— Лишь небольшой толчок к развитию… — задумчиво сказал Сирион, взяв в руки покрытый узорами крупный камушек, мерцающий бело-золотым светом. — И сила начнёт концентрироваться в одном месте.

После многих неудач, мир ему благоволил. Демоническое пространство требовалось изменить — сконцентрировать рассеянные «озёра рождения» в одно и ускорить эволюцию. А затем просто аккуратно забрать силу.

Пока Алексей тщетно пытается преодолеть защиту башни, он постарается стать астрархом и приход других Восходящих его не остановит.

[Вечер, 9 октября, Индия]

Около одного из многочисленных городов Индии шло ожесточённое сражение. Аграрные поля затаптывали монстры, порой ранее просто сидевшие около проломов или строившие укрепления в глухих местах.

В небе летали существа, которых люди могли ярче всего описать как «помесь болотных мутантов с воронами» — уродливые люди с жёлто-зелёной кожей, одетые в лохмотья, с огромными зубами и когтями. Они летали благодаря большим чёрным крыльям и использовали различную магию.

Они наводили морок, создавали иллюзии, путали сознание, отравляли тела людей и выращивали ядовитые растения. А во главе шло особенно могущественное существо, объятое тьмой. Оно гораздо больше походило на человеческую женщину в чёрном платье. Однако от кривого посоха с разноцветными подвесками из когтей и черепов мелких животных исходила совершенно потусторонняя сила.

Шива стиснул зубы, смотря как оборона города рухнула и монстры уже бушуют внутри, убивая людей. Его армия конструктов не справлялась: даже настоящие призванные духи едва держали натиск чудовища.

Пролом уровня «12A/S». Одно особенно сильное существо, всё же тянущее на класс S и большая свита A-ранговых существ. А из-за прибежавших монстров нагрузка даже для давно перешагнувшего грань сто тридцатого была слишком велика.

— Держать оборону! Не пускайте их в город! — кричал Шива, направляя посох, испускавший наводящиеся огненные шары. — Наконец-то вы здесь!

Телепортации Шива не видел, но смертельный ливень росчерков, тут же убивших двух крылатых тварей трудно с чем-то спутать.

— Перекройте поток монстров к городу, — прозвучал приказ Сильвер. — Андрей, разрушь обманки и помоги окружённой группе.

Бездна пришла вовремя. По полю боя прокатилась фиолетовая волна, ломавшая различную магию «болотных мутантов». Шива издалека видел, как воин в чёрном доспехе приземлился в гущу противников и начал рубить всех огромным мечом, оставляющим зеленоватый след.

Василий из Бездны, а с ним Ирина, которые уже не могли считаться новобранцами. Девушка в мантии вскинула руку. Вокруг неё развернулось множество магических кругов. Всего через несколько секунд в небе раскрылась большая печать, из которой ударили десятки молний.

— Сильвер, помоги с этой ведьмой! Я отошлю свою армию на зачистку!

Чужое существо взглянуло на противницу чёрными глазами и скорчило страшную гримасу. Оно понимало разницу в силе и тут же попыталось открыть портал. Тщетно, едва появившийся проход схлопнулся.

— Не сбежишь, — прозвучало совсем рядом с ней.

Колдунья не успела уклониться, и ответная волна тьмы не возымела никакого эффекта. Предельный выброс силы достигшей сто пятидесятого уровня быстро разбил защиту существа.

Барьеры и манипуляции с гравитацией мешали двигаться, а из-за лучевых атак трескалось само пространство. Ведьма пыталась наложить помешательство, атаковала ментально и превращалась в мечущийся сгусток тьмы. Но ничего не работало.

Лучи оторвали сначала её левую руку и пробили крыло. А следующая атака надвое разломила древко посоха. Навершие, полное проклятой силой, полетело вниз.

— Шива, помоги её скрутить! Отдам тебе!

Сильвер едва успела это прокричать, как из груди ведьмы вышла рука, покрытая тьмой. Грязно-зелёная сфера, сжатая в ладони, пульсировала словно ещё живое сердце.

Ведьма что-то шипела на своём языке, с трудом поворачивая голову к улыбавшейся демонице. Проклятая сила лилась из тела, одна противница была гораздо страшнее. Мэль другой рукой схватила ведьму за лицо и попросту свернула шею.

