На другом конце комнаты Дикон повысил голос, призывая всех к вниманию.

— Так, последняя проверка через пятнадцать минут. Потом выдвигаемся.

Я поймала взгляд Таос и кивнула в сторону бокового выхода. Она выскользнула со своей станции, небрежно двигаясь ко мне, пока я активировала свой наушник.

— ДИТА, корректировка маршрута.

— О, мы снова делаем что-то безрассудное? — Голос ДИТЫ звучал отдаленно сквозь туман Вектора. — Я должна была догадаться по расширению твоих зрачков и показаниям сердечно-сосудистой системы.

— Нужна точка доступа к дата-центру Пурпурного Района. Альтернатива маршруту Дикона.

— Ты хочешь отклониться от плана? С повстанцами? И, твоя оценка рисков должно быть полностью…

— Только маршрут, ДИТА.

Она громко вздохнула.

— Отправляю на твой «Вайзор» сейчас. Но я фиксирую свое возражение против того, что бы это ни было.

Маршрут появился на моем дисплее — технический туннель, который выведет нас на десять минут впереди команды Дикона. Таос подошла ко мне; ее лицо было полно решимости, несмотря на боль, очевидную в каждом движении.

— Готова? — тихо спросила она.

Я кивнула, не чувствуя ничего, кроме идеальной пустоты.

— Выдвигаемся.

Позади нас Дикон совещался с Вексом, оба не замечали нашего ухода — слишком сосредоточенные на собственных комплексах героев.

Дождь усилился, когда мы выскользнули наружу, смывая всё, кроме предстоящей миссии и электромагнитных узоров, которые танцевали между всем в Нео Стелларис.

ГЛАВА 59

ЭОН

Технический уровень дата-центра Пурпурного Района гудел ненастроенной симфонией древнего оборудования — системы охлаждения хрипели, а не урчали, накопители громко щелкали, выполняя циклы операций. ПОМ никогда не утруждала себя модернизацией инфраструктуры в нижних районах. Невыгодно.

Заброшенная техническая шахта воняла ржавчиной и застоявшейся водой — ничего общего со стерильными коридорами Штаб-квартиры ПОМ. Трубы Стеллариума свисали с потолка обнаженными, их кожухи потрескались, открывая пульсирующие вены энергии под ними — ярко-пурпурные, а не чисто-белые, как в центральных системах ПОМ. Сердце дата-центра всё еще билось, но ритм был неровным. Заброшенным.

Прямо как район над ним.

— Готова, И? — голос Таос затрещал в моем «Вайзоре».

Я размяла пальцы, наблюдая, как фиолетовое электричество пляшет между ними.

— Полный спектр.

Свежая доза Вектора, бегущая по моим венам, делала всё кристальным — каждый звук, каждое ощущение усиливались до почти невыносимой ясности.

Дверь доступа передо мной была просто смехотворной — ее системы безопасности давно устарели, их поддерживали лишь настолько, чтобы отпугнуть случайных нарушителей, но не более того. Мой Флюкс скользнул сквозь микросхемы, как призрак, замок отключился едва ли с шепотом сопротивления. Мне даже не понадобилось киберпространство или код. Теперь за меня говорил мой Флюкс.

Если серверы Технического Района возвышались как сверкающие монолиты, идеально выстроенные в храме цифровой эффективности, то это место было хаосом. Стойки опасно кренились, самодельные соединения сплетались между ними в паутину. Воздух гудел от тревожного диссонанса — звука системы, находящейся на грани коллапса.

— ДИТА, ты меня слышишь? — прошептала я.

— Сигнал слабый, но есть, — ответила она. — Колебания энергии влияют на стабильность передачи.

Я продвигалась глубже в лес заброшенного оборудования, проводя пальцами по пыльным корпусам. Под моим прикосновением системы оживали, откликаясь на мой Флюкс, как спящие существа, разбуженные знакомым запахом.

Это казалось неправильным. Легкость доступа, минимальная охрана.

Это казалось правильным. То, как системы, казалось, почти жаждали моего вторжения.

— И, статус? — снова Таос, ее голос был напряженным.

— В процессе, — ответила я, добравшись до центрального узла.

Панель распределения энергии раскинулась передо мной, как открытая рана, кабели вываливались из нее спутанными кучами. Это оборудование было древним. Я опустилась перед ним на колени, мой Флюкс потянулся в хаотичное месиво схем.

