Утром Эйдан чувствовал себя гораздо лучше. Наверное, настойка помогла – магический резерв восстанавливался на диво быстро! Однако заглянувшая мейстресса Пэрри не спешила отпускать его, велев отдыхать до вечера и ни в коем случае не вставать. Возмущайся – не возмущайся, слово лекаря было законом в замке Лайранов. Герцог сам же и установил это правило после того, как несколько лет назад Райли, не долечившись, едва не отправился на тот свет. Теперь придется расхлебывать последствия этого решения.

Впрочем, долго скучать не пришлось. Вскоре в его комнату вошла улыбающаяся Хлоя Марриот. В руках она держала корзину с фруктами, которую торжественно водрузила на столик возле кровати. Опешив, Эйдан хотел было встать, но девушка запротестовала:

– Ваша Светлость, не вставайте! Я пришла поблагодарить вас за спасение.

– Какое еще спасение?

Хлоя села на стоящий подле кровати стул и мягко улыбнулась:

– Сильвия Кэнн спалила стол в бальном зале, а я стояла рядом с ним. Думаю, если бы не унесли ее, то меня могла бы постигнуть та же участь. Вы настоящий герой!

Мысленно Эйдан застонал. Теперь все эти девицы вобьют себе в голову нечто невообразимое! Какой он герой? Он просто пытался уберечь Сильвию и спасти собственный замок. Никаких героических порывов в его голове в этот момент точно не было.

– Не стоит благодарности, – помедлив, ответил герцог.

– Сильвию я видела, она уже в порядке, – продолжила тем временем Хлоя. – Вчера мне даже пришлось дать успокаивающие капли ее сестре, Эстер, чтобы она смогла заснуть.

Сильвия в порядке. Эта мысль принесла Эйдану облегчение.

Сообразив, что герцог не расположен к беседам, гостья поднялась. Пожелав ему скорейшего выздоровления, она ушла. К несчастью, не все были столь тактичны!

Не успел Эйдан расслабиться, как в комнату вошла леди Лилиан с букетом в руках. Воркуя, она поставила цветы в вазу, принялась поправлять подушки и одеяло. Словно невзначай девушка провела ладонью по бедру мужчины, а потом вполне естественно покраснела.

– Простите, Ваша Светлость!

Да, решительно действует девочка. Только Эйдан не какой-то там юнец, чтобы терять голову от простой ласки. Он с этим Сезоном Тишины даже Лиззи в спальню не звал! Горничная и сама не приходила, видимо, надеясь, что, соскучившись, мужчина найдет ее сам. Герцог же решил, что эту связь пора прекращать. Скоро он женится, и его невеста не должна видеть его интрижек с прислугой. Осталось только поговорить с Лиззи и найти ей другое место.

Эйдан поморщился, а в дверь снова постучали – явилась дочка маркиза Нэриана, разодетая, словно на бал.

– МариАнна?! – притворно радостно воскликнула Лилиан, а мужчина хмыкнул. Теперь он хотя бы узнал ее имя! Девушки расцеловались, но герцогу казалось, что они вот-вот вцепятся друг другу в волосы. Он ставил на Лилиан, у нее такие ногти! Не хуже, чем у дикой кошки.

Девушки, впрочем, лишили его увлекательного зрелища и расселись на стулья по разные стороны кровати. Но тут дверь вновь хлопнула…

Спустя несколько часов Эйдан был готов взвыть от отчаяния и выпрыгнуть в окно! Всего-то третий этаж, сломанная нога не слишком большая плата за душевное здоровье!

Леди шли нескончаемым потоком! Воздух заполнил сладковатый запах духов, от щебета девиц голова разболелась. Лекарка, которая могла бы выставить гостей, куда-то исчезла. Не иначе, как подкуплена коробочкой с конфетами, одной из тех, что громоздились на столе.

В конце концов, Эйдану пришлось трагическим голосом сказать, что он устал и плохо себя чувствует. Не выгонять же леди взашей? А намеков они не понимали. Подействовало! Девушки сникли и, в очередной раз подоткнув одеяло, ушли. Неизвестно, на что они рассчитывали, но герцог ощущал себя не потенциальным женихом, а несмышленым ребенком.

Наслаждаясь тишиной, Эйдан откинулся на подушки и блаженно зажмурился. Отдых отравляло только чувство голода, восстанавливающийся резерв требовал пищи. Мужчина искоса взглянул на коробки конфет, но покачал головой. Он никогда не был любителем сладкого.

