Дождь все еще лил, и потоки воды стекали по куполу. Я уселась на бревно, искоса поглядывая на Хлою, завалившую вопросами герцога. И почему Алиша не поставит ее на место? Они же практически помолвлены! Шахезанка, ни о чем не беспокоясь, беседовала с Дафной. Все-таки она вылезла из своего кокона. Раньше бы она ни за что не завела разговор сама.

Когда Эйдан вежливо отделался от Хлои, я злорадно хмыкнула. Подопечная сестры надулась, но тут же изобразила милую улыбку. Надо бы с ней поаккуратнее… Мало ли что на что способна обиженная девушка?

– Ты уже чувствуешь Роберта? Моя связь всегда была слабее, – спросил Райли у брата, но тот покачал головой. Вид у герцога был обеспокоенный. – Портал перебросил нас сюда пару часов назад, неужели они еще не взяли наш след?

Я насторожилась и, поднявшись, приблизилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что значит «чувствуешь»?

Мой вопрос привлек внимание остальных девушек, и мы дружно уставились на Эйдана.

– Члены королевского рода могут чувствовать друг друга на расстоянии до двадцати лиг. Пока что я не ощущаю его приближения.

– Но ведь нас ищут? – Дафна прикусила губу, вновь готовясь заплакать.

– Можно ли подать какой-то сигнал? – спросила я.

Эйдан нахмурился, и под ложечкой засосало от дурного предчувствия.

– Не выходит. Обычно достаточно послать ему энергию по ментальной связи, но сейчас она будто заблокирована. И причем не со стороны Роберта, а откуда-то извне… Словно с магией что-то не так, – герцог запустил ладонь в волосы и нервно прошелся вокруг костра. – Не зря же магия Долины устроила такое! Она еще утром вела себя странно.

Мы замолчали, не зная, как реагировать на признание Эйдана. Похоже, у нас неприятности. Двое мужчин и три неприспособленные к походным условиям девушки, себя я не считала. Новое место, странное озеро, в котором даже плеска рыбы не слышалось, жутковатый лес.

У нас неподходящая одежда, нет никаких припасов, простого бурдюка, чтобы набрать воды. Неизвестно, когда заработает связь короля и герцога, сколько лиг до ближайшего поселения. Как там говорил Райли? Приключение?! Даже я, склонная к авантюрам, с удовольствием бы сейчас любовалась Долиной, безо всяких испытаний.

– И что же мы будем делать? Ждать помощи? Или попробуем найти какую-нибудь деревню? На наших землях их всегда было в избытке, – спросил Райли.

– Мне кажется, что нам нужно отойти хоть немного от этого места. Возможно, тут какая-то аномалия, потому магия и ведет себя так странно. Именно по этой причине я бы не стал пытаться определить стороны света по лесу.

– И в какую сторону будем двигаться? – подала голос Алиша.

Да уж, хороший вопрос! Сейчас еще день, но судя по непрекращающемуся дождю, ночью мы все равно не сможем сориентироваться по звездам.

– Есть у меня одна идея… – Эйдан выудил из кармана предмет, похожий на запертый медальон на цепочке. – Это артефакт, над которым я работал. В числе его умений есть и компас. Нам нужно всего лишь починить его.

– А поломка серьезная? – оживилась я.

– Мейстеры не справились, – пожал плечами герцог.

Эйдан

Эйдану категорически не нравилось место, в которое их выбросило порталом. И речь шла не только о середине озера, но и лесе, что рос рядом. Сколько бы ни прислушивался к своим ощущениям герцог, он никак не мог определить стороны света, хотя обычно чутье работало безошибочно.

Когда выяснилось, что и ментальная связь с Робертом прервалась, Эйдан почувствовал тревогу. На его попечении четверо девиц и Райли, который не осознавал всю опасность ситуации. Приключенческие романы хорошо читать дома, сидя у камина, а вот участвовать в них не так приятно!

Заняв остальных сбором веток и устройством костра, герцог вновь и вновь пытался пробиться сквозь нечто, не дающее связаться с Робертом. Простейшие магические действия отнимали уйму сил, и это настораживало. Никогда прежде резерв не таял с такой скоростью.

