— Сочувствую, понимаю насколько они важны для тебя. Сильф восстановился? Вы всё ещё помогаете на старой базе?

Клавдия скривилась, не сдерживаясь в выражении эмоций через мимику. Фильтровала только слова.

— Орель заставляет ухаживать за лесом. Он меня… невыносимо бесит. Прости, я понимаю, что у тебя проблемы гораздо серьёзнее…

— Ей опыт порезали! — воскликнул Максим и девушка, поджав губы, глянула на своего ухажёра. — Не надо держать секреты от командира, верно?

— Он прав, — кивнул я. — Даже если занят своим делом, сейчас я здесь. За что тебе снизили получение опыта? Оскорбила его?

— … Выразила недовольство тем, что он нас ослабляет в критический момент. Раздаёт ускорения прогресса разным командам СПО, но только не нам. У меня… минус пятьдесят процентов… навсегда. То есть, пока он не решит снять эффект. Я всё ещё не вернула потерянный уровень. Может… это?

Клавдия вполне прозрачно намекала на желание отключиться от системы. Но я положил руку на её плечо и качнул головой.

— Немного терпения, подруга. У всех бывают жутко раздражающие, невежественные, предвзятые лидеры и командиры. Увы, сейчас земля в их власти, а я не способен защищать ваши интересы. Веришь, что я принесу тебе подарок.

Клавдия опустила голову, не сдержав улыбку.

— Ты… очень добрый. И ты странно говоришь… мне нравится, звучишь круто.

Я рассмеялся и поблагодарил девушку, подавив желание пойти подправить лицо эльфишке. Рано, мне самому надерут задницу.

Я пообщался с командой. Как оказалось, прохлаждаться Клаве тоже не давали, дополнив наказание, когда она решила просто посидеть на обороне. Теперь у неё ежедневный квест получить определённый объём опыта или участвовать в закрытии двух проломов. Не слишком жёсткий, она его ни разу не проваливала, тем более штрафом за это было снижение на один уровень.

Однако мне опять пришлось подавить желание познакомить остроухого вредителя с нашей системой утилизации из слизней.

— Не стану я столпом… Ассоциация магов уже приняла решение повысить планку до сто двадцатого. И, кстати, Стражи у нас теперь с девяностого.

— Да и плевать на ранги… Так, похоже мне пора. Рад был повидаться. Будьте аккуратны.

Я ощутил открытие портала за периметром безопасности Солайса и выбежал наружу. Ифрит прибыл в компании из семи человек, тут же ощетинившихся оружием, видя меня.

— Ты не торопился, — усмехнулся я, рассматривая людей.

— Преклонись перед владыкой пламени! — одна из девушек вспыхнула огненной аурой и направила на меня копьё. — Владыка, позвольте мне разобраться.

— Завёл гарем? — я вскинул бровь смотря на Ифрита, который поймал за шкирку прыгнувшую на меня пиромантку. — Любишь девушек с взрывным темпераментом?

— Избавь меня от неуместных шуток и каламбуров, — огненный владыка устало вздохнул. — Удивительное невежество, ведь перед вами Алексей.

Вот теперь команда «Неопалимых», хотя я бы назвал их «Поджигателями» попадала на одно колено. Самая бойкая даже извинялась.

Я попросил Ифрита поговорить наедине и задал вопрос об аномалиях.

— Есть несколько вариантов. Не стоит беспокоиться, я бьюсь над проблемой уже долгое время, но не достиг успеха.

— Ну… раньше не было меня. И почему-то я уверен, что Мэль ты даже не пытался найти.

Ифрит вскинул бровь, смотря на меня с высоты своего роста и несколько секунд колебался.

— Нельзя сказать, что для этого нужна большая проницательность, но ты угадал. Не желаю лишний раз связываться с демоницей. Может быть, она тоже занимается проблемой.

— Как и эмиссары? Хотя они могут быть заняты. В любом случае, мне нужно встретиться с Мэль: может быть удастся что-то изменить.

Я посмотрел на темневшее небо. Уже вечерело, почти ноябрь, но стояла адская жара.

— Может быть, я смогу тебе помочь? Возникли трудности? — поинтересовался полубог.