— ДИТА, на что я смотрю?

— Архитектура системы указывает на неизбежность множественных критических сбоев. Регулирование энергии… нестабильно.

Я чувствовала это — беспорядочный пульс под пальцами, электричество, бушующее в каналах, которые никогда не были рассчитаны на то, чтобы его сдерживать. Этот сервер был не просто заброшен; он был практически саботирован. Настроен на сбой.

— Таос, что-то не так. — Я начала перенаправлять энергию, мой Флюкс сплетался с системой, как нити в ткани. — Здесь всё нестабильно.

— Просто делай свою часть, — ответила она; ее голос внезапно стал глухим. — Нам нужен этот доступ.

Мои пальцы замерли над платами.

— Какой ценой? Если всё это рухнет, оно утянет за собой половину района.

Тишина.

— Таос?

Ничего.

Я заработала быстрее, перенаправляя скачки напряжения, стабилизируя каналы. Мой Флюкс, казалось, резонировал с хаотичной энергией дата-центра, успокаивая ее там, где я могла.

— ДИТА, ты можешь…

Голос ИИ резко оборвался, оставив в моем ухе только помехи.

Идеально. Одна в сбоящей серверной с достаточным количеством нестабильного Стеллариума, чтобы сровнять с землей несколько городских кварталов. Вектор делал всё слишком ярким, слишком резким — пурпурное свечение открытых труб заливало всё сюрреалистичным светом, заставляя тени оживать.

Я погрузилась глубже в систему, мое сознание расширилось сквозь электронный лабиринт. Если бы я только могла сбалансировать нагрузку, распределить энергию равномерно…

А затем тени действительно зашевелились.

— Вечно ты влипаешь в неприятности, куколка.

Голос заставил меня прирасти к месту. Он спрятался в электрическом хаосе, чтобы подкрасться ко мне, но теперь я могла чувствовать его сигнатуру. Как возвращение домой.

Я медленно выпрямилась, мой Флюкс втянулся обратно из микросхем. Когда я наконец повернулась к нему, он стоял силуэтом в пурпурном свечении — знакомый и в то же время совершенно преобразившийся благодаря тактическому снаряжению, облегающему его фигуру. Маска скрывала его черты, но это был он. Это всегда был он.

— Я не хочу причинять тебе боль, Сай.

Он рассмеялся — тихо и опасно. Его маска частями убралась назад, так что я смогла его разглядеть. Это красивое лицо, на котором отпечатались боль и гнев. Его глаза светились этим знакомым электрическим синим, но теперь в них было что-то другое — что-то обнаженное и уязвимое. Оголенный провод, готовый заискрить.

— Не ври мне сейчас, куколка. Не после всего, через что мы прошли.

Электрическое напряжение затрещало между нами, пока мы смотрели друг на друга через сбоящее сердце Пурпурного Района — две силы, такие же нестабильные, как и сам дата-центр, готовые столкнуться.

— Ты пришел за мной.

— Я же говорил тебе, я всегда получаю то, что хочу.

— А если я тебя не хочу? — Ему не нужно было чувствовать мой Флюкс, чтобы уловить в этом ложь. Даже я сама ее слышала.

Он ухмылся.

— Почему ты сопротивляешься этому?

Я выдержала его взгляд, фиолетовое электричество танцевало по моей коже, пока пурпурный свет заливал нас обоих своим болезненным свечением.

— Потому что в этом городе ничего хорошее не выживает, — прошептала я. — Особенно то, что горит так ярко.

Что-то дрогнуло на его лице. Понимание, или, может быть, узнавание. Мы были искрами-близнецами в мире, который гасил всё, что не служило его целям.

— Некоторые вещи стоят того, чтобы сгореть. — Он шагнул ближе, воздух между нами был перенасыщен энергией. Его Флюкс инстинктивно потянулся к моему, наши частоты уже находили тот идеальный резонанс, несмотря на всё происходящее вокруг.

Но Вектор в моей системе превратил его просто в еще одну переменную. Он притуплял ту часть меня, которая всё еще чувствовала, которая всё еще верила в красоту и доверие. Он делал меня идеальной машиной — а всё остальное было лишь помехами. Мой Флюкс поднялся, жаждая увидеть, как далеко мы сможем зайти.