Вздохнув, король мягко произнес:

― Еще слишком рано. Вы получали письма от родителей после ритуала?

Эстер покачала головой.

― Поверьте, снятие проклятия далось им нелегко. Сейчас они не в состоянии даже ответить на письма, не то что окунуться в высший свет. Их магия впервые за последние двадцать лет нашла выход.

― Но они же в порядке? – Эстер испуганно закусила губу и нервно дернула себя за прядь волос.

― За ними присматривают, ― кивнул Роберт.

Обычно старшая Кэнн держалась почтительно и даже несколько холодно, но сегодня она выглядела обеспокоенной. Как бы королю хотелось утешить ее, обнять и прижать к себе. Но такие желания недопустимы в отношении незамужней девушки. А у него и невеста есть.

― Спасибо! – сквозь слезы улыбнулась Эстер и лукаво добавила: ― А предложение позавтракать все еще в силе?

― Конечно!

Роберт хотел вызвать секретаря, но тот заглянул сам. Оказалось, пришла Сильвия Кэнн, о которой король успел забыл. С досадой мужчина велел пригласить девушку. Завтрак придется отложить. Этот разговор не предназначался для ушей прислуги.

Войдя в кабинет короля, я едва не споткнулась. За столом сидела Эстер, и она явно была раздосадована моим появлением. Интересно, чему это я помешала? Надеюсь, сестричка не откажется поделиться со мной, какие у нее дела с Робертом! Отставив любопытство, я почтительно поклонилась:

– Доброе утро, Ваше Величество!

Король благосклонно кивнул и велел мне присаживаться во второе кресло. Я опустилась в него и, волнуясь, сложила руки на коленях. Наверняка он хочет побеседовать о моем воспламенении, но порадует ли меня этот разговор?

– Сильвия, рад видеть вас в добром здравии. Вы нас напугали, – улыбнулся Роберт.

Да, так же, как и половину замка. Хорошо, что я никого не спалила!

– Благодарю, Ваше Величество! – я подняла вверх руки, демонстрируя запястья. – Теперь меня можно не опасаться.

– Увы, это вынужденная мера, – согласился король. – Давайте побеседуем о природе вашего дара, – он похлопал по лежащей на столе папке. – Магам удалось установить, почему вы унаследовали столь мощный дар, не будучи старшим ребенком.

Я обратилась в слух. Даже не думала, что Его Величество поделится со мной этой информацией!

– Все дело, конечно, в проклятии, – покачал головой Роберт. – Ваша сестра Эстер родилась еще до изгнания, когда силы ваших родителей были свободны. А вы были зачаты уже на Ледяном острове. Все излишки магии, которые не могла выплеснуть ваша мать, ушли еще нерожденному ребенку. После рождения магия в вашем теле тоже оказалась заперта. Ритуал очищения не вызволил ваш дар в полной мере, лишь сотворил  трещину. Когда она стала достаточно большой, ваша сила наконец выплеснулась наружу. До этого момента мейстеры не могли разглядеть таящуюся в вас магию и полагали, что вы пустышка. Рад, что мы ошибались.

Я передернула плечами. Конечно, быть пустышкой мало приятного, но что меня ждет с таким даром? Этот вопрос я и задала королю.

– Вам придется научиться обращаться с ним. Со временем ваше тело привыкнет к обретенной магии, но пока что любая вспышка раздражения может обернуться пожаром. Блокираторы должны помочь, но постарайтесь держать себя в руках.

– Спасибо, Ваше Величество! – искренне поблагодарила я. Это была хорошая новость. Возможно, в следующий раз, когда Эйдан выведет меня из себя, я обойдусь без воспламенения.

– Вам спасибо, Сильвия, – неожиданно сказал Роберт. – Должен признать, магия в Киаринте, да и во всем мире, сейчас переживает не лучшие времена. Высвобождение вашей родовой магии усилило источники, а, следовательно, и всех нас.

Я, не ожидавшая подобных откровений, удивленно моргнула. Судя по озадаченному лицу Эстер, она тоже не знала этого. Неспроста король заговорил об этом!

– Магия не в порядке? – переспросила сестра.

