— Я думаю, что хочу этого, но не уверена. Я боюсь после Джека.

Митч добавил:

— Известие о беременности Корин тоже не принесло облегчения? Это ударило по тебе сильнее, чем ты признаешь.

У меня сжалось в груди.

— Я чувствую, что со мной этого никогда не случится, но я в порядке, и мне нравится, что ты беспокоишься. Мне просто нужно разобраться в нескольких вещах в моей жизни, вот и все.

— Например, куда заведет тебя связь с молодым парнем?

— Это сложно.

— И что в этом сложного?

Я рассмеялась и встала.

— Поверь мне. Сложно. Ты готов возвращаться?

— Ты не хочешь об этом говорить?

Я взяла брата за руку.

— Это то, что я собираюсь выяснить самостоятельно. Я еще не до конца разобралась со слухами о том, почему развелась. Последнее, чего я хочу, это подливать масла в огонь постоянных сплетен в этом городе.

— Я понимаю, сестренка. Я знаю… но в какой-то момент тебе нужно начать жить для себя, а не для остальных. Джек был ярким примером этого, и посмотри, чем это обернулось.

Я понимала, что брат говорит правду. Больно слышать такое, но каждое слово попадало прямо в цель, и было именно тем, что мне нужно было услышать.

Митчелл встал, и мы направились вниз по лестнице.

Поездка к амбару прошла в тишине. Я была предоставлена своим собственным мечтам и мыслям. Прошло так много времени с тех пор, как я самостоятельно принимала решения о своей личной жизни, и вот я здесь, на грани, чтобы броситься как в омут головой в новые отношения. Слова Митчелла все крутились в моем мозгу. Отношения с Джонатаном казались сложными, но было ли это только потому, что я делала их таковыми?

Мы были вместе всего один раз, но бесконечный флирт и сексуальное напряжение обещали, что он захочет большего. Он даже признал это. Так почему же это меня напугало? Разве не этого я хотела от мужчины? По правде говоря, я реально беспокоилась, что подумают люди о том, что я встречаюсь с мужчиной моложе меня. И я не могла выбросить этот факт из головы…

Размышляя обо всем этом, я поняла, что позволяю городу и его жителям принимать за меня решения. Я просто заменила ими Джека… сменив одного тюремного надзирателя на другого.

К тому времени, как мы добрались до амбара, я поняла, что определилась. Я позволю нашим с Джонатаном отношениям идти естественным путем. Та искра, что проскочила между нами, могла быть чисто сексуальной и погаснуть до того, как мы сможем начать что-то настоящее. Еще несколько раз в постели друг с другом могли бы доставить нам обоим немного удовольствия и разрядки, а затем мы оба могли бы двигаться дальше.

Или это могло бы раздуть пламя, которое Джонатан Тернер зажег в тот момент, когда поймал мой взгляд. Господи, меня собирались трахнуть в прямом и переносном смысле, независимо от того, какое решение я приму.

— Пенни за твои мысли, — сказал Митчелл, когда припарковал трактор возле главного амбара, вытаскивая меня из моей собственной головы.

Улыбнувшись, я ответила:

— Извини. Думаю о танцевальной студии. Слишком много всего еще предстоит сделать.

Он посмотрел на меня так, словно знал, что я чертова лгунья.

— Держу пари.

Мы направились к своим машинам, припаркованным у амбара.

— Ты придешь на ужин на этой неделе? Ты же знаешь, как сильно родителям нравится, когда мы собираемся все вместе.

— Мама сказала в четверг, верно?

Митч кивнул.

У меня в кармане пикнул телефон. Когда я достала его, увидела сообщение от Джонатана.

Джонатан: Я увидел это и подумал о тебе.

На экране появилось изображение чучела черепахи, и я не смогла скрыть улыбку на своем лице.

Я: Подцепил незнакомку в Вегасе?

Джонатан: Она была дешевкой. Как ты мне и сказала: то, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе.

На этот раз я позволила себе усмехнуться.

Когда я подняла глаза, Митчелл стоял, прислонившись к своему грузовику. Он мотнул головой в сторону моего телефона.

