— Тебя сейчас будет звать сердце океана, но мы подождем на берегу, пока ты справишься с этой тягой. А уже потом поплывем.
— Уже зовет, — охрипшим голосом сказала я.
— Не поддавайся. Если ты поплывешь к нему и попросишься принять тебя в наш род, ты навсегда будешь русалкой. Только есть одна маленькая проблемка, обращенные не могут выйти на берег они живут только в воде. Ну и они более хищные чем истинные русалки. Они обычно живут в подводных глубинных дворцах или обслуживают нижние этажи прибрежных комплексов.
— Ничего себе «маленькая проблемка». — Дрожащим голосом сказала я. — На пляже должны таблички стоять, что к русалкам нельзя подходить, иначе можно навсегда стать зубастой холодной рыбиной. — Меня тянуло вниз, под воду. Океан призывал новое дитя. Ту-дум, ту-дум! Звучало в ушах. Ту-дум, ту-дум! Отвечало мое сердце. «Иди ко мне, доверься глубине. Прохлада и спокойствие. Тебе не нужно будет делать выбор.» Соблазн был очень велик.
— Не переживай ты так. — Щебетала Маша. — Не станешь ты рыбиной. Да, и русалки вовсе не рыбы. Ну может обращенные немного рыбы, у них кровь холодная. А у меня теплая, вот, потрогай. — Я прикоснулась к её руке, и она показалась мне очень горячей, потому, что моя собственная, была ледяной. Наверно в моих глазах отразился такой ужас, что русалочка поспешила меня успокоить. — Это временный эффект, когда вернемся из Жемчужного грота уже все пройдет, организм очистится, ты снова станешь тепленькой и с ногами. И укус обычной русалки, разве что, боль причинит, а обращать могут только представители королевского рода. Мы делимся своей кровью и частичкой магии при укусе, и пока твое тело не отфильтрует ее и не выведет естественным путем, ты будешь русалкой. Поверь, мы не кусаем всех подряд. Все обращенные сами пришли, по той или иной причине.
— Тебе легко говорить. Я себя контролировать не могу. Сердце рвется в глубину, а хвост хочет ему помочь. Думаю, я не сорвалась с места только потому, что не знаю как.
— Расслабься и подумай о том, что тебе дорого, с чем ты не хочешь расставаться. Или с кем? — Маша подмигнула. Я, машинально, повернула голову в ту сторону, где стоял Стен, встретилась с ним взглядом и потонула в черноте его глаз. Сердце забилось чаще, и притягательность океана резко снизилась. Но одновременно с этим, меня посетила неприятная мысль, которая иголкой кольнула сердце:
— А ты Стена тоже кусать будешь? Мне просто интересно. — Постаралась списать на любопытство, свою, ни с того ни с сего взявшуюся, ревность. Лишь я, имею право касаться зубами, а также другими частями, этого мужчины. Ну и что, что принцесса его сестра, ведь как я поняла у них дальнее родство. Клыки во рту резко увеличиваются и врезаются в губу, разрывая тонкую кожу и пуская струйки крови. Ужас какой, не русалка, а вампир. Ощущаю себя помесью человека и пираньи. Вытираю тыльной стороной ладони губы, понимание, что на них прозрачная, немного голубоватая жидкость, пугает. У русалок что, вода в жилах? Образ милой Ариэль из диснеевского мультфильма, сложившийся при первом взгляде на принцессу, окончательно рушится.
— Какой смысл? На братика мой укус не подействует. У него уже есть часть русалочьей крови и вторая ипостась, которая сильнее. Так что, сам поплывет. Он не морской дракон, но вполне продержится под водой достаточно долго. К тому же, нам не далеко. Быстренько сплаваем, и ко мне в гости, пить чай.
— Чай под водой, оригинально. А морская соль придает пикантности?
— Не попробуешь, не узнаешь . Ну что, ты преодолела тягу? Можем плыть? — Я прислушалась к себе, сердце океана метрономом отстукивало в голове свой ритм, но уже не тянуло стальными канатами в глубину.
— Ну меня больше не завораживает этот стук. Это хороший признак?
—Отлично, значит уже можно. Я сейчас тебе буду объяснять, как двигается и дышать. Это еще немного поможет тебе успокоится и не поддаваться на призыв. — Маша, старательно объясняла принципы передвижения под водой. Я, уже вполне сносно контролировала свой хвост. Потом она объяснила принципы жаберного дыхания. Я, разумеется, знала как этот процесс происходит, но было ужасно страшно самой попробовать. Мы несколько раз погружались. Но, я задерживала дыхание и никак не могла раскрыть жабы. На пятый раз все получилось. Стен, молча наблюдал и не вмешивался. Маша вынесла вердикт, что я готова к погружению.
