Сквозь шторм пробился Ифрит, точными ударами силы сбивая сгустки холода летевшие навстречу. Матка улья походила на огромного жука-броненосца. От ударов её надёжно защищал неровный широкий панцирь, прочный со всех сторон. Из каждого зазора торчали бритвенно-острые сосульки, от которых постоянно струилась белая дымка охлаждённого атмосферного азота.

Жук в высоту десяток метров и под сотню в длину уже не мог сдержать натиск. Нихилим вошёл по самую гарду. Из трещины в хитине полыхнуло пламя бездны. Монстр оглушительно завизжал: Низвержение уничтожало его внутренние органы. Ступни пламенного бога замерзали из-за невероятного давления ледяной стихии. Несмотря на это бой был окончен.

Рывком выдернув меч, он взлетел вверх.

— Вперёд, Неопалимые, плените остатки выводка! Майя, применяй Регалию, пока это ничтожное создание не отправилось к предкам.

Маг гравитации с широким замахом разрубила очередное насекомое. Полэкс пробил хитин как масло, а постепенно расширяющийся боёк боевого молота с обратной стороны сработал как клин и разломал панцирь ещё сильнее.

Одарённая уже более-менее освоилась с новой магией и оружием, действительно гораздо более подходившим для силы гравитации и управления массой. Особенно в сочетании с артефактами, усиливающими удар.

Прорвавшись мимо огненных магов, она подлетела к упавшей матке и активировала артефакт.

Битва посреди замороженного участка леса Анголы завершилась.

Бог пламени отозвал меч — совершенствование артефакта теперь позволяло делать это — и осмотрел пёструю команду из четырёх бойцов. Все выглядели довольными и поклонились своему лидеру.

— Кто это? — поинтересовался Джамал, приземлившись рядом.

— Несколько дней назад я решил, что пора начать сбор своих последователей — будущих жрецов. Они присоединялись ко мне, когда я являл себя и силу во время визитов.

— Владыка Ифрит спас нас! — сказала одна из девушек, выделяющаяся ярко-рыжими волосами. — Моё имя Аврора.

Представились и остальные: миниатюрная девушка с каштановыми волосами как Ребекка, вполне обычного вида тридцатилетний японец Ито Такеши и ещё одна девушка, притягивающая взгляды, назвалась Элис.

Первые два члена команды происходили из Италии. Третий пришёл из Японии. А последняя вовсе из Соединённых Штатов, разумеется, имевшая правильные взгляды на Бездну.

— Почему именно такая команда? — удивился африканец, на которого также смотрели с почтением. — Все огненные маги.

— Они помогают распространять вести обо мне, и я способен усиливать магию пламени. Все хотели присоединиться ко мне в защите Земли, и я счёл их достойными.

— Наверное, он не об этом, — сказала Майя, подходя к группе. — Почему из них трое — девушки?

— Это тебя не касается, — высокомерно заявила Элис, вскинув подбородок.

— Твои намёки неуместны, смертная, — Ифрит поднял бровь. — Я избрал их на основе таланта и боевого духа. Сейчас я отправлюсь в одну из ваших столиц и поищу ещё последователей. А затем в Индонезию и Иран.

Майя активировала Регалию на Джамале, следуя данному ей обещанию помочь, хотя и сама получила много «опыта», добив существо.

— Сколько же силы веры ты получишь от целого мира?

— Много, но вместе с тем её должно копить десятилетиями. Я же собираю любые источники, чтобы продолжать развивать литое ядро. Как ситуация здесь?

— Тяжело. Много проломов, среди которых полно высокоуровневых. Юг невероятно опасен — группы сильных существ охотятся на нас. Раньше они хотя бы сидели около своей крепости. Маленькие города гибнут… а таких у нас много. Этот рой стёр два небольших, вместе с защитниками.

— Господин Ифрит, я готов сражаться дальше, — сдержанно сказал японец, кладя руку на эфес меча. — И у меня на родине многие готовы пойти за вами!

— Не сомневаюсь. Когда-то у меня были сотни жрецов, не говоря об адептах. Но сейчас важнее сплочённость и качество. Майя, я помогу вам, но ты поможешь разнести моё имя. Что же до защиты… во время войны не случайно жители деревень прячутся в крепости лорда.

