— И ты легко присоединишься к нам? — спросила Наташа.

— Милая барышня! Ну а что мне делать — смотреть на текущий огонь и горящую воду? Плакать по давно погибшим, когда я жив? Что за детские глупости? Дайте мне этих синемордых тварей — и я порву их вот этими вот… жгутиками!

Дух угрожающе покачал ложноножками, торчащими из шарика света.

Я усмехнулся и решил приступить к разведке. Едва заклинание активировалось, как меня скрутила адская боль.

На мгновение мне показалось, как будто кто‑то пронзил грудь копьём. Я не упал только потому, что меня подхватила Наташа. Она что‑то говорила, но я не мог воспринимать ничего, кроме боли.

Дар внезапно вышел из‑под контроля: энергия бурлила и сжигала меня, ядро Архонта хаоса пылало.

М‑лять… спасибо, что не во время боя! Слишком много взял силы! И что самое паршивое — я не понимаю причину этих всплесков!

Наташа кричала мне на ухо, смотря чуть ли не со слезами.

— Всё хорошо… Магия выходит из‑под контроля. Давайте отдохнём, а потом узнаем, какое смертельное испытание нам приготовили.

— Может быть… этот уровень проще? Он кажется нормальным… — ещё не совсем успокоившись заговорила Наташа.

Нас всё ещё не спешили атаковать, а мир выглядел обычным — за исключением светившегося горизонта.

— Шанс есть. Но обычно уровень встречающихся проблем по мере приближения к ядру возрастает. А мы определённо сделали шаг вперёд.

Нам никто не помешал отступить. Мы забрали трофеи древнего мага, посох пригодится Клавдии, поскольку он предназначался для работы с духами. Разумеется, маршрут сразу отследить не получалось и мы решили хорошо отдохнуть. Пока Наташа спала на моих коленях, я медитировал и сам не заметил, как провалился в сон.

Передо мной снова висела изорванная книга.

От авторов: Всё, похождений внутри башни уже не предвидится, будет много других событий ;)

Передо мной парила изорванная книга. В этот раз я лучше осознавал происходящее. Похоже, я всё же утомился и заснул. Опасно, но конструкты себя хорошо показали, а Алистер не способен выбраться наружу по своей воле.

Ну ладно, дневник павшего Архонта хаоса, показывай следующую запись.

Книга отозвалась на моё желание и перелистнула страницы. Мир вспыхнул — и по моей спине пробежали мурашки. Я смотрел на Землю… почти. Этот мир окружали огромные красивейшие станции — не столь гигантские, как в первом видении, но такого уж точно не было у нас.

— В природе вселенной закралась рукотворная ошибка. Грех отказавшихся смиренно уйти во тьму. Судьба потеряла всякий смысл… Мы узнали об этом слишком поздно.

Картинка словно пошла артефактами: теперь передо мной был мёртвый расколотый мир, проткнутый исполинскими кристаллическими шипами. Во все стороны разлетались потоки энергии. Изображение поражало воображение и пугало.

Вспышка света привела меня на каменистое поле в десятке километров от шпиля. Поистине исполинская башня уходила в космос. Её окружали сложные рунические узоры.

— Где проходит грань жизни и истребления? Когда флот опустошителей превращается в готовых отвоевать себе место под звёздами? Реален ли творец или мы предоставлены сами себе?

Этот Архонт может рассказывать нормально, а не загадками? Нашёлся космический лирик‑философ…

Я внезапно ускорился — казалось, сейчас врежусь в башню. Но неожиданно она как будто бы открылась передо мной, и я полетел сквозь населённые миры: красивые, наполненные жизнью и силой. Башня служила домом в холодной пустоте вселенной.

— Неистребимо желание смертных стать истинными богами. Вознестись над смертью и судьбой. Встать выше звёзд.

Я вновь находился снаружи башни — её обстреливали… люди. Не хтонические твари и не чёрные драконы. Хотя… среди врагов были и лишь отдалённо похожие на людей существа, и затесалось пару уродливых ящериц или странных творений.

Нападавшие достигли успеха. Колоссальная сила расколола башню в двух местах. Вокруг прокатилась полупрозрачная волна — и рушащаяся конструкция замерла в той позиции, на которой в прошлый раз оборвался «сон».

