— Чудны способы защиты башни, — гном пригладил бороду. — Я бы много отдал, чтобы оказаться там и испытать себя. Жаль, судьба мне не благоволила.

— Досточтимые служители Тиамат справятся, — спокойно сказал Орель.

— Я этого не отрицаю, но только жесточайшие испытания делают сильнее. Алексей, ты опытный воин с пламенной верой в идеалы. Но ты достиг предела мастерства. Моя рекомендация: оставайся в безопасном месте и жди. В этот раз они добьются успеха.

Я качнул головой, смотря в глаза Ульдрика.

— Я не собираюсь вверять свою судьбу в чужие руки. К тому же, при всём уважении к драконьему богу, трофей из мира людей должен получить человеческий владыка, — я говорил чистую правду. Фанатики наверняка подумают об Эсхарии, хотя я имел в виду себя.

Не знаю, развился ли у меня комплекс бога или взлетело чувство собственной важности из-за Атласа и силы. Но если всё получится, то я буду сильнейшим на Земле. Хотя править мне абсолютно не интересно.

Ульдрик усмехнулся и одобрительно кивнул к неудовольствию эльфишки. Орионей вообще вроде и человеческий бог, но от потребностей людей он очень далёк.

— Или ты рискуешь отдать свою силу Орде, — заметил Орель холодным тоном.

— Но ведь башню почти захватили? Кстати, откуда вы знаете о прогрессе служителей Тиамат?

— Думаешь, ты один можешь пользоваться изъянами структуры для связи? — в голосе прозвучала смесь удивления и пренебрежения. — У нас есть коммуникационные устройства, через которые мы собираем разведданные. Все три дракона живы и, вероятно, недалеки от цели.

Меня вновь пробрал неприятный холодок. Неужели они оказались настолько могущественными и умелыми⁈ Ну ладно, по крайней мере я хочу знать правду.

— Не могли бы вы поделиться информацией о выживании людей?

Орель недовольно сморщился, но достал свой магический телефон и пробежался по его меню.

— На данный момент живы пятеро. Похвальный результат. В том числе… Полина, Судзуки, Раджан, Луана и Генри. Такова судьба. Они сразились за мир.

Моё лицо изменилось, когда список завершился, пропустив Ибрагима.

Сердце сжалось, но я понимал, что такое возможно. Хотя бы Полина жива… неоднозначное утешение, но по крайней мере я знаю, что Ибрагим ушёл в битве, а не попал в лапы Орды.

— Благодарю за информацию. Вы можете мне помочь перенести артефакт к основному телу. Он очень помогает мне. У меня даже есть источник энергии.

— Воля Мира, — произнёс Ульдрик без вопроса. — Ты нашёл её, остановил катаклизмы и подчинил при помощи падшей и нескольких членов своей команды.

Я не стал отрицать, сложив руки за спиной.

— Так и есть. Демоница всё ещё готова мне подчиняться и помочь защитить Землю. Ей выгодно оставаться здесь, а я не гнушаюсь никакими методами ради защиты своего мира. Разумеется, кроме союза с Ордой.

— И даже применил дар владыки… — Ульдрик с досадой покачал головой. — Не берусь предполагать взгляд господина на такой поступок. — Я понимаю, как этот артефакт можно использовать. Имей в виду, не существует предметов с бесконечным ресурсом и датчика состояния на нём не предусмотрено. И даже не пытайся взломать защиту, чтобы применить его на нечестивом создании.

Эти мои мысли и поступки было ужасно легко предугадать. Эмиссары подозревали, что я хочу позволить Мэль сбежать.

— Сотрудничать с предателем означает стать её пособником, — прошипел Орель, но Ульдрик поднял руку, хмуро смотря на меня. От такого повелительного жеста даже остроухий жрец другого бога опешил.

— Это не столь важно. Демоница понесёт наказание сейчас или позже. Ты можешь пользоваться ею как оружием, но не разбрасываться божественными дарами. И ты обязан понять невозможность защитишь Землю. Всё уже кончено. Тебе нужно передать контроль над Волей Мира и вернуть людей в Систему. Они не получат наказания.

Я смотрел Ульдрику прямо в глаза.

