— Мелкая гадина. — Истошный крик Исхирь потонул в оглушающем реве дракона.

Отчаянный рев дракона и вопли Исхирь, были последним что я слышала, перед тем как окончательно провалиться в обжигающее пламя. Меня закрутило в этом водовороте, моя кожа горела. Огненный вихрь пытался разорвать мое тело на части. Инстинктивно, я пыталась защититься и окутаться своей магией. Но это не помогало. Я не представляла, что меня ждет, и наверно, никогда бы на это не решилась, если бы знала в какой агонии буду умирать. Подстегиваемая своими внутренними правильными идеалами, я сдуру решилась на этот поступок. Мне нужно было подождать, меня бы спасли, а я сломя голову бросилась на смерть. Зачем мне это было нужно? Кому и что я доказывала? Я же никогда не поступала опрометчиво, всегда взвешивала свои решения. Языки пламени пробирались сквозь мои щиты, старались забраться глубже, просочиться внутрь моего тела. Я была в абсолютном сознании и понимала, что сейчас сгорю заживо. Алёна, ты беспросветная романтическая идиотка. На что ты рассчитывала? Ты думаешь это кто-то оценит? Мужчины пойдут дальше, будут жить своей жизнью, без тебя. В голове появилась предательская мысль, что я могла спокойно умереть от стального клинка, ведь Исхирь обещала, что сделает все быстро и без мучений. «Отбрось сомнения, это пламя пытается добраться до твоей души и забрать ее.» Раздалось у меня в голове. И эти слова отрезвили не хуже ушата холодной воды. Что за малодушие? Я поступила верно. Я спасла даже не три жизни, а намного больше. Ведь эта сумасшедшая готовилась поработить весь мир. Она не знала жалости и без зазрения совести убила свою сестру. Наоборот, она гордилась своим поступком. На ее совести куча смертей. И моя жертва не напрасна. Отпустив всё, я перестала сопротивляться, убрала все щиты и позволила черно-зеленому пламени проникнуть в себя. После этого все изменилось. Пламя нехотя отступило. А потом, меня с какой-то обидой выплюнуло на твердую поверхность. Я оказалась в центре огненного вихря. Зато, пламя больше не пытало меня и не жгло кожу. Стоя на гладком стеклянном полу, абсолютно нагая, я рассмеялась. Нервная система отреагировала на стресс выбросом такого количества адреналина в кровь, что меня потряхивало и пошатывало, а изо рта вырывался безудержный хохот. Меня скручивало в бараний рог, я повалилась на пол и сотрясаясь всем телом продолжала ржать, как наркоман после дозы каннабиноидов1. Не знаю сколько это продолжалось, но вот мой смех перетек в истерический плачь. Я рыдала, как никогда в своей жизни. Я стучала кулаками по гладкой поверхности пола, будто хотела его проломить. Постепенно меня отпускало. Вот плачь перетек во всхлипы, а потом сошел на нет. Я поднялась. Осмотревшись, не увидела ничего, кроме сплошной стены огня. Осознала, что жива. Но совершенно не представляла, что делать дальше. Очевидно, я прошла какое-то испытание. Но обычно в конце полагается приз. Только никакого «кубка огня» не было и двери на выход тоже, лишь сплошная стена пламени, и я посередине. Такое ощущение, что я оказалась в каком-то стеклянном куполе, вокруг которого бушевала стихия. В голову снова полезли упадничиские мысли. Заживо не сгорела, так теперь помру от голода и обезвоживания. И словно подтверждая мои переживания, со всех сторон из пламени начали показываться странные тени, которые тянули свои руки-щупальца. Их лицами были застывшие маски боли и ужаса. Боже, если я выберусь из этого кошмара живой, я найду Исхирь и заставлю ее пожалеть обо всем, что она сделала. Хвост купирую, рога пообломаю. Представила, как медленно, по кусочкам отрезаю ее хвост и смотрю как она дергается от боли. Мой собственный хвостик от моих кровожадных мыслей испуганно прижался к моей ноге, и нежно поглаживал ее своей кисточкой. Ну чего испугался, тебя то я трогать не буду, ты же теперь часть меня. Решила себя как следует рассмотреть на предмет неучтенных новоприобретений. А что еще мне делать в этом огненном мешке? Еще раз потрогала голову, наростов не появилось. Когтей на руках и ногах нет. Мой взгляд зацепился за татуировку, она как-то изменилась, Голубая и черно-зеленая ветви были яркими, а вот черно-золотая поблекла. Внутри заворочалась тревога. Некстати вспомнился почерневший шарошель. Отогнала эти мысли, вспомнив что у Артёма он тоже почернел. Но почему поблек узор, или может, мне так кажется, и он таким и был? Будто откликаясь на мои мрачные мысли, тени начали активнее тянуть свои щупальца, еще немного и эти отростки дотянуться до меня. Внутри все сжалось от страха. И вдруг, сквозь черно-зеленую безжалостную стихию, ко мне приплыла огромная светящаяся ящерка с радужными крыльями. Я не поверила своим глазам, это была Стеклышко, только вот ее размеры совсем не соответствовали изначальным.