В этот раз хтоническим чудовищем был именно я — и сражался с невероятно умелыми и сильными магами. На их фоне Мэль или Теодан — некто вроде семилетнего ребёнка, рисующего мелками на асфальте. Они — как Микеланджело, расписывающий Сикстинскую капеллу.

Я просто не понимал этой битвы — не поспевал за ней, не мог осознать значительную часть действий противников. Реальность трещала — и это было самым заметным эффектом.

— Пережившие конец всего пришли в молодую реальность. Чужую для них. Похожую, но во многим иную. Вскоре они обнаружили, что не могут полноценно существовать в реальности и без покорения. Стражи баланса обратили на них свои взоры.

Я оказался в пустоте между двумя огнями. С одной стороны тьма, пылающая всеми цветами. С другой — семь светил… и я не мог назвать картину банальной. Почему-то мне было… жутко.

Особенно когда светила стали гаснуть.

— Ужас, который не должен был познать ни один цикл. Молодые хранители порядка погибли пред колоссальной мощью. Чужаки понесли потери, но достигли своей цели.

Облака тьмы, пронизанной разными цветами захватили всё вокруг, из неё вылетело три разноцветные сферы: чёрная, белая и радужная, сверкающая всеми мыслимыми цветами. Они столкнулись и вокруг них появился трикветр. Разноцветные осколки собрались в кольцо, окружающего его вершины.

— Преступно ли желание жить, даже если кто-то падёт?.. Я так не считал. Но вторженцы немного изменили правила. Но их лидеры поплатились за жадность.

Призрачные руки потянулись к печати и вспыхнули пламенем. Неясные фигуры сгорали… если я правильно понимаю, кто-то убил настоящих богов нашей вселенной, попытался взять их силу и умер. Жутковатая история, но учитывая, что мы всё ещё существуем, ничего критически важного.

— Но выжившие теперь жили среди нас и покоряли реальность, стараясь не попадаться на глаза новых стражей, скованных правилами. От них я услышал историю того, что было ДО.

Тьма расступилась, во вселенной пылало лишь четыре звезды, тогда как трикветр продолжал пылать. Ядра то и дело пропадали из него, а затем возвращались на место.

— Реликтам творения не хватило времени. Стражей баланса сковали правила. Их владыки мертвы и ещё не родились. У творений Грани нет силы. У живущих за Гранью нет желания. Мы слишком поздно вмешались, некоторые всё ещё спали, не ведая о происходящем во вселенной. Война вела к взаимному уничтожению и потере всякого смысла существования. Всюду разлетелись наши осколки. Скрытые реальности рождались из бушующих ураганов и гибнущих миров… но жизнь продолжается. Быть может, таков замысел творца. Вселенная должна идти своим путём.

Я резко открыл глаза и несколько минут просто смотрел перед собой. Вокруг было предрассветное небо и абсолютная тишина, нарушаемая лишь сопением Наташи, нашедшей во мне удобнейшую из подушек.

В голове не укладывался масштаб столкновения — чужого… Но вместе с тем в итоге создавшего меня таким, какой я есть.

Прошло больше миллиона лет… Интересно, что происходит теперь? Связана ли с этим Орда и великие боги? Вдруг секрет знают лишь избранные?

Это знание не имело смысла для меня сейчас. Если немного осмыслить: получается, что вселенная циклически перезапускается когда отживает своё. Кто-то пережил конец и захотел продолжить жизнь в нашей реальности, но у него возникли проблемы. Чтобы их решить, они устроили войну, хотя конкретных причин я не понял.

Вот она — настоящая война миров, на фоне которой битва богов и Непокорных — это локальный конфликт.

Даже эта башня — лишь реликт, осколок былой войны. Вдруг управляющий знает больше?

К сожалению, всё это для меня лишь занимательные исторические факты о правде мироустройства. Узнать бы побольше о тех самых «стражах баланса». Но, видимо, в другой раз. Мне пока всего лишь нужно спасти Землю, а не исследовать прошлое Архонта, проигравшего в войне, завершенной больше миллиона лет назад.