— Всё будет кончено, когда сдамся я. До тех пор мы будем истреблять Орду и стоять за наш мир. Я знаю, что вы сделаете с Волей и потому не стал сообщать о ней. Тем более вы не видели её состояние в тот момент. Однако сейчас она расцвела и готовится обрушить ярость планеты на вторженцев. Люди всего мира молятся за спасение, и вся эта сила станет оружием.

— Ты отказываешься выполнять приказ? — поинтересовался гном, разминая руку, как будто собираясь призвать свой меч.

Каверзный вопрос — сейчас я словно бегаю по минному полю. Но я знал как правильно ответить.

— Сейчас ты не можешь мне приказывать, а только передавать волю богов. Я намерен защищать свой мир и до последнего момента истреблять Орду. Не стану сидеть на месте и постараюсь лично уничтожить орудие Непокорных. Пусть потом меня судят боги, я готов принять наказание за своеволие и неподчинение их эмиссарам. Но сейчас я хочу от вас лишь помощи в переносе дара великого бога Эсхария, дабы он послужил мне. Или же сейчас, в критический момент, оставить артефакт здесь?

Конфликтная позиция и она очень не нравилась эмиссарам. Однако я фактически заставляю их помочь: эффективность превыше всего и этот артефакт передан мне, чтобы повысить мои шансы на выживание. Да, я сам упёртый и лезу в пасть дракона. А они могут либо помочь, либо отказать. Им не нужно тратить свои или системные ресурсы — только немного времени. А значит отказ может аукнуться критикой. Что, в свою очередь, может помешать их продвижению по службе: ведь сейчас внимание богов приковано к их действиям.

Орель прожигал меня ненавидящим взглядом. Ульдрик оказался более сдержанным.

— Хорошо, мы поможем тебе. И ты сам будешь отвечать за свою неудачу или вкушать плоды победы. Но при одном условии — аватар останется здесь. Если нам поступят приказы, мы не желаем тебя искать.

По взгляду я видел, что вопрос не подлежал обсуждению. Пусть так, аватар — не часть меня. Я могу в любой момент от него отключиться. Навредить реальному мне можно только пока активна привязка и моя душа фактически спроецирована сюда.

— В этом нет проблемы. Я берегу его лишь потому что Орда хотела бы оборвать связь, а вы не можете следить за этим телом.

— И ты прикажешь вернуться шаманке и её духам, — добавил Орель. — Крайне полезный лес, способный очищать энергию, погибает.

— Из-за тебя Клавдия относится к вам враждебно и не желает служить богам. Она знает о ситуации и намеревается спасти мир или погибнуть вместе с ним.

— Еретичка… следовало держать её на поводке, — сморщился эльфишка.

К сожалению, Ульдрик кивнул.

— Не все способны осознать милость, дарованную великими богами. Народы погрязли в своих мелочных обидах. Алексей, когда всё закончится, ты обязан проследить, чтобы она не попала в лапы Орды… такие как она быстрее всего меняют сторону.

Пришлось с каменным лицом обещать, что если дело дойдёт до эвакуации, я прослежу, чтобы Воля Мира и все внесистемные около неё были мертвы.

— Если мы заговорили об этом… вы можете перестать сжигать Землю ядерными бомбами и отводить одарённых к крепостям? Простые люди гибнут.

— Ни в коем случае, — ответил Ульдрик. — Орда закидывает позиции мясом, как умеет лучше всего. Держать прежние периметры рискованно. Они ровно настолько широки, чтобы воины продолжали накапливать силу и уничтожать Орду, сохраняя способность защищать друг друга. Нас тоже слишком мало для переброски сил.

Ещё бы! Сами каким-то образом затащили Полину в башню! А ведь она специалист по порталам! Но говорить об этом бесполезно.

— Не будь наивным, — добавил Орель. — Мир встречает свой закат. Мне жаль невинных людей, которым суждено погибнуть. Если бы это было в нашей власти, мы бы спасли всех. Но дальний портал требует слишком много энергии, а иных способов переноса нет. Даже космические корабли собьют.

Я и не сомневался, что боги эвакуировали бы такое население, если бы это было бесплатно или хотя бы в ближайшей перспективе вывело бы их в плюс. Но с размножением в их мирах и так нет большой проблемы, а порталы гораздо лучше работают на эфирной подпитке. Интересно другое.