиентом. Никакого терпения к судьбе.

— Я сам творю свою судьбу, — пробормотал я, понизив голос.

Ее улыбка дрогнула, совсем чуть-чуть, словно я застал ее врасплох.

Голос Мерси прорезал тишину.

— О, это пикантно, — сказала она, ухмыляясь и постукивая по другой карте. — Влюбленные! Что ты скрываешь, здоровяк?

Мэддокс застонал.

— Я ненавижу всё в этом.

— Потом еще спасибо скажешь, — сказала Мерси, подмигнув. — А теперь давай поговорим о том, чего ты избегаешь.

Эон фыркнула, явно наслаждаясь мучениями Мэддокса.

Я снова наклонился ближе к ней, прошептав ей на ухо:

— Мне стоит беспокоиться?

— О том, что она сделает расклад тебе? — Она приподняла бровь. — Определенно. Мерси сожрала бы тебя заживо.

Я усмехнулся, откинувшись назад, но не сводя с нее глаз.

— Хорошо, что у меня есть ты, чтобы защитить меня.

Эон не ответила сразу, но ее взгляд задержался на мне на мгновение дольше, чем нужно, что-то невысказанное промелькнуло между нами, прежде чем она наконец отвела глаза.

— Хорошо, — пробормотала она почти неразличимо.

Мерси драматично ахнула, но я увидел, как на ее губах появилась хмурая складочка.

Мэддокс подался вперед, смирившись, но помимо своей воли заинтересованный.

— Что теперь?

Мерси перевернула следующую карту и с театральным жестом положила ее на стол.

— Пятерка Мечей.

— И что это значит? — В выражении лица Мэддокса смешались недоверие и раздражение.

Мерси мягко улыбнулась.

— Пятерка Мечей просит нас внимательно и честно посмотреть на то, за что мы боремся. Стоит ли оно того?

Мы с Мэддоксом встретились взглядами, напряжение сгустило воздух, пока не вмешалась Веспер.

— Это невесело, Мерси. Давай другую. — Она схватила следующую карту, перевернула ее, а затем ухмыльнулась. — Вот это кажется более подходящим.

Мэддокс опустил глаза.

— Шут? Ты называешь меня идиотом?

Пухлые красные губы Мерси снова изогнулись.

— Нет, не волнуйся, красавчик. Шут — это всё о новых начинаниях. Пробах нового. — Она переглянулась с Веспер и Акико, и все они ухмыльнулись. — Разве это не звучит весело?

Мэддокс лишь хмыкнул.

— Спасибо за непрошеное гадание.

— Пожалуйста, — ответила Мерси, ухмыляясь и собирая карты обратно. — И эй, если когда-нибудь захочешь продолжить сеанс, знаешь, где меня найти.

— Я бы предпочел не хотеть, — пробормотал Мэддокс.

— Ой, не будь таким. — Мерси поерзала у него на коленях, и я понял, что здоровяк никогда не выиграет эту битву.

Эон хихикнула, ее взгляд всё еще был прикован к гостиной, пока Мэддокс всё глубже и глубже погружался в лапы ее подруг.

— Что ж, это было занимательно, — сказала она, скрестив руки и снова прислонившись к столешнице.

— Занимательно? — эхом отозвался я. — То есть наблюдать, как Мэддокса заживо поджаривает твоя подруга, не было гвоздем твоей программы?

— Хмм. — Она склонила голову, делая вид, что задумывается. — Вечер еще не закончился.

Я ухмыльнулся.

— Куча времени, чтобы сделать какую-нибудь глупость, да?

— Не испытывай удачу. — Ее тон был легким, но в ее глазах было что-то теплое, что-то, что она не могла до конца скрыть.

Я наклонился ровно настолько, чтобы у нее перехватило дыхание.

— А кто испытывает?

Эон закатила глаза, но ее губы дрогнули, словно она сдерживала улыбку.

— Осторожнее, или я попрошу Мерси разложить тебе карты. Она бы оторвалась по полной.

— Сомневаюсь, — ответил я. — Она бы просто вытащила Башню и назвала меня катастрофой.

Эон рассмеялась, звук был легким и искренним.

— Может быть, — сказала она, ее улыбка задержалась, пока она смотрела на меня. — Но я думаю, ты бы ее удивил.

И вот так, воздух снова изменился — что-то искрило между нами. Что бы это ни было, это вызывало большее привыкание, чем всё, что я когда-либо чувствовал. Ее глаза закружились, когда Флюкс поднялся под ее кожей, и мой сделал то же самое, прежде чем я даже осознал это. Было бы так легко протянуть руку и прикоснуться к ней, притянуть ее к себе, поддаться тому, с чем мы так долго боролись. Я хотел попробовать ее на вкус. Я хотел почувствовать, как она рассыпается вокруг меня. Я хотел, чтобы она посмотрела на меня и увидела каждую мою часть — и не отвернулась.

Свет блеснул на ее «Вайзоре», и ее лицо мгновенно вытянулось.

— Извини, мне нужно… — Она сбежала в спальню Мэддокса, чтобы ответить на звонок, а я был тем, кто чуть не рассыпался на куски.

ГЛАВА 50

САЙ

— Выглядишь так, будто у тебя кто-то кошку убил. Мы раскрыли это дело, мужик. Завтра пойдем и заберем свой бонус. Взбодрись. — Мэддокс хлопнул меня по спине. Я развалился на его переполненном диване, но никак не мог устроиться поудобнее.

Мы с Эон потратили последний час, выкладывая Мэддоксу всё — церемонию, то, как Церковь Божественного Света была связана со всем этим бардаком, и то, как Ренар, должно быть, пережил какое-то религиозное пробуждение и вырвал свой чип Флюкса, чтобы стать ближе к Свету, или во что бы они там ни верили. По идее, когда все кусочки наконец-то сложились в единую картину, я должен был чувствовать триумф. Но что-то не сходилось.

Код Эон. Как он вписывался во всё это? Зачем он был исписан по всем стенам Ренара, словно какое-то божественное предзнаменование?

Эон вышла из кухни, держа в руках три банки пива. Она бросила одну Мэддоксу, затем мне, и открыла свою, несмотря на длинные ногти.

— Выглядишь так, будто только что вылез из могилы, — сказала она, плюхнувшись на диван рядом с Мэддоксом. — Мы разгадали это. Мы сделали работу. Теперь мы празднуем.