— Пусть так. Мы сами справимся с Мэль, если она решит выйти за грани дозволенного. Твоя судьба, скорее всего, будет плачевной, если посмеешь сам вступить в битву. Теперь о том, что ты должен сделать.

— Нет, сначала ещё один вопрос, — перебил я, вызвав ещё больше недовольства. — Зачем было отнимать пять уровней у члена моей команды? Вы пришли и едва не убили её духа…

— Потому что обычный маг посмела повышать голос и оскорблять нас. В иной ситуации её бы наказали намного строже. Но мы снисходительны и понимаем, что причина в её невежестве и учитываем тяжесть сложившегося положения.

Казалось бы, Орель не может злить меня больше. И хотя это рационально с его точки зрения, в последнее время я тоже стал немного эмоциональнее! В голове пронёсся развёрнутый ответ:

«В сортах дерьма вы понимаете! У нас тут идёт война на истребление! После Резонансного Разрыва сильные одарённые действуют на пределе способностей — восстанавливают дары и позволяют себе немного отдохнуть! А вы серьёзно снижаете уровень почти достигшей сотого! Да ещё после того, как сами пришли и напали на её территории!»

Высказывать всё это бесполезно — даже глупо: покажу себя наивным. Но как же сильно выводит из себя это высокомерие и наплевательство!

— Ясно. Слышал, ты сказал, что планируешь забрать мою рощу и базу?

— Ты не понимаешь… — эльфишка с пренебрежением покачал головой. — Великие боги владеют этим миром и по своей милости позволяют вам здесь жить и пользоваться находками. Я, как посланник их воли, выше которого здесь никого нет, имею первое право распоряжаться всем, что сочту нужным. В моих руках она послужит больше, чем в ваших.

Мы снова встретились взглядами. И я опять решил притвориться достаточно лояльным.

— Я понял… И поговорю со своей подчинённой. Проблема в том, что эти деревья не могут существовать в нашем мире. Их жизнь и развитие обеспечивают духи леса и шаманка. Прошу дать несколько дней моим людям на перевозку личных вещей. Разумеется, обслуживающий персонал останется. Может быть, стоит вернуть уровни?

— Она понесла наказание — тема закрыта. Мы теряем драгоценное время, но я позволю себе ещё одно отступление: если решишь, что мудрее нас или, да не позволит тебе бесконечный Источник, боги — то понесёшь наказание. Но расплачиваться будешь не только ты, но и вся твоя команда.

Я просто кивнул, понимая, что в худшем варианте расплачиваться Бездне. Но только в том случае, если я вызову недовольство самих богов, а не этого конкретного типа. Ну начнёт он вредить самой сильной в мире группе… Кто сможет — отсоединится от системы сразу, а защита Земли пошатнётся. Поток эфира для системы начнёт снижаться, рубежи обороны рухнут. Ему же отвечать за ошибку.

Потому сейчас все будут действовать аккуратно. А группе давно пора переехать в Солайс, где мощные защитные системы. Далеко и не очень удобно, зато безопаснее — и за прошедшее время там всё немного обжили. Завезли нашей мебели и всего необходимого для жизни. Даже провели туда водопровод. Только магией там фонит несколько сильно для многих компьютерных задач, но на периферии сделали более чистые участки.

— Моя команда хочет только одного — защитить родной мир. Многие не знают, насколько низок шанс. Просто не нужно им вредить. Они завоевали силу во множестве битв, отнимать её вы не вправе.

— Не забывайся, человек…

— Я титан. Не человек, — я решил посеять семечко сомнений в их головах. Интересно, как они отреагируют. — Так в чём остальные вопросы?

Наконец, доведя напряжённость отношений до пика, мы перешли к делам. Да, конфликтовать с эмиссарами — не самое мудрое решение. Но я уже почти поверил теории Мэль, что Эшли Хант пыталась меня убить по личному заданию с условием неразглашения.

В любом случае мне нужно будет её найти и посоветоваться. А пока тема ушла в ожидаемом направлении.

— Боги желают, чтобы ты покинул башню.

— Прямо уж совет богов или лично кто‑то? И я уже упоминал, что путь назад отрезан. Произошёл взрыв, уничтоживший разломы.

