– Стоит попробовать, – кивнул герцог. – Давайте начертим на земле фигуру для четырех стихий, она поможет сконцентрироваться.

Все вокруг пришли в движение. Сильвия едва не подпрыгивала от нетерпения, Райли что-то бормотал себе под нос. Эйдан передал Алише кинжал, который он предусмотрительно захватил с собой, и шахезанка споро начертила практически идеальный круг и вписала в него квадрат. Похоже, она много времени уделяла занятиям магией.

– Мне снимать браслеты? – спросилаСильвия, хмурясь.

Эйдан замешкался.

– Давай пока попробуем с ними.

Вскоре все приготовления были закончены, Хлоя, Дафна и Сильвия заняли свои места. Стихию воды герцог предложил Алише, и Райли немедленно надулся. Впрочем, любопытство взяло свое, и он замер поблизости. Эйдан раскрыл медальон и положил его в центр квадрата. Девушки выжидающе уставились на него, и он поежился. На самом деле он весьма отдаленно представлял, что делать. Подобными вещами ему раньше не приходилось заниматься. Но если следовать логике…

– По моей команде направьте потоки энергии прямиком на медальон. Сильвия, потоки энергии– это не чистое пламя, которое ты привыкла вызывать.

Девушка удивленно моргнула:

– А как это сделать? Вы не боитесь, что я просто сожгу артефакт? Или он огнеупорный?

Эйдан поморщился: от огня артефакт заговаривали, но что-то ему подсказывало, что силу дара Сильвии он не выдержит.

– Потоки энергии тоже пламя, но мысленное. Как бы тебе объяснить… – подбирая слова, начал герцог. – Понимаешь, твоя магия одновременно существует на двух планах: на внешнем, где предстает в виде огня, и внутреннем…

Сильвия ошарашенно покачала головой:

– А можно как-то попроще?

На помощь пришла Алиша:

– Вообрази, что ты хочешь зажечь свечу, но при этом останавливайся всегда за секунду до того, как вспыхнет пламя. Твоя магия не должна успеть перейти на внешний план. Так яснее?

Сильвия скептически хмыкнула:

– Я попробую… Но учителя из вас так себе.

– Ты тоже, знаешь ли, не самая талантливая ученица, – не удержался от шпильки Эйдан.

Уголки губ девушки дрогнули, но возмущаться она не стала.

– Давайте уже начнем! – взмолилась Дафна. – Мне не по себе.

Эйдан тряхнул головой и сосредоточился, готовясь смотреть внутренним зрением на потоки силы.

– По моей команде, на счет три… Раз, два, три… Сильвия, стой!

Языки пламени, заплясавшие на кончиках пальцев девушки, стыдливо спрятались. Она виновато улыбнулась и пожала плечами. Эйдан едва удержался от желания хлопнуть себя по лбу. На ней ведь шесть блокираторов. Шесть! Такое ощущение, что ее сила уже адаптировалась под браслеты и продолжает расти.

– Давайте попробуем еще раз, – медленно сказал Эйдан, взглядом приободрив испугавшуюся Дафну. Она сделала несколько шагов в сторону, чтобы оказаться подальше от Сильвии, но не могла сойти с места, предназначенного для воздуха. – Раз, два, три…

Внутренним зрением Эйдан видел потянувшиеся к артефакту потоки силы: синий, коричневый и белый, а вот красный что-то запаздывал. Лицо у Сильвии было напряженным, она словно смотрела куда-то внутрь себя. Наконец она шумно выдохнула и покачала головой:

– Не могу! Либо огонь, либо ничего.

Герцог шагнул к ней и, положив руки на плечи, посмотрел прямо в глаза.

– Ты справишься! Просто сосредоточься, представь, что ты только намечаешь линию для огня…

– Не в моих привычках сдаваться, – кивнула Сильвия. – Давайте еще раз.

Эйдан отошел в сторону и вновь скомандовал:

– Раз, два, три!

Мощный красный поток энергии устремился к артефакту, и герцог едва не отшатнулся. Вскоре к нему присоединились и остальные стихии, но их потоки были в несколько раз уже. Ничего себе… Отвлекшись, он не сразу заметил, как артефакт, окутанный энергией, приподнялся в воздух и засветился.

– Продолжайте! – крикнул он и бросил взгляд в сторону нервно кусающей губы Сильвии. Лишь бы у нее хватило концентрации!