– С каждым десятилетием она угасает, – лицо Роберта исказила тревога. – Сильных магов рождается все меньше, теперь мы не в состоянии повторить заклинания из древних свитков. Я крайне настоятельно прошу вас в скором времени выйти замуж за достойных магов и родить детей. Ваш дар должен быть передан по наследству.

Договорив, король остановил взгляд на мне. Да, можно и не озвучивать, понятно, что в первую очередь его слова касаются меня. Это ведь у меня обнаружился небывалый по величине дар.

– Как скоро мы должны выйти замуж? – дрогнувшим голосом спросила Эстер.

– Я не смею вас принуждать, – поморщился мужчина. – Лишь надеюсь, что это произойдет в ближайшие пять лет. Конечно, это не касается вашей младшей сестры.

Я кивнула, вдруг подумав, что король вполне мог заставить нас выйти замуж, пообещав забрать с Ледяного острова родителей. Словно догадавшись, о чем я размышляю, Роберт добавил:

– Ричард и Каролина Кэнн получат свободу независимо от вашего решения.

Мы с Эстер обменялись взглядами, и сестра, выпрямившись, произнесла:

– Мы выйдем замуж.

На лице короля появилось странное выражение, которое я не смогла расшифровать, а затем он кивнул:

– Благодарю вас!

Пять лет – это достаточно много. У меня есть время смириться с неизбежным и, возможно, даже влюбиться. Мои родители пронесли свою любовь через года, и на меньшее я не согласна. Брак ради титула или богатства меня не интересует.

– Прочтите, пожалуйста, – король протянул Эстер один из свитков, лежащих на столе.

Сообразив, что аудиенция окончена, я поблагодарила Его Величество и встала. Эстер, задержавшись на долю секунды, последовала за мной.

Мы молча вышли в коридор, все еще переваривая услышанное.

– Хочешь прочесть свиток первой? – спросила сестра, но я отмахнулась. Мне и без него есть о чем поразмыслить. Например, как мне не раздражаться по пустякам? Или почему, если я опасна для окружающих, нельзя изолировать меня от остальных? В объяснение магов мне верилось с трудом. Скорее всего, ответ известен. Сезон Тишины – отличная возможность найти мужа.

Когда мы спустились по парадной лестнице, я словно невзначай спросила:

– Кстати, что ты делала у короля?

– Пришла узнать насчет родителей, они не отвечают на письма, – с готовностью отозвалась сестра. – Его Величество сказал, что ритуал очищения ударил и по ним. Они все еще приходят в себя, но за ними присматривают.

– И только?

– Да, – чуть покраснев, твердо сказала Эстер. Сдается мне, я ни слова не вытряхну из нее.

– Ладно, не хочешь зайти ко мне? Я соскучилась.

На Ледяном острове мы проводили куда больше времени вместе, и я скучала по сестрам.

– Я бы с удовольствием, но меня ждет Хлоя. Она уже должна освободиться, – расстроилась Эстер.

– Ничего страшного, иди! – нарочито бодро произнесла я. – Мне все равно нужно принять ванну и привести себя в порядок после случившегося.

Еще раз извинившись, сестра упорхнула, а я поплелась в покои, которые делила с Алишей. Если герцог все еще валяется в лечебнице, то у меня есть шанс застать ее там.

Эйдан

Давненько Эйдану не приходилось валяться в лечебнице. Обычно его всегда отпускали в собственные покои, а тут лекари уперлись! Полное опустошение магического резерва может привести к простудному заболеванию, потому что тело лишилось привычной защиты. Можно подумать, он боялся какого-то насморка!

Впрочем, герцог возмущался недолго. Какая разница, где спать? А после восстанавливающей настойки мейстрессы глаза слипались сами собой. Все-таки неслабо его потрепала огненная магия Сильвии. Удивительно, что жив остался! В какой-то момент Эйдан даже порадовался, что успел составить завещание.

Когда пламя Сильвии наконец стихло, мужчине пришлось пережить новое испытание. Красивая, практически обнаженная девушка…. Остатки платья почти не прикрывали ее. Теперь он знал, что у рыжей не только щиколотки хороши, но и все остальное! Нужно было отвести взгляд, не смущать девушку – могла ведь еще чем-нибудь огненным зарядить в него! – но Эйдан не смог. Роберт явился вовремя. Конечно, непоправимого бы не случилось, герцог умеет держать себя в руках. Но поцеловать ее очень хотелось!