— Это неважно, — ответил Орель. — Я помню твои слова. Но, насколько нам известно, путь назад всегда есть.

Я кивнул, хотя Мэль говорила, что почти наверняка знает о Фазовой башне больше, нежели боги.

— Может быть, где‑то есть. Вот только я безнадёжно заблудился в лабиринте. И даже если я сумею найти путь к прошлому уровню, выжить там будет проблематично. К тому же я намерен сделать невозможное и преподнести богам сердце оружия, доставляющего столько проблем. Не нужно мне говорить о том, что я рискую тем, что храню сам. Иначе я не мог.

Орель с недовольным видом покачал головой, достав из халата нечто, напоминающее складной телефон из разряда новинок со сгибающимся экраном, только от него немного фонило силой. Техномагично, ничего не скажешь.

Почти уверен, что это и есть средство связи, в котором он печатал сообщение коллегам. Наверняка система обеспечивала связь. Эта дрянь, кстати, могла бы выступать общемировым мессенджером, только лишние функции тратят энергию.

— Сколько уровней вы прошли? — продолжил он расспросы.

— Считая лабиринт в основании — сейчас на пятом.

Похоже, то, что я говорю не всю правду, эмиссар не уловил. Рассказывать о Юэ нужды не видел — в особенности передавать её сообщение, что мне якобы обеспечили прямой путь назад.

После моих слов эмиссар взглянул на меня свысока.

— Вы недалеко продвинулись. Если сможешь, лучше вернуться. Тем более если достопочтимый Теодан теперь отделился и не сможет помочь. В башню вскоре выдвинется ещё одна группа. Великий владыка драконов Тиамат прислал специальную команду для её покорения.

Боги не первый раз пробуют наложить лапу на башню. Только я оставался скептичен.

— Насколько сильных эмиссаров прислали? В башне твой уровень силы покажется низким.

— Ты не должен об этом думать. Истинные драконы имеют свои средства. От тебя мне нужна известная тебе информация о Башне в целом и первых увиденных испытаниях — не более того.

Не то чтобы я был против рассказать. Пусть я хочу сам добраться до ядра, далеко не факт, что оно мне поможет качественно усилиться. Однако, главное — это принципиальная необходимость её убрать и как можно сильнее надавить на Орду.

— Я расскажу… Но меня теперь беспокоит, как вы это себе представляете? Орда пропустила меня в ловушку, но едва ли она так просто позволит пройти слугам богов. Кроме того… Вы ради этого возьмёте и местных? Никогда моя команда не пойдёт на самоубийство. Они достойны попасть на службу к богам и не сгинут здесь.

Эмиссар снова вспыхнул гневом.

— Человек, ты забываешься… Бесполезно говорить с дикарями и теми, кто ходит по грани ереси. Внутрь пойдут лишь добровольцы. А теперь говори.

Я вполне честно описал пройденный путь, исключая эпизод с Юэ. После разговора вернулся к необходимости найти Мэль и уничтожить Якорь, который вновь пытаются установить. Более того — предложил содействие, раз уж у меня есть аватар.

Пока что с богами придётся сотрудничать, и я старался в общем проявлять лояльность. Увы, они не считали нужным принимать особую помощь именно от меня. А остальным людям и так могли отдавать приказы. В завершении мне приказали найти Мэль и заставить её принять подчинение. Иначе её объявят целью с высокой наградой.

Покидал я кабинет под внимательным взглядом эмиссара. А снаружи меня вскоре перехватил президент. Его интересовало, нет ли проблем, но я заверил, что всё хорошо и основной темой была башня.

Теперь требовалось ненадолго отключиться — сообщить Наташе, что я задержусь дольше ожидаемого, и после действительно найти Мэль. Не то чтобы это было чем‑то сложным, когда у меня есть специальный артефакт, о котором знаем только мы. Нужно только не выдать его наличие.

Мы с Ифритом вышли из портала прямо внутри старого убежища Мэль. Сейчас тёмного и пустоватого, хотя я сразу заметил вокруг чужие энергии. Место недавно посещали и даже оставили тут сенсоры.