Дверь снова открылась, и Эйдан подавил желание швырнуть в нее вазу с цветами.

– Ну и вид у тебя! – ухмыльнулся Райли. – Ты тут на людей не бросаешься?

– Если ты сейчас же не принесешь мне обед, то начну с тебя, – буркнул Эйдан.

– А как же вон те конфеты? – удивился брат, но тут же поднял руки. – Иду-иду, не смотри на меня так.

Спустя пятнадцать минут Райли принес поднос, заставленный тарелками с едой, и герцог, не теряя времени, принялся за дело. Оказалось, что лекарку, приставленную мейстрессой, подкупили флаконом духов и лентой для платья. А он едва не умер голодной смертью!

– Ты у нас прямо настоящий герой! Спас Сильвию и заодно всех от Сильвии. Замок гудит, словно растревоженный улей.

Эйдан вздохнул:

– Можно подумать, у меня был выбор.

– А она тебе нравится? – ухмыльнулся Райли. – Гости говорили, что вы поссорились, а потом она вспыхнула.

– Она проиграла партию в ронен и вышла из себя, – невозмутимо ответил

Эйдан. – Я тут вовсе ни при чем.

– Конечно-конечно! – не стал настаивать брат. – И ревнивые взгляды, которые ты на нее бросал весь вечер, тоже мне почудились.

– Именно.

Эйдан поморщился. Да, возможно, Сильвия интересовала его. Но ревность? Какая глупость!

– Ты по-прежнему намерен найти себе удобную невесту, а не ту, что полюбишь?

– Я герцог, а не конюх, – вздохнул мужчина. – В первую очередь, мне нужен спокойный и крепкий брак. У нас противоположные стихии, сам знаешь, чем это чревато! Из-за конфликта стихий дети могут вовсе не унаследовать дар. А если эта беда минует… Скорее всего, огонь пересилит. А Лайран должен обязательно быть магом воды – на наших землях источники и места с магическими искажениями. Я должен позаботиться обо всем. О какой любви ты говоришь?

Закончив, Эйдан раздраженно посмотрел на Райли.

– А магические браки? Они ведь соединяют людей и с противоположными стихиями…

– Ты веришь в эти сказки? – хмыкнул Эйдан. – Когда был зафиксирован последний подобный случай? Сотню лет назад? И то историки считают, что Георг Четвертый нашел лазейку, чтобы жениться на простолюдинке.

– Ладно-ладно! – пошел на попятную брат. – Я просто спросил.

Алиша оказалась на месте. Она крепко обняла меня, искренне радуясь моему выздоровлению. Если честно, я боялась, что после устроенного мной на балу переполоха, шахезанка начнет опасаться меня. Но в ее карих глазах не было ни капли страха.

– Как ты? – спросила Алиша, когда мы устроились с пирожными и чаем в гостиной. Кажется, наша недолгая разлука пошла девушке на пользу – раньше она не начинала разговор первой!

– Странно. Я вовсе не чувствую в себе каких-то великих сил, которыми еще придется научиться пользоваться!

– Поверь, Силь, – улыбнулась подруга. – Пройдет совсем немного времени, и ты уже не сможешь представить свою жизнь без магии. Она невообразимо прекрасна, каждое новое выученное плетение будет наполнять душу радостью.

Глаза шахезанки заволокла дымка. Она сейчас явно не обо мне говорила.

– Послушай, – мягко начала я. – А расскажи о своих родственниках? Ты же так любишь магию? Неужели они не отпустят тебя в Академию? Мужа можно найти и немного  позже, да в той же самой Академии!

Алиша погрустнела и, опустив взгляд, крепче вцепилась в чашку с чаем.

– Честно говоря, нам нечем платить за Академию, обучение для аристократов платное. И если мужчина, став магом, может сделать себе карьеру, то я все равно должна выйти замуж. Только деньги тратить, – уже тише закончила она.

– Почему это? – возмутилась я. – Ты тоже можешь сделать карьеру, можешь вовсе не выходить замуж и заботиться о себе самостоятельно. Ты видела в лечебнице мейстрессу Пэрри? Она добилась всего без поддержки рода!

Я все говорила и говорила, но тщетно. Подруга была воспитана иначе, по шахезанским традициям, где удел женщины – семья. Да и родственники девушки не выделят ей средства на обучение.