Попутно Эйдан размышлял, кто мог устроить все это. Покушение на корону? Тогда целесообразнее было похитить Роберта. Да и озерные порталы Долины не поддаются регулировке, злоумышленнику не удалось бы настроить точку выхода. Больше всего это походило на ужасную случайность. Магия – тонкая материя, и что-то пошло не так… Эйдан был готов поспорить, что источники силы сейчас беснуются, а циркуляция потоков нарушена.

Но все эти размышления не помогали решить проблему. Стоит ли сидеть на месте? Или попробовать выбраться из аномальной зоны и послать весточку Роберту или матери? Уж лигу-другую девушки в состоянии пройти.

Хорошо еще, что никто не спешил падать в обморок или закатывать истерику, лишь Дафна тихонько плакала время от времени. Зато она удержалась на плаву, пока не подоспел Райли, и смогла высушить их одежду.

Эйдан вздрогнул, образ идущей ко дну Сильвии намертво впечатался в его сознание. От одной мысли, что девушка может погибнуть, у него едва не выскочило сердце из груди. Броситься ей на помощь сразу он не смог – совсем рядом тонула Хлоя. Передав ее в руки Райли, он нырял трижды, но не мог отыскать Сильвию. Родная стихия тоже не помогала, магия не откликалась.

Лишь в четвертый раз ему удалось разглядеть тонкую фигурку девушки в толще воды и вытащить на поверхность. Хотелось сжать ее в объятиях и больше никогда не отпускать. Несмотря на все усилия, Эйдан понял, что его чувство к девушке лишь крепло. Стоило ему закрыть глаза, как он видел Сильвию, яркую, огненную… Женитьба на Алише стала казаться плохой идеей. Да, наследники гарантированно получат водную стихию… Но после знакомства с Сильвией равнодушие шахезанки убивало его. Кажется, он был готов рискнуть. После возвращения в замок он поговорит с Алишей и разорвет их договоренность.

Именно полный веры взгляд Сильвии заставил его преисполниться решимости вытащить их из этой передряги. За спиной словно развернулись крылья, и открылось второе дыхание.

Прощупав карманы, герцог вспомнил, что взял с собой сломанный артефакт, надеясь окунуть его в одно из озер Долины. Сочетание водной и воздушной магии могло помочь выявить узел, требующий ремонта. Жаль, не успел… Но предчувствие подсказывало ему, что если починить артефакт, то все закончится благополучно.

Впрочем, остальные не разделили его оптимизма.

– Серьезно? – опешил брат. – Артефакт осматривали трое мейстеров, а ты рассчитываешь, что мы справимся?

Девушки промолчали, но, кажется, были вполне солидарны с Райли. Лишь в глазах Сильвии сверкала отчаянная решимость сделать все возможное. Все-таки стихия накладывает отпечаток на своего носителя, огонь не знает преград.

– Технически артефакт в порядке, никто не нашел разгадку случившемуся.

– А мейстеры, осматривающие его, принадлежали к разным стихиям? – вдруг спросила Алиша. Она протянула руку, и Эйдан вложил медальон в ее ладонь.

– Да. Вода и воздух, именно эти стихии использовались при его создании. Еще его смотрел специалист по артефакторике: разобрал до последнего винтика и магического плетения, но не нашел проблемы. По его мнению, артефакт исправен!

Алиша покачала головой:

– Мне кажется, я читала об этом... Когда мне было двенадцать, мы поехали в Шахезанский халифат, но я не смогла подружиться с кузинами и проводила все свободное время в библиотеке деда. У него было множество старинных книг по магии, меня они необычайно увлекли. Там я и читала, что особенно сложные артефакты отлаживаются в присутствии представителей всех четырех стихий. Что-то про сонастройку… – Алиша прикусила губу и нахмурила лоб, но потом с сожалением добавила: – Больше ничего не помню.

Сильвия едва не подпрыгнула на месте:

– Может, у нас получится? У нас ведь есть все четыре стихии.

Эйдан окинул взглядом собравшуюся компанию. И верно! У Сильвии – магия огня, Хлоя владела землей, Дафна – воздухом. Зато воды было в избытке! И Алиша, и Райли, и он сам.