— Вы пошли против воли богов. Не жалеете о решении? — спросил я.

— Пусть катятся в бездну. Все, — без сомнений ответила шаманка, вспыхнув яркой аурой и ударив посохом о землю. Вокруг разошлись волны света и отовсюду начала выходить тьма, сгорающая в священном пламени.

— Силёнок маловато, — Мэль покачала головой, — придётся поделиться. Алексей, что скажешь?

Я кивнул. Пришлось оторвать Клаву, чтобы на ней применили Регалию Восходящего. Удалось добить сотый, но особой радости девушка не выразила и продолжила лечение.

— Тепло… — послышалось от древа. — Спасибо…

— Ты… способна говорить⁈ — удивилась шаманка и немного испугалась, когда к ней потянулись золотистые каналы энергии.

Мэль присвистнула и сделала несколько шагов назад.

— Похоже, Воля Мира признала тебя своим жрецом. Это большая честь и связь с её силой. Когда она окрепнет, ты достаточно быстро догонишь меня. Собственно, Аркан раньше силой заставил сделать жрецом себя и потому был так опасен. Но если древо уничтожат, ты как минимум потеряешь дар.

Клава приняла связь, широко открытыми глазами смотря на древо.

— Я не собираюсь отступать. Как твоё имя?

— Имя?.. — недоумённо переспросило божество.

— Обычно Воля Мира носит имя самой планеты, — продолжила лекцию Мэль. — Иногда — нечто созвучное. Например… Гайя.

Я посмотрел на Мэль, которая скромно улыбнулась. Пусть так, я согласно кивнул, хотя честно говоря у самого на уме так и крутилась легенда про Иггдрасиль.

— Хорошо… мне нравится… — раздалось от деревца.

Результаты довольно неожиданные… К сожалению, мне пора заняться делом.

Я с долей сожаления отдал поддерживающий артефакт Мэль.

— Думаю, рациональнее оставить тело здесь. Иначе боюсь в следующий раз рискую обнаружить аватара где-нибудь в клетке Ореля. По возможности, к моему следующему подключению придумайте способ расширить канал без жертв.

— Обещаю воплотить всё в жизнь и укрепить оборону этого места. Надеюсь, Ифриту действительно можно доверять. Я не знаю, сдерживает ли его честь или страх перед тобой, но воля мира и обычные боги могут сосуществовать только если первая сильнее. Или если её используют как инструмент. Он жаждет силы.

Момент немаловажный и я хотел надеяться, что полубог действительно хочет быть лучшей версией себя.

— В любом случае, сдавать её местоположение богам он не будет. Важный вопрос — смогу я отсюда выбраться, если когда проснусь, тебя не будет рядом?

— Аркан пользовался силой Гайи, чтобы открывать порталы в мир. Пока дальность ограничена, но в скором времени оно сможет переносить нас по всему миру… кроме зоны чужих доменов. К башне или близко от Якоря выйти не получится.

Мэль поможет всё обустроить и продолжит защищать мир, пока я покоряю башню.

— Я хочу… прекратить войну… Зачем это делают? — спросила Гайя.

— Потому что… не смогли договориться и боялись атаки второй стороны, — я вздохнул, устраиваясь на мягкой траве. — Долгая история, Мэль тебе расскажет. Может быть она демон, но не бойся её. Она поможет.

Пока что молодой разум не был готов к сложным концепциям и самостоятельности. Надеюсь, сегодня мы всё сделали правильно.

Сознание провалилось и… меня тут же скрутило от адской боли.

Всё потемнело. Перед глазами появилась изорванная книга.

Неужели снова⁈ Сейчас⁈

Вместо того, чтобы очнутся в своём теле, я похоже потерял сознание и снова погрузился в иллюзию. Интересно, что я увижу на этот раз?

Страницы книги стремительно перелистывались в самый конец, незнакомые символы пылали потусторонним серым светом.

Уже привычным образом картинка сменилась — передо мной развернулась грандиознейшая битва в космосе. Магия затмила звёзды, удары способные расколоть континенты заполняли обширное пространство.

Чудовища и люди сражались в колоссальной битве, выходящей за рамки воображения. Я был не наблюдателем — снова принял бой в теле хтонического древнего существа.