— Стеклышко, это ты? Но как? А где остальные? Боже, я же о вас не подумала. Как я могла быть такой беспечной? — Из моего рта посыпались вопросы, а внутри вспыхнула надежда.

«Все хорошо, с нами все в порядке. Мы духи-проводники. Магическое равновесие было нарушено. Ткани пространства и времени прорваны. Демонесса получила власть над ними и грубо вмешивалась в ход вещей. Нас послали к тебе чтобы восстановить баланс.» Одновременно с этим, она разжала лапу и из нее выпал мой рюкзак. «Твое, мы подумали, что тебе он еще понадобится.». Я схватила его и прижала к себе, как самое драгоценное сокровище. И одновременно с этим поняла, что самое большое сокровище — это мои маленькие друзья, которые жили в нем. Что бы я без них делала? Слезы снова навернулись на глазах. «Не время плакать. Я проведу тебя дальше. Садись.»

Я неловко забралась на спину моей ящерки, и она взмыла вверх. Черно-зеленое пламя облизывало нас, мы плыли по его волнам, но оно больше не причиняло вреда. Временами, мне казалось, что я снова вижу в пламени эти жуткие силуэты и они тянут ко мне свои руки, зовут. Я теснее прижималась к гладкой светящейся коже, вдыхала аромат реки, который исходил от моей ящерки и эти странные тени пропадали. Нескончаемо долго продолжалось наше путешествие, я умудрилась уснуть. А когда открыла глаза, поразилась тем изменениям, которые произошли. Пламени больше не было, мы летели по сводчатой пещере, стены которой мерцали призрачным светом. Сначала казалось, что свет равномерно исходит от всей поверхности, но присмотревшись я начала различать витиеватые узоры и руны. Потом они начали складываться в изображения людей, драконов, демонов, тигров, русалок. Кого там только не было. Затем, сменяя друг друга, начали появляться целые картины. Меня привлекло изображение, на котором возник парящий город, я узнала очертания Арнерии. Это история Сарадии, запоздало поняла я, а на картине момент прихода техномагов. После Арнерии, возникло изображение сердца, расколотого пополам. И картины стали мрачнее. Я видела умирающих драконов, тигров, русалок, волков, эльфов, странных крылатых людей и даже демонов и у всех была только одна половинка сердца. Жуть какая. И вот, появилось изображение Исхирь, которая пытается мечом разрубить планету. Боже, только сейчас я поняла, насколько, мое решение броситься в пламя было верным. А последняя картина меня повергла в полный шок. На ней были изображены мы, все вчетвером, мужчины прикрывали руками мир, а я, держала целое сердце. Озноб пробежал по моей спине. Что все это значит? Меня отвлек голос в голове.

«Ты отдохнула? Это хорошо. Тебе понадобится много сил. Скоро нам придется расстаться. Мое время заканчивается.»

— Как? Почему?

«Духи не могут прибывать долго в мире людей. Я выполнила свою миссию.»

Впереди показалась какая-то дымка. По мере нашего приближения она становилась плотнее. И вот, уже всё пространство было полностью затянуто серой мглой. Стеклышко приземлилась на каменный пол пещеры. Я нехотя сползла с ее теплой спины. Только очутившись на полу, я поняла, как же тут холодно. А на мне, из одежды, был только мой верный спутник — рюкзак.

«Дальше ты пойдешь одна. Мне пора.»