— Это он?

— Так и есть, — кивнула я.

— Ну, этот парень не может быть плохим, если заставляет тебя так улыбаться.

У меня сдавило грудь.

Митчелл поднял руки.

— Это сложно. Я знаю. Увидимся, сестренка. И наверняка за ужином на этой неделе, верно?

— Я буду.

Митчелл поцеловал меня в лоб, повернулся к своему грузовику и забрался внутрь. Запустив двигатель, он опустил стекло.

— Я люблю тебя, сестренка.

Мое сердце растаяло.

— Я тоже люблю тебя, Митчелл.

Он уехал в сторону дома родителей, и в моей груди поселилась пустота. Может быть, это была скорее ревность, в которой я не могла признаться себе.

Закрыв глаза, я обхватила себя руками за живот и сделала глубокий вдох, медленно выпуская воздух вместе со своими негативными эмоциями. Когда я открыла глаза, солнце начало клониться к закату. Вид стоял захватывающий.

— Новое начало, — прошептала я, и, возможно, этим началом был Джонатан.

Вайелин

Я стояла в своей спальне и смотрела в окно. Утреннее солнце пробивалось сквозь облака и заставляло блестеть росу на траве. Это была одна из самых мирных картин, что я видела. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Вчера поздно вечером Джонатан прислал мне сообщение. Он хотел поговорить, а я — спрятаться.

Тьфу. Возьми себя в руки, Вайелин Паркер.

Чувствуя меланхолию и легкую тревогу, я пробормотала:

— Что принесет этот день?

— По магазинам!

От неожиданности я закричала и, схватив первое, что попалось, швырнула в незваного гостя.

— Ой! — пискнула Амелия, а Корин и Пакстон рассмеялись.

Схватившись за грудь, я бросила на них злобный взгляд.

— Вы меня до смерти напугали! Что вы все здесь делаете?

Амелия вошла, направилась к шкафу и начала рыться в моей одежде.

— Проверяем, не хочешь ли ты съездить в город. На площади открылось несколько симпатичных бутиков.

Пакстон села на мою кровать.

— Я не могу поверить, как сильно вырос наш маленький городок.

Я закатила глаза.

— Я бы почти закончила в танцевальной студии, если бы эта старая летучая мышь не попыталась ее закрыть еще до того, как я начала.

Амелия нашла черное платье и подняла его.

— О, боже! Могу я одолжить это для свидания с Уэйдом? Святое дерьмо, оно чертовски сексуально.

Вздохнув, я плюхнулась на кровать рядом с Пакстон.

— Конечно, Господь свидетель, я не надену его в ближайшее время.

— Ты еще не определилась с Джонатаном? — спросила Корин, прислонившись к комоду.

— Я сказала, что поговорю с ним, когда он вернется.

— Ты собираешься попробовать? — спросила Амелия.

Закусив губу, я оглядела всех троих.

— Я думаю, что хочу этого.

Девчонки вскочили и принялись визжать. Их заразительное возбуждение заставило меня улыбнуться, потому что я знала, что эти трое прикроют меня, несмотря ни на что.

— Подождите! — крикнула я, вставая и поднимая руки. — Я сказала, я думаю. Я не говорила, что собираюсь это сделать. Многое может пойти не так.

— Например, что? — Пакстон нахмурилась. — Тебя поймали за этим делом на публике? Опять? Вайелин, почему ты так напугана?

Сделав глубокий вдох, я подошла к столику рядом с кроватью и открыла ящик. Достав оттуда местную газету, протянула ее Пакстон.

— Это одна из причин. Другая причина в том, что я хочу иметь ребенка. Скорее раньше, чем позже.

— Откуда ты знаешь, что Джонатан тоже этого не хочет? — спросила Корин.

Я уставилась в пол.

— Мы трахались один раз. Думаю, он не готов к детям.

Пакстон покачала головой.

— Почему ты так спешишь, Вайелин? Тебе всего тридцать два! У тебя еще полно времени, чтобы завести детей. И тебе вроде как нужна «помощь», чтобы забеременеть. Какой мужчина откажется от секса с тобой?