Пространство задрожало: существо пыталось закрыть пробоину при помощи стволов поменьше и оттеснить меня. Но его непрерывно сжигала Наташа. Она умудрялась одновременно поддерживать поток молний и одной рукой отбивать побеги.

Бой в замкнутом пространстве прошёл быстро. Я резко сменил направление, двумя мечами рубя основные стволы, и отсёк несколько, мешавших Наташе поразить сердце гигантского организма.

— Продолжай давить — отвлекай его!

— Поняла! Давай быстрее, у меня скоро закончится мана!

Я понимал проблему и как мог ускорился. Подпрыгнув под высокий потолок, я вновь обратил оружие в глефу и побежал вокруг ядра, погрузив лезвие в толстый слой побегов. За мной на пол обрушивался водопад едкой жижи. Тело тяжелело, канал бездны захлёбывался от поступавшего коктейля энергий.

Зато теперь поток молний бил прямо по ядру. Я спрыгнул с обратной стороны и всадил копьё глубоко внутрь. Сила архонта приоткрылась — рядом возникло два чёрных лезвия с пылающей белёсой кромкой.

Я направлял магию волей. Требовалось разорвать связь энергетического ядра с Фазовой башней и вынуть его наружу — забрать центр растительного мира!

Чёрные лезвия пробили ядро, не оставив и царапины на его поверхности. Я зашипел, когда нагрузка резко возросла. Плёвое дело по сравнению с убийством Аркана!

Когда я выдернул Разрушитель грёз, вместе с ним сердце рощи покинула и яркая голубая сфера. Я схватил её рукой и отпрыгнул подальше, поскольку поток молний мгновенно разорвал клубок стволов, потерявший сопротивляемость к магии.

Наташа разрывала побеги, оплетавшие её ноги, и рубила их мечом.

— Отходим к коридору! Ближайшее время тут всё будет заливать этой дрянью!

Повторять не требовалось. С верхних стволов лился поток тёмно‑фиолетового сока, слегка светившегося в темноте. Остальная люминесценция стремительно гасла. К счастью, у водопада было куда стекать — потопа не случилось.

— Лёша… оно высасывало ману. Резерв почти пуст…

— Ага, я заметил. Ты молодец, отлично отвлекла, — я вполне искренне похвалил спутницу, сосредоточившись на ядре и пронизав его своей силой. Голубая дымка рассеивалась вокруг и втягивалась в меня. Регалия почуяла чистый эфир и протянула жгут силы прямо сквозь одежду — я позволил ей насыщаться.

— Что это была за штука? Я не вижу тут разломов, — продолжила Наташа, морща нос.

— Центр рощи. Это лишь моя теория, но все растения на уровне — один большой организм. Не слишком боевой, за исключением центра силы, к счастью для нас. Оно через сеть каналов распределяет по всей пещере воду, выступающую растворителем и питанием для растений. Они, в свою очередь, действуют как корни, поглощающие всё, включая энергию, и поставляют её сюда.

Наташа поёжилась и стала рассматривать пещеру. Я же сжал руку, впитав остатки грязной энергии ядра. Не то чтобы оно было очень сильным, но не уступало мега‑энту.

— Выходит… мы зря сюда шли. Нет, погоди, я поняла! Теперь растения вымрут и не будут тебе мешать искать разломы!

— Именно. Давай пока уйдём в обычные коридоры.

Мы нашли место, где ещё можно было нормально дышать, и несколько часов отдыхали. В пещерах становилось всё темнее — мир понемногу угасал. Мы же, напротив, хорошо отдохнули. Наташа даже смогла улучшить защиту от божественных влияний сразу до третьего уровня, напрямую направив чистый эфир в требующуюся грань дара. Я лишь немного помог в плане техники.

Растения вяли не так быстро, как хотелось бы. Особенно отдалённые от сердца. Однако я наконец засёк странный поток энергии, производимый не растениями, — и мы отправились в путь сквозь кромешную тьму.

Смерть местной дряни имела и обратную сторону: воздух в пещерах испортился. С каждым часом воняло всё сильнее, и потому на сон мы не останавливались.