С каждой секундой медальон сиял все ярче и наконец, вспыхнув серебристым на прощание, захлопнулся и упал обратно на землю. Следом на колени рухнула Сильвия. Она до последнего удерживала поток, а учитывая его мощность, ей пришлось тяжелее всех. Девушки помогли ей подняться, и Эйдан, помешкав, направился к артефакту.

С некоторой опаской он взял его в руки и откинул крышку медальона. Под стеклом задрожали стрелки полюсов, и он облегченно выдохнул. Работает! Компас работает, да и остальные функции артефакта, надо полагать, тоже.

– Все получилось! – объявил он замершим в ожидании девушками брату. – Теперь мы сможем попробовать выбраться из этой аномальной зоны.

От избытка чувств Райли закружил едва стоящую на ногах Сильвию, Дафна и Хлоя рассмеялись, даже Алиша несмело улыбнулась. Эйдан посмотрел на небо – день клонился к вечеру. Дождь прекратился, и в куполе больше не было необходимости. Жаль, что ментальная связь с Робертом по-прежнему не работала. Но теперь они смогут выбраться отсюда самостоятельно.

Артефакт мы все-таки починили. И не думала, что поток энергии так сложно направить. Да сжечь поляну было бы в разы проще! А еще, кажется, браслеты не очень-то работали. Я едва сдерживала магию, чувствовала, как она недовольно плещется где-то внутри.

Пока Эйдан и Райли, наклонившись над артефактом, обсуждали, куда следует идти, я рухнула на бревно, вытянув ноги. Усталость, навалившись каменной плитой, скручивала внутренности. Сейчас бы вздремнуть, как после прошлой тренировки, сон бы помог...

Рядом со мной присела Хлоя.

– Ты в порядке?

– Кажется, да.

Мой голос прозвучал неожиданно слабо, и я смутилась. Другие девушки не выглядели настолько жалко!

– Если не боишься испачкать платье, то я помогу. – Я непонимающе посмотрела на нее, и она пояснила: – Земля. Под руководством мага она может передавать жизненную энергию человеку. Только нужно лечь…

Моя амазонка знавала лучшие времена: подол истрепался, на рукавах появились дыры, прожженные искрами. А ведь еще утром я надевала новый наряд… Даже не верится, что столько всего произошло за неполные сутки. Чего мне терять?

– Буду благодарна тебе за помощь.

Хлоя взмахнула рукой, и клочок полянки перед нами засветился. Следуя указаниям девушки, я легла на землю. От нее исходило приятное тепло, и я подавила зевок – глаза начали слипаться.

– Можешь засыпать, я разбужу тебя, как все кончится. Даже десять минут сна пойдут на пользу.

Я поблагодарила ее и устроилась поудобнее. Когда я уже почти провалилась в сон, Хлоя, наклонившись ко мне, вдруг спросила:

– Тебя что-то связывает с герцогом?

Я протестующе покачала головой. Если бы не обстоятельства, постоянно сталкивающие нас… Он выбрал Алишу, пусть и женится на ней, а не лезет ко мне. Завтра же начну проводить все свободное время подле Мартина!

Я хотела сказать об этом Хлое, но тепло земли целиком окутало меня, и я провалилась в сон.

Открыв глаза в следующий раз, я не сразу поняла, где нахожусь. Лишь несколько секунд спустя вспомнила, что случилось. Приподнявшись на локтях, увидела Хлою.

– Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к себе и удивленно тряхнула головой:

– Отлично! А сколько я спала?

– Не так уж много, – ответил Эйдан. Он помог мне подняться, и от прикосновения его руки я вздрогнула. – Я решил дать тебе отдохнуть.

– Хочешь пить? – Ко мне приблизилась Алиша. С ее рук стекал тонкий ручеек воды. – Не беспокойся, она чистая, только чашек нет.

Напившись, я смутилась. Похоже, все ждали меня. Нужно было не тратить на меня время, не дожидаться сумерек… С другой стороны, вряд ли в том состоянии я смогла бы пройти хоть с десяток ярдов.

– Согласно артефакту, нам следует двигаться на восток. Мы не будем углубляться в чащу, лучше держаться кромки леса, – объявил Эйдан. – Пожалуйста, приглядывайте друг за другом, не касайтесь незнакомых растений, не отставайте и не убегайте вперед. До наступления темноты у нас есть всего пара часов. Если повезет, свяжемся с Робертом и ночевать будем уже в замке.