— Ну что братик, поплыли? — С этими словами, Маша стремительно ушла под воду. Я старалась поспеть за ней. Сзади раздался громкий плюх. Повернувшись, увидела своего Шторма. Ох, как же он прекрасен. Даже ледяное сердце русалки замирает и пропускает удары, а потом идет вскачь, готовое выпрыгнуть из груди. Рассекая мощными лапами воду, дракон плывет за нами. Но, сразу видно, что вода не его стихия, мышцы напрягаются, продвигая вперед массивное тело. Мое же обтекаемое и юркое, двигается легко, послушно изгибается и я решаюсь сделать поворот вокруг своей оси, как в мультфильме. Закружившись, испытываю несказанный кайф.
«Тебя даже хвост не портит! Моя милая имари.» Прилетает восторженный комплимент.
«Имари? Странное какое-то обращение.»— Мысль сама собой пробежала в голове, я не задавала вопрос. И тем неожиданней было получить ответ.
«Имари, означает, единственная.»
После его слов, мне кажется, что ледяная корка, сковавшая сердце русалки, покрывается трещинками. Еще немного, и оно снова станет пылким и страстным. Откуда такие ассоциации пришли в голову, не понимаю. Мы уже достигли дна и плывем вдоль рифов. Вокруг удивительная красота. Я, один раз, погружалась с аквалангом в Красном море, так вот, местное отличается не только цветом, но и жизненными формами. Очень хочется все рассмотреть и потрогать. Но, сдерживаю себя, может оно ядовитое. Засмотревшись на разноцветные кораллы, случайно врываюсь в стайку шустрых фиолетовых рыбок, а они меня не боятся, наоборот теснее прижимаются и щекочут плавниками. Но вот, впереди в скале, появляется огромное темное отверстие пещеры. Меня начали одолевать противоречивые чувства. С одной стороны, тут невероятно красиво, а еще, очень интересно, что скрывает за собой поэтичное название «Жемчужный грот». А с другой, мне страшно плыть в зияющую пасть черного провала. Еще, как некстати, пришла мысль что Стен не пролезет в эту дыру. Картина застрявшего в пещере дракона и то, как мы с Машей его тянем за лапы, вспыхнула в моем сознании. А потом, он вылетает как пробка из бутылки, и мы плюхаемся на него сверху. Улыбка растягивается на все лицо. Привет от Винни Пуха. Когда я добралась до входа и окинула масштабы пещеры, поняла, что сюда двадцать драконов поместятся и им не будет тесно. Маша рукой поманила меня подплыть. И когда я поравнялась с ней, она взяла мою руку и провела ею по белым водорослям. В ответ на мое прикосновение, они засветились, озаряя пещеру светом. Биолюминесценция в действии. Картина, открывшаяся моему взору, поражала. Стены и пол пещеры были усыпаны крупными жемчужинами. Везде росли белые цветы. А у самого свода, был гигантский пион, только вместо тычинок, у него были жемчужинки. А у нас обычно в двустворчатых моллюсках они растут. Потрясающее зрелище, скажу я вам. Ничуть не хуже храма богини любви. В Сарадии, я, кажется, поменяю свое мнение о растениях. Флора этого мира настолько удивительна, что я не могу оставаться равнодушной. Маша позвала меня подплыть к цветку. Мой чешуйчатый красавец тоже не остался на месте. Когда мы оказались достаточно близко, я ощутила непередаваемый кисловатый аромат. Интересно, а Стен его чувствует? Строение его обонятельных органов подходят для суши, а в воде должны быть другие, значит и запах уловить не может. Но, с другой стороны, а что я знаю о драконах? Ровным счетом, ничего, может у него есть обонятельные клетки, которые могут улавливать запахи и в воде. Я так задумалась над строением дракона, что не заметила, как начался жемчужный дождь. Меня бесцеремонно дернули наглой чешуйчатой лапой за хвост. Я мстительно за нее тяпнула. Меня теснее прижали к горячему телу, не обратив внимания на мой укус, и показали куда надо смотреть. И я зависла на несколько минут, полностью завороженная невероятным зрелищем. А еще умопомрачительными ощущениями, которые я испытывала, прижимаясь к дракону. Жемчужинки падали на дно очень медленно, танцуя невероятный танец, вызванный какими то, подводными течениями. Но вот, одна из них вместо того, чтобы, кружась со своими товарками медленно осесть на дно, замерла, а затем, подхваченная другим течением приплыла ко мне и опустилась в руку. Похоже, у меня будет новый питомец. В этот момент, вторая жемчужина, повторив путь первой приземлилась в огромную лапу Стена. Или не будет питомца. Постепенно жемчужный хоровод стихал и свет в пещере становился тусклым. Маша поманила нас на выход.
