– Вой! – взвыл бандит.

Два других азартно бросились на помощь – он крутнулся, добавил кому-то по руке, смел еще вилку и оказался у двери. И ощерился в низкой стойке. Ситуация опасно балансировала в точке невозврата. Если сейчас на него кинутся – он кого-то убьет. А потом убьют его. Если нет…

– Какой храбрый мальчик, – задумчиво проговорил Акбарс, даже не приподнявшись из-за стола. – Я храбрых уважаю. Но ты грубил ребятам…

– Нечего оскорблять моих знакомых! – огрызнулся он.

– Ну и что? – удивился Акбарс. – Они все козлы. А женщины ваши – пра-а-ститутки. Ты их защищал – а они себя не защищали. И тебя тоже. Боятся.

Бандиты молча отошли и занялись раненым. Тот шипел и злобно поглядывал на обидчика.

– Нас все боятся, – задумчиво сказал Акбарс. – И слушаются. Вот Ольга… пра-а-ститутка… я говорю уйти – и она уходит. Говорю прийти – приходит. Скажу на ночь – приходит на ночь. Скажу привести подружек – приводит. А ты дерешься, обзываешься, плохие слова говоришь… подойди сюда. Бить не буду, не бойся.

– Слово тхемало? – уточнил он.

– Не знаю, о чем ты, – бесстрастно улыбнулся Акбарс. – Мое слово. Подойди.

Подойти… он ясно понимал, что это – знак подчинения. Подойти – признать главенство бандита. Не подойти? Живым не отпустят. Есть много способов. Отобьют почки, например.

Акбарс холодно улыбался – и ждал. Он подошел и положил на стол вилки.

– Хороший мальчик, – сказал Акбарс. – Понятливый. Нам понятливые нужны. У нас в школе есть дела. У нас везде дела есть. Нужен будешь – скажем. Тогда отблагодаришь, что простили. Вино будешь? Хорошее вино, не бойся.

– Не пью, – отказался он.

– Зря, – равнодушно сказал Акбарс. – С хорошим человеком должен пить. Пей.

Он усмехнулся и качнул головой. Акбарс сожалеюще глянул на него. Проверку на преданность он не выдержал, похоже.

– Иди, – подумав, все же разрешил Акбарс. – Больше не обзывайся. Ребята обидятся – убьют.

В подъезде его дожидалась Олька.

– Я уже думала милицию вызывать! – встревоженно сообщила она. – Сильно били?

– Не, – пробормотал он и схватился за стену. – Алик твой – понятливый мальчик… увидел, что не запугали, стал договариваться… на что я и надеялся.

– Кто мальчик? Алик?!

– А кто еще? Я, что ли?!

Они недоуменно уставились друг на друга.

– Голова кружится, – признался он. – Я… постою немного и пойду. А ты наверх не поднимайся. Их там много. И они злые после драки.

– Да их всегда много! – отмахнулась она. – Они по одному не ходят, боятся. У них жизнь такая, что убить могут. А я Алику сразу сказала, что если пустит по кругу – посажу. Я же маленькая еще по закону! А он проституткой обозвал – но не пустил!

– Освободить тебя от него? – спросил он и аккуратно потрогал лицо.

Ссадины были не очень большими. Вполне можно было даже в школу с такими ходить, если б не голова… и не ребра…

– Зачем? – удивилась девочка. – Я его так долго ловила! Алик – он самый приличный среди всех! Подарки часто дарит, в рестораны хорошие водит… а главное, защищает. Я хотя бы без опаски могу на дискотеку ходить, ни одна пьянь не посмеет привязаться!

– Можно и не ходить.

– Монашкой, что ли, дома сидеть? Еще чего не хватало! Я нормально жить хочу! По углам пусть другие прячутся!

– А родители?

– А они предпочитают не замечать! Дома не была – значит, у подружки ночевала! Колечко появилось – подружка дала поносить! А что, у самого разве не так? Родителям ведь скажешь, что баловались, а ты упал? А они сделают вид, что поверили!

– Отец действительно поверит. Он и не знает, что Акбарс есть на свете.

Девочка недоверчиво улыбнулась. Такое она не могла себе представить.