— Я не бежал и ошибся, когда ожидал увидеть понятного нам врага. Их магия иная. Природа их силы, её трансформации и правила. Они принесли к нам кусочек разрушенного дома.

В меня врезалась ослепительно яркая комета — все слои защиты, обманки и искажения не сработали. Фрагмент моего тела и души стёрло… точнее, Архонта. Но всё воспринималось так, словно это происходило со мной.

Движимый стремлением защитить привычный уклад жизни и принципиальным нежеланием уступать, я ответил. Послал лучевую атаку, которая, казалось бы, прошла мимо странного человекоподобного создания. Но затем исчезла из реальности и настигла его. От тела осталась лишь серебристая пыль, разносимая по космосу.

А тем временем пал мой союзник. Старика пронзили мечами, его тело покрылось трещинами и взорвалось. Божественность разлетелась на множество осколков, проваливающихся сквозь реальность.

Битва пронеслась перед глазами. Я осознал, что моё тело рассыпается, а древнейшее ядро силы трескается и испускает энергию.

— Я первый раз видел настоящую войну. Такую, где нет места союзам, и не может быть процветающих победителей.

Архонт смог сбежать под конец битвы. Нёсся меж звёзд куда-то вдаль, пока не обнаружил систему, где грань пространства тоньше и осталось достаточно свободного эфира. Умирая, он рухнул на тот самый мёртвый планетоид в кольцах газового гиганта. Разбитая сущность пыталась восстановиться, поглощая окружающую энергию.

Наверное, в этом месте могла бы зародиться некая жизнь: магия порождает самые разные её формы. Но теперь всё стекалось к одной точке.

— Это не конец… знаю… не конец. Но жизнь продолжится в любом случае. Пока не погаснут звёзды… а затем всё повторится. Но этого заката я уже не увижу.

— Да-да… можно больше деталей. Что это вообще за дневник? — вздохнул я про себя, неожиданно осознав, что действительно сказал это.

И к своему удивлению и ужасу, получил ответ.

— Кто ты?

Я молчал, не зная, как реагировать. Неужели архонт… жив?

— Кто ты? — повторил голос. Картинка замерла, я всё так же парил около планетоида, не видя своего тела и источников звука. Иллюзия не получала деталей.

Существо монотонно повторило в третий раз, и я кое-как собрался.

— Алексей. Я получил твои останки… и был уверен, что ты мёртв.

— Кто ты? — повторило существо тем же тоном.

— Я ответил… ты разумен?

— Кто… ты? — механически озвучил голос. Похоже, я общался с эхом осколков памяти.

Очень надеюсь на это. Мне не победить обезумевшего титана, пробудившегося в недрах своего дара.

Мгновение спустя в голову ворвалась невообразимая лавина образов и мыслей. Неразборчивая и непонятная для меня. В груди вспыхнула боль, и я закричал.

Перед глазами всё поплыло: взбунтовавшееся энергетическое ядро пыталось как можно скорее слиться с моим собственным внутренним истоком — стать полноценной частью меня самого.

Я ощутил касание — меня кто-то крепко держал — но я ничего не видел перед собой.

— Лёша, держись! Пожалуйста, ты сможешь! Умоляю тебя!

Не знаю, сколько длился приступ, пока ядро не прекратило попытки ускоренного слияния. В глазах прояснилось, я увидел перед собой заплаканное лицо Наташи, навалившейся сверху и державшей меня. Всё тело болело, я ощущал себя одновременно избитым и могущественным.

Кажется… рано или поздно я поплачусь за такую активность во время слияния.

Дар ненадолго вышел из-под контроля. На мгновение мне показалось, что собственная сила сейчас разорвёт меня изнутри, к счастью нестабильность не дошла до критической точки.

С трудом подняв руки, я обнял девушку и погладил её по голове.

— Всё хорошо. Прости за увиденное.

— Взрыв миновал? Глупая барышня, я же говорил выбросить его наружу! — воскликнул Алистер.

— Откуда такая жестокость? — с трудом усмехнулся я, продолжая успокаивать Наташу.

— Эх, варварское вы племя… сам-то должен понимать, что дар в разнос пошёл! Не знаю, что с тобой происходит, но кажется отдыхать тебе вредно! Стало намного хуже! В следующий раз можешь сделать такой бабах, что пироманты тебе посмертный памятник воздвигнут.