— Удивительная способность пробивать барьеры, — прокомментировал Вартас, заряжая мощное огненное заклинание. — Прекратите паниковать, она — ничто. Лишь человек.

— Отступите, не помогайте Орде! — эхом пронеслось по пространству.

— О чём ты говоришь? — спросил Кассиан.

— Если вы захватите башню, у нас не останется защиты от Орды! Она важна для обороны Земли! Просто бегите от этих ящериц, я сама нафарширую их! Только отойдите и я вас вытащу!

— Что она несёт? — тихо спросил Генри.

— Контроль разума, не обращайте внимания. Её убедили, что мы — враги, — ответил дракон и рывком силовой магии заставил мужчину распластаться на земле. Огненный поток и множество других видов магии летели прямо к атакующей их китаянке широким конусом, не оставляя места для уклонения. Телепортация должна была оказаться заблокированной.

Только Полина не атаковала, оказавшись более чувствительной к происходящему.

Это являлось очередным «зеркалом» с невидимыми границами. Более того, оно поглотило мощнейший удар дракона, и китаянка тут же обрушилась на щиты группы сверху. Множество слоёв барьера рухнуло сразу, а Юэ выскочила прямо на Полину, занося катану. Светившиеся росчерки прошли мимо, барьеры рушились под давлением силы.

Удар должен был оставить длинную диагональную рану. Однако девушка на одних рефлексах успела достать тонкий короткий меч и блокировать атаку.

Кристаллическое лезвие, пылающее от текущей сквозь него силы столкнулось с красивым голубым клинком и разлетелось на осколки.

Великолепный клинок смог лишь задержать лезвие, а высвободившаяся сила отбросила девушку на Кассиана, который взмахом руки отшвырнул магичку прочь и направил на противницу посох.

Энергетический снаряд отбросил Юэ и заставил вновь скрыться между зеркалами.

— Я могу нас телепортировать. Или сразимся? — спросил Кармирр.

— Уходим. Попавшая под контроль чувствует этот мир и будет нас изматывать.

Вспышка света перенесла группу в отдалённую часть лабиринта. Самое удивительное было в том, что Кармир сразу обнаружил примерное направление к разлому.

— Нам повезло. Покинем этот мир. Люди, поднимайтесь. Тц, до чего вы хрупкие.

Кассиан с недовольством осмотрел Полину, которой случайно вывихнул левую руку, когда не позволил ей сбить себя с ног. И даже несмотря на это, девушка села на колени и дрожавшей рукой подняла эфес меча.

— Твой меч восстанавливать слишком долго. Для самозащиты возьми этот.

Дракон достал из сумки на поясе меч с ножнами одного из погибших членов отряда. Полина открывала и закрывала рот, по щекам прокатилось несколько слёз.

— Что не так? Говори.

— Этот меч… подарил мне Алексей, — сказала девушка.

— И что? Поднимайся, мы отправляемся… это приказ.

Девушке пришло задание, немедленно начавшее причинять боль за нахождение на полу. Драконы тоже порядком устали и исчерпали свой лимит вежливости.

— Господин Кассиан…. мы на пределе, — Чарльз подобрал новый меч и помог Полине встать. — Прошу, будьте снисходительны.

— Я никогда в жизни не был настолько снисходителен к низшим расам. Если она хочет выжить, должна прекратить сокрушаться и переживать об обычном мече. Выброси обломок, он служит ненужным напоминанием.

Полину заставили выбросить остатки меча, включая ножны. Чарльз почти шёпотом успокаивал девушку, которая всё равно не могла ответить. Драконы пресекали более громкие разговоры в опасности.

Для Полины меч оказался неожиданно важным: сейчас ей казалось, что всё рушится.

Юэ второй раз так и не напала. Благодаря возможности пользоваться телепортацией они вскоре обнаружили разлом. За ним оказалось спутанное пространство из множества островков. Бушевал энергетический шторм, гравитация постоянно менялась, на группу обрушивался то холод, то жар.

— Мы не пройдём… — сказал Вартас. — Давление слишком большое.

— Значит, пора применить последний артефакт.