— Это невозможно, у нас слишком большое население, и нужно успевать доставлять еду. И, конечно, мы уже всюду говорим о тебе.

Проблема становилась всё очевиднее. И, разумеется, когда имя Бездны очистили, приток силы веры заметно увеличился. Хотя Ифриту казалось, что всё равно должно быть больше. И это было не пустой жадностью, а профессиональной оценкой.

На Земле всё ещё существовало нечто, тянущее часть энергии на себя. Он планировал найти это самостоятельно.

[Внутри Фазовой башни]

Признаться, этот фрагмент мира уже изрядно утомил. Сверившись с часами, я понял, что только на этом уровне мы провели четыре часа! И несмотря на то, что я нёс Ангела, нам едва удалось достичь скорости где-то под тридцать километров в час.

Но даже эта черепашья скорость означает, что мы преодолели около ста двадцати километров! Японский Хонсю, их основной остров, в некоторых местах меньше в ширину!

— Всё, давайте устроим привал. А ты пошёл прочь.

Чёрная «пуля» пробила очередного вылетевшего духа и уничтожила его ядро. Единственное развлечение в пути, при том, что нужно быть сосредоточенным.

Мы немедленно приземлились в лесу. Я как раз заметил в подлеске кусты, покрытые красными ягодами.

— А вот и перекус. Вы как?

Ангел выглядел хмуро и приняв вертикальные положение отделался обычным «нормально».

— Это утомляет. Хотя бы поговорить хочется, — попросила Наташа. — А вдруг лес никогда не закончится?

— Предположение разумнее, чем кажется, — продолжил за ней Теодан. — Вдруг пространство зациклено? Я хорошо чувствую направление, оставлял пометки на пути… правила этого места могли измениться. И ты уверен, что стоит это есть?

— Не попробую — не узнаю. Со мной ничего не случится, — я сорвал красную ягоду и закинул в рот. — По вкусу напоминает ежевику. В конце концов, наверняка этот лес является отражением настоящего места. Может быть, слегка отредактированным. И я гарантирую, что не замечал пространственных аномалий. Оно просто исполински огромное.

Я не стал упоминать, что основное пространство, где скрывался Атлас, внутри случайно раздуло где-то до трёх — пяти тысяч километров в поперечнике. Я быстро схлопнул бессмысленную громадную пустоту.

— Слушай… я уже столько времени питалась чем попало. Хочу чего-то знакомого, — попросила Наташа. Я просто вынул из своего пространства печенье с вкусной кремовой прослойкой и отдал ей. — Спасибо… знаете, забавно, мы начали питаться как дети. Вкусное, сладкое…

Я усмехнулся, поняв, что она права, и достал ещё пищи для осторожного Ангела. Он вообще двигался немного комично, как будто в замедлении.

— Мы едим не потому что нас мучает голод… опять же, как дети, которые всегда за вкусняшку. Давай пока продолжу улучшать твой меч. Это от разговора не отвлечёт. Могу даже задать тему: что вы обычно делали в долгих путешествиях? И сразу скажу, что пока мы летели, я пожалел, что не могу найти звук двигателя болида и включить под наш полёт.

— Из тебя всё ещё ужасный шутник.

Наташа села рядом со мной, как только я удовлетворился дегустацией ягод. Взял в руки Покоритель урагана, то есть теперь он назывался «Погибель грёз». Должен сказать, очень интересные изменения произошли с мечом.

Синий клинок выглядел потрясающе. Хотя порой казалось, что это скорее красивый церемониальный экспонат, нежели реальное оружие. Слишком уж необычное кристаллическое лезвие.

Возле моей руки зажглась сложная связка рун с трикветром в центре. Я сосредоточился, дважды перепроверил правильность фокусировки силы и коснулся основания лезвия. Волна энергии прокатилась по кристаллу, заставив его мерцать, как звёздную туманность — запасённый в Регалии чистый эфир понемногу потёк в оружие.

Проводимость силы улучшалась, а прочность увеличивалась. Оружие станет надёжнее. Однако процесс займёт некоторое время: это надо делать постепенно. Раньше ставил в приоритет ремонт и модификацию её доспеха.