– Отец, он как бы в другом мире живет, – пробормотал он. – Работа в кабинете, дома книги, а по улицам только в магазин и обратно. Где библиотека, он знает, а где наркоту продают – уже нет. Мы все живем в одном городе, но в разных мирах… Для тебя – танцы, дискотеки, модные костюмчики, машина родителей, добрый Алик… для меня – тренировки, работа, рыночные бандиты, уличная шпана, школьные шакалы…

– А сказал, мало били! – озабоченно заметила девочка. – Что тогда заговариваешься? Не знаю, где живете вы с отцом, а я так в своем городе! Вот что: давай я тебе лицо отмою? До дома сам дойдешь? А то мне к Алику бежать надо, он сердится, когда меня долго нет, та-а-кой ревнивый, просто ужас!

– Понравился бандит?

– Понравился! – вызывающе сказала девочка. – С вами, уродами, что ли, дружить? У него хотя бы какие-то законы есть! А наши – шакалы!

– Девчонок сюда водила? – хмуро вспомнил он.

– Еще чего! Они сами набивались! Акбарс щедрый – и своих всегда защитит! Им что, со старшим Типуном гулять? Вечно пьяный, урод! Подружку свою чуть не зарезал… А рыночные даже слова грубого не скажут, у них это не принято! Они хотя бы знают, что такое честь!

– Ненавидишь свой народ?

– А за что вас уважать? Все трусливые, как…

– Тогда не стой посередине, – пробормотал он. – Перенимай его обычаи… язык выучи обязательно – и вперед… а между культурами стоять нельзя, опасно это – как предательство…

– Да он не учит своему языку! – недовольно призналась она. – Смеется только.

– Правильно делает, – буркнул он. – Ты ведь о чем спрашивала? Как на его языке материться, верно?

– Ну… надо же знать, когда меня ругают!

– Спроси, как будет мама, отец, брат… как что на кухне называется… как уважительно с ним говорить… тогда научит.

– Ты с Акбарсом не ссорься – убьет! – вдруг всерьез сказала девочка. – Лучше его держись. Он тебя от старшего Типуна прикроет.

– Убьет, – рассеянно согласился он. – Да это не страшно… страшно, если я его убью. А мне здесь еще пожить хочется… что делать-то, Олька?

– Я тебе скажу, что делать! – всерьез забеспокоилась она. – Домой идти – и на диван! Топай! Я тебя провожу, а то придешь под машину…

Отец оказался почему-то дома. Ольга извинилась ангельским голоском, мило просияла глазками и убежала на своих высоченных каблучках к Алику. Отец невольно проводил ее взглядом. Потом безнадежно уставился на расхристанного сына.

– Мы баловались в школе, и я упал, – вяло пояснил он.

– Игры у вас какие-то бандитские! – возмутился отец. – Это как же вы бегали, что разбился и спереди, и сзади?! У всех дети как дети, один ты… брал бы пример со своей одноклассницы! Опрятная, чистенькая, после школы, наверно, не носится по улицам, не дерется, а домой идет!

– Ага, и фигурка у нее стройненькая! – поддакнул он и побрел к дивану. – Глаз не отвести, верно? Ты, по крайней мере, не отводил. Взглядом раздевал, оскорблял женщину… а зря! Я же говорил уже: тебе нечем таких купить! Такие гуляют только…

Он замялся, глянул на смущенного отца и, чтоб не рушить его внутренний мир, закончил не так, как думал:

– …с отличниками.

– Ну что, пойдем поприветствуем коллег-полицейских? – преувеличенно бодро предложил подэпсара первому десятнику. – Уже второй раз вестового шлют с приказом явиться!

– Да какие из них коллеги! – пробурчал первый десятник. – Это же блицштурм! Чистоплюи-суперменчики, только на разгонах бунтов работают, а у нас бунтов уж сколько лет не было… вот их бы в ночной патруль засунуть, забегаловки вокзальные чистить, я бы посмотрел на них!

– Но они все ж таки на защиту деревни от доблестной армии явились! – неуверенно заступился Хист за справедливость.

– Ага, на защиту! То-то мне уже Надинька-кружевница жалобилась, что из стада две телочки пропали! Телочки! Племенные йетт-ан-шура! Они что, не могли прийти и по-человечески купить пару бычков, если уж шашлычков захотелось? Да лучшие шашлычки, если на то пошло, в нашем кабаке готовят! Что-то все наши в кабак ходят, не нарадуются, никто телок не режет тайком!

– Давно ли было, ты сам мечтал деревню на грабеж поставить? – поддел он подчиненного.

– Да… получается, что давно! – смутился десятник. – По уму, вроде и недавно, а по чувствам – так в прошлой жизни!