Кассиан достал из сумки массивный посох. За время экспедиции они использовали множество божественных артефактов, и этот был самым мощным. Творение, наполненное энергией самого Астара вспыхнуло колоссальной силой и пронзило структуру этой реальности. Сложнейший артефакт обратил группу лучом света и переместил прямо к следующему разлому, минуя все опасности, с какими не совладала бы даже вдвое более сильная команда.

Разлом отличался от прошлых и представлял собой не расплывчатое синее марево, а ровную арку. Все в отряде знали, что это означает. Полина немного оживилась, смотря на проход.

Без раздумий группа шагнула вперёд и оказалась под просторным сводчатым куполом, удерживаемым исполинскими колоннами.

Внутри зала мог бы поместиться императорский дворец.

За колоннадой виднелось звёздное небо и тёмная поверхность планеты, озарённая вдали тонкой синей линией. Вид открывался с самой вершины башни. Кое-где у колонн были открыты другие арки проходов, от которых по полу тянулись светившиеся линии, сходившиеся к центру. Там располагался круглый алтарь, в котором яркой голубой звездой пылало энергетическое ядро.

— Как вы здесь оказались⁈ — голос с эхом пронёсся по залу.

Огромная проекция четырехрукого существа появилась над ядром, но смогла испугать лишь людей, не знавших чего ожидать.

Драконы же видели немощную душу, цепляющуюся за силу, которая ей не принадлежит и почти не подчиняется.

— Мы победили, — оскалился Кассиан и мгновение спустя оказался впереди, принимая истинный облик дракона. — Применяй!

В ход пошёл ещё один божественный артефакт.

Если бы управляющий обладал большой боевой мощью, он бы сам давно встретил вторженцев. Битва была скоротечной — управляющего попросту уничтожили.

— Пространство полностью замкнуто! — пророкотал Кармир, обратившийся белым драконом. Блекло-золотистые узоры на его теле полыхали, создавая яркий ореол. По пространству перекатывались волны мощи. — Все входы запечатаны, все пути отрезаны!

К этому моменту готовились, драконы ликовали. Хотя в мир пытался кто-то пробиться, но не справился с силой дракона, использующего эфирную магию на пределе возможного.

Кассиан обратился человеком и встал около ядра, приступив к перехвату управления. Увы, с этим возникли проблемы.

— Требуется прямое слияние с управляющим контуром… Полагаю, среди нас нет желающих стать частью оружия? — Кассиан посмотрел на собратьев. Все трое оглядели людей, отдыхавших поодаль. — Вартас, сможешь очистить и записать в конструкта разум?

— Вполне, — третий дракон, поддерживающий защитные периметры нахмурился. — Владыка Тиамат и Эсхарий не одобрят такое отношения к выполнившим уговор и пришедшим добровольно.

— У нас нет выбора. Тем более мы говорим о балансирующих на грани ереси. Кроме того, похоже, не все тут на самом деле добровольно, — дракон усилил свой голос. — Полина, подойти, ты поможешь завладеть ядром.

Девушка подчинилась, готовая на что угодно, лишь бы поскорее уйти от драконов, помочь Алексею выбраться из лабиринта и к чертям отключиться от системы.

Но как только подошла, её тело засветилось золотистым, а все навыки стали недоступны. Система блокировала действие дара, а дракон схватил её голову и сжал.

— Не сопротивляйся. Это только увеличит боль.

Полина визжала и тщетно пыталась вырваться из хватки или применить магию. Против неё действовала Система вместе с опытнейшим магом, значительно превосходившим девушку в грубой мощи. Другие одарённые тоже не могли ничего сделать: им приказали не мешать процессу.

— Отпусти… — смогла она выдавить хрип, блокируя вторжение.

— Давай быстрее! — пророкотал Кармир, паривший в воздухе в форме дракона. — Поддерживать изоляцию достаточно тяжело!

— Не нервничай, всё под контролем, — Вартас сильнее сжал голову девушки, от чего она отчаянно завыла. — Ты послужишь богам, ничтожное создание. Прекрати сопротивляться!

Замерцала магия пространства, Полина была достаточно сильной, чтобы противостоять действию Системы, хотя не знала подходящей структурированной магии. Но Вартас был рядом и врезал в солнечное сплетение. Девушка осталась висеть, схваченная стальной хваткой за голову, не в силах сделать вдох.