Уставшие и желающие поскорее выбраться из ненавистного места, мы наконец нашли разлом посреди ничем не примечательной пещеры и вместе вошли внутрь.

Вспышка света — и мы оказались в шестиугольном каменном зале, метрах в пятидесяти от другого разлома. Пол покрывал геометрический узор, выложенный из разноцветного гранита, а пространство ярко освещали сияющие около стен шары света.

Вполне нормальная яркость резанула по глазам, но я тут же вытащил Разрушитель грёз и окружил нас щитами.

— Лёш, что это за место? — тут же спросила Наташа, призвав меч и приняв боевую стойку.

— Зона перехода. Максимально стабильная узловая точка конструкции башни. По шкале паршивости ситуация на восьмёрку.

— … Всё не так плохо, — Наташа улыбнулась, осматриваясь.

Я не стал говорить, что использованная шкала — пятибалльная.

Шутки‑шутками, а сейчас не самой худшей идеей казалось вернуться в сеть пещер, пропахшую едким тленом, и искать иной разлом. Думаю, из‑за колоссального урона прошлому миру и мелкого воровства энергии башни нас обнаружили и даже перенастроили ради этого структуру внутреннего пространства. Но в активном состоянии просто закрывать старые проходы они не могут — только создавать новые. Значит, где‑то позади есть альтернативный путь на другой уровень башни.

Пока я размышлял, стоит ли идти вперёд, в зале открылось ровное белое окно портала — и из него показалась Сяо Юэ.

Мелкая китаянка, одетая в простой фиолетовый халат, но при оружии, смотрела на нас, не торопясь отходить от окна, за которым виднелся иной коридор.

— Алексей, пожалуйста послушай, я хочу помочь тебе! Мы сможем победить Орду!

[Где-то во внешнем мире, у берегов Хоккайдо]

Небольшой вертолётоносец типа Идзумо, выполняющий роль оперативной базы, неспешно дрейфовал на некотором отдалении от второго по размеру острова Японии. Он и раньше не был густонаселённым. А после первого Магнуса гражданское население, пережившее атаку монстров, эвакуировалось.

Его территория стала местом частого проявления проломов, так же как Курильские острова и Сахалин. При этом возникла острая нехватка горючего и одарённым требовалось сдерживать монстров, находясь максимально близко. На аванпостах было тесно. К тому же постоянные тревоги мешали отдыхать.

Возможность использовать военные суда стала отличной альтернативой. Большинство существ низшей категории не умело летать и плавать. А морских тварей Орда не применяла. Следить за периметром, находясь в океане, было намного проще. Многочисленные защитные системы и магия превратили судно для перевозки вертолётов с десантом в плавучую крепость.

Несколько эсминцев прикрывали главную базу. Причём особенно ценились устаревшие, минимально зависевшие от электронных средств. На них ставили магические орудия и системы вооружения. Прямо во время плавания множество артефакторов и ремесленников пытались воплотить в жизнь полученные технологии.

Ситуация оставалась вполне стабильной, Япония стремительно восстанавливала силы, где-то даже продолжилась рыбная ловля. Голод не угрожал огромному населению. Во всяком случае, война должна была закончиться раньше, как надеялись многие. Достаточно заставить Орду отступить.

Погода была ясной, почти полный штиль — море между континентом и крупнейшими островами оставалось спокойным. Внезапно налетевший шторм воспринимали не иначе как атаку Орды.

— Щиты в максимальный режим, энергетическим батареям произвольный огонь по любому неизвестному объекту! Послать срочный сигнал вызова команде Восхода!

Капитан, пожилой мужчина с сединами, отдавал приказы, сложив руки за спиной.

Шторм стремительно набирал обороты, к счастью все вертолёты, ожидавшие на палубе, были закреплены. Отдыхавшие там одарённые не успевали забраться внутрь и только благодаря силе магии их не выбросило наружу, когда волна захлестнула палубу. Нескольким техникам повезло меньше и их унесло в воду.

— Сенсорики, доклад!

— Ничего не обнаружено! — ответила женщина, стоявшая в окружении магических колец.

— Хамагири передаёт, что не наблюдает целей!.. Другие корабли тоже ничего не видят! — выкрикнул связист.