— Зачем⁈ — воскликнула Сильвер. — Ты с какой стати забираешь нашу добычу⁈

Вокруг ещё живой, но беспомощной ведьмы закручивалась тьма и ручейки белой энергии, которые собирались к демонице.

— Она мне нужна для исполнения плана. Как я могла пройти мимо такой тёмной силы? Что же до моего участия, — Мэль разорвала тело на части и развела руками. — Не было нужды вмешиваться.

Полину охватило жгучее раздражение. Она окинула взглядом поле боя, где шло множество яростных сражений. Город защищал целый легион призрачных существ и сотни одарённых разных уровней.

— Не было нужды⁈ Да ты целыми сутками на жопе ровно сидишь, пока мы спим по четыре часа и едим когда восстанавливается резерв между битвами! Знаешь, сколько уровней могло дать это существо⁈

Мэль закатила глаза и с равнодушным видом приняла упавший вниз посох у тощей гуманоидной тени, которая тут же распалась. Белые волосы снова чернели, сражаться демоница не собиралась.

— Я не выхожу на рядовые, ничего не решающие сражения, чтобы когда придёт настоящий враг, я могла стоять на ногах. Ты едва ли будешь на пике способностей, несмотря на отсутствие травм, преследующих тебя столетиями. Чистый эфир у меня есть. Так и быть, поделюсь им с призывателем.

— И не говори со мной свысока! — Полина стиснула зубы. — Ты просто делаешь, что хочешь.

— Не повышай голос, дитя, — Мэль насмешливо улыбнулась, а голубые глаза засветилась. — Только один человек вправе отдавать мне приказы. Остальным я помогаю по доброй воле. А она заканчивается там, где начинается мой долг. Ты сейчас ведёшь себя очень глупо.

Маг пространства вздрогнула, когда Мэль вытянула в её сторону исходящий тьмой посох. Вспыхнула мощная аура и Полина приготовилась принимать удар. Однако пролетевшая тёмная птичка взорвалась облаком тьмы далеко за её спиной.

Обернувшись, Полина увидела, как из магического взрыва вылетел распадающийся на лету труп не замеченного ей монстра.

И всё же вызывающее поведение демоницы её жутко раздражало. Вообще, многое начало ей не нравиться из-за бесконечной гонки. Мастер порталов не могла нормально отдохнуть, носясь в лучшем случае по всей стране. Растущий уровень и навыки сделали путешествия на другой конец мира самыми быстрыми среди вообще всех известных магов.

Но остановиться она не могла. Каждый перенос сильной команды позволял кого-то спасти. Но требовалось и усиливать местных одарённых! Бездна опять расширилась — приняла несколько сильных людей. Но мир требовалось укреплять всесторонне.

Когда битва закончилась, Мэль пригласила Шиву спуститься и применила на нём Регалию. Наташа её вернула, поскольку рядом с ней был Алексей и оставлять артефакт не имело смысла.

— Благодарю за помощь… уровень проломов поднялся очень резко. Многие небольшие города, которые раньше держали территорию, теперь не справляются.

— Я не буду указывать тебе на очевидное решение. Но вместе с тем, так человечество вы не сохраните. Время не терпит. Полина, отправляемся в Иран. Ты ведь хотела повысить уровень?

— Ты сама только что сказала, что не хватает сильнейших. Разве это не значит, что нужно помочь команде? — уточнила девушка.

— В одиночку мир не защитить, но армия середнячков бессильна перед архимагом. Проведи грань между двумя крайностями в поисках баланса, и всё равно будешь считать, что ошиблась.

— А что будешь делать ты? — поинтересовалась Полина после секундного раздумья.

— Исполнять приказ, разумеется. Не беспокойся, я буду рядом, — Мэль с насмешливой улыбкой положила руку на плечо Полины, но девушка её смахнула. — Эх, молодость… Антон, ты тоже мне поможешь.

Шива проследил за действиями группы и ушёл, разрываемый противоречиями.

[В это время в Африке]

Огненный дождь не прекращался ни на секунду, уничтожая массивных приземистых жуков с белыми панцирями, покрытыми синим узором. Холодная аура отступала.