— Да нет, с прошлыми пришлось справиться самим. А на текущем уровне я даже знаю, где разлом, просто продвигаться крайне трудно. Устроились с комфортом, Наташа только рада погреться. Займёмся проблемами.

Кажется, Ифрит не хочет чтобы я встречался с Мэль. Или надеется меня быстрее спровадить, пока я не придал значения погодным аномалиям? Но он уж точно не может влиять на погоду!

Так или иначе, встречаться с эмиссарами я пока смысла не видел. Мы притворились, как будто я решил подключиться к загадкам разбушевавшейся погоды. Пока мы об этом сообщали команде, внезапно подул прохладный ветер — температурная аномалия исчезла.

У меня даже промелькнула шальная мысль, что это из-за моей активности. Доказательств тому не было, скорее интуиция… или эгоцентризм.

В любом случае, мы телепортировались в отдалённый лесок, оказавшись на просеке, оставленной магией. В воздухе витал лёгкий запах тлена: некоторые деревья уже пожелтели и активно сбрасывали листья, другие пока ещё стояли зелёными.

— Осень начинается… надеюсь мы доживём до весны. И это не поэтичность.

— МЫ доживём. Увидит ли её мир? — поправил меня Ифрит.

Стоило поторапливаться. Я в башне уже двенадцать дней — вероятно близился новый таймер. К тому моменту башня должна быть уничтожена.

Мэль появилась быстро и начала с необычных новостей.

— У Земли появилась воля мира и она пытается разрушить планету!

[Ранее, где-то в недрах башни]

Теодан и Габриэль нырнули в очередной разлом, испытывая неподдельное облегчение от того, что нашли путь в кромешной тьме прошлого мира, населённого множеством чудовищ.

Новый уровень оказался ещё более странным. Одарённые находились под водой среди коралловых рифов. Вокруг плавали рыбки, вдоль грунта полз осьминог, пытаясь слиться с песчаным дном. Медленно колыхались водоросли, в которых мелкие крабы и моллюски прятались от хищников.

На мгновение одарённые остолбенели, испытав невероятную гамму эмоций и тут же дёрнулись, чтобы бежать дальше. Лишь после этого пришло осознание, что они уже сделали вдох и не ощущают себя мокрыми.

— Теодан… что это за чудеса?

— Я знаю о башне не больше твоего… Нас предупреждали, что миры будут становиться всё более странными, — слуга Эсхария помахал рукой. — Сопротивление всё равно сильнее, чем в том лесу. И… магия воспринимает воду реальной.

Снаряд разрушения не улетел далеко, рассеявшись в пространстве, оставив светящиеся пузыри. С магией света дела обстояли не лучше. Зато направление движения оказалось легко определить, хотя прозрачность воды не позволяла увидеть цель.

Пришлось словно бы шагать по дну в замедлении. Кроме того мир показал себя опасным. Огромная длинная рыба, похожая на мурену, выплыла из подземной пещеры и напала на одарённых. Ударить её магией или нормально попасть мечом не получалось. К тому же противник после первого столкновения уплыл вверх и применил магию контроля воды, связав одарённых путами.

— Вытяни руку и ударь ей в пасть! — крикнул Теодан.

Габриэль смог исполнить команду, практически нырнув в глотку рыбы, понимающей необходимость остерегаться меча. Со вспышкой света, из зубастой пасти вылетели пузыри воды и поток сожжённой крови. Они же оттолкнули мурену. Тем не менее острейшие зубы оставили несколько порезов на руке одарённого.

Теодан справился с путами и пронзил рыбу белым мечом, после чего окружил её магической печатью.

— Чёрт, вот гадина… Теодан, думаю, нам нужно отдохнуть.

— Так и поступим… а затем найдём себе транспорт. Иначе, боюсь, мы застрянем тут на множество дней и проиграем в гонке. Я поделюсь с тобой силой. Думаю, мы тут немного поохотимся.

Габриэль был рад это слышать. Посланник богов стремился усилиться и потому каждый раз как они встречали монстра, он старался не просто его убить, а присвоить немного энергии. Спутник порой ощущал себя балластом: помочь удавалось не так часто, как ему хотелось бы. По всем показателям он с треском проигрывал слуге бога войны и просить отдавать ему больше эфира было бы наглостью.