— Я и мой волк — одно целое. Но мы отличаемся. В животном обличии в нас преобладают именно животные качества. Это отражается и на поведении. С браками между оборотнями все немного проще. Волки знакомятся задолго до того, как попадают сюда. В нашем же случае все иначе. Мой волк слишком своеволен, и как он поведет себя, одной только Ассирии известно.

— Тебе не кажется, — подалась вперед, — что об этом нужно было сказать до того, как тащить в это, безусловно, чудесное, но очень далекое от других людей место?

— Единственное, — оставил без ответа мой вопрос, — что я могу гарантировать — тебе он не причинит вреда. Никогда.

— Я буду надеяться на это всем сердцем, — мрачно заключила я. — Почему нельзя было всю эту процедуру провести во дворце?

— Потому что здесь место скопления магических потоков. Иначе говоря — священное место или место силы. Здесь образуется первая связующая нить. Всего их шесть. Две образуются до свадьбы, две — во время заключения брака и еще две — после.

— И в чем же заключается суть этой нити? И почему в том сборнике всех ваших брачных ритуалов нет ни слова о каких-то нитях, кроме той, которая возникает во время свадебного ритуала?

— Потому что у нас будет особенный ритуал, — в его голосе мне послышались угрожающие нотки, но что-либо сказать он мне не дал, — нам предстоит провести здесь всю ночь, все необходимое найдешь в корзине. Я все это время проведу в волчьей шкуре. Не делай резких движений и не кричи!

Возглас, которым я хотела остановить словесный поток принца, застрял в горле. Потому что последние слова он говорил уже, скрывшись за серой дымкой. Она рассеялась уже через секунду, а передо мной стоял огромный волк.

— Боги! — выдохнула я во все глаза, глядя на этого монстра.

Волк был не просто огромен, он, наверняка, был самым большим во всем мире. Просто невероятных размеров. Если оборотни, обычно, были в полтора раза больше рокаллов, то этот в несколько раз был больше кошек. Кажется, его морда будет на уровне моего лица, если я встану в полный рост. «Откуда это чудовище взялось?» — промелькнуло у меня в голове. Но я лишь гулко сглотнула и пыталась не шевелиться. Если Лазар в человеческом обличии вызывал у меня все что угодно, только не страх, то волк, который наверняка мог, не жуя, проглотить меня, вызывал ужас. Я понимала, что мне не поможет никакая магия, если это животное решит отправить меня на тот свет.

Покосилась на Раду. Она не выказывала никакого страха. С любопытством смотрела на волка, наклоняя голову то в один бок, то в другой. Зато рокалл Лазара носился вокруг своего хозяина. Видимо, недоумевал, куда же делся тот маленький человечек. И когда кот нарезал очередной круг, волк резко повернул голову в его сторону и рыкнул так, что меня подбросило над пледом на несколько сантиметров. Кажется, даже листья на ближайших деревьях задрожали. Зато кот не выказал никакого испуга. Плюхнулся на попу и уставился на волка. Но ему он больше не был интересен. Животное повернулось ко мне и втянуло воздух. «Мамочка!» — промелькнуло у меня в голове. Но когда волк сделал первый шаг в мою сторону, все мысли словно ветром сдуло. Я с трудом удержалась от трусливого желания зажмуриться.

Весь лес словно замолк, наблюдая за тем, что же случится дальше. Проглотит меня волчара или все же обещание Лазара правдиво, и мне нечего бояться? Тогда почему я не могу делать резких движений? А что делать, если он все же набросится на меня? Жалко будет Радку, если она погибнет, прикрывая меня. И себя тоже будет жалко. Такая молодая. Незамужняя. Тьфу! Какие только глупости не лезут в мысли, отравленные трусостью. Глубоко вдохнула и задержала дыхание. Взгляд ни на секунду не отводила от огромного животного. Глаза начали слезиться от напряжения, а в голове шумела кровь. Я забыла, что после того, как вдохнула, нужно еще выдохнуть и снова наполнить воздухом легкие. И все из-за волка, который словно специально тянул время и мучительно долго делал пару шагов, которые разделяли нас. Пару его гигантских шагов.

Я не отшатнулась и даже не отвернулась, когда волчья морда оказалась прямо перед моим лицом. Волк втянул воздух. Он принюхивался так сильно, что у меня волосы колыхались, как от легкого ветерка. Я не дернулась даже тогда, когда почувствовала щекотку на щеке. Он слегка коснулся моей кожи своей шерстью. И даже тогда, когда его влажный язык оставил мокрый след на моей шее и щеке, я всего лишь скривилась от омерзения. Как это оказывается неприятно! Но я терпела и не делала попыток обтереться. Лазар сказал не делать резких движений, в этот раз я намеревалась его послушаться. А за целую ночь, которую мы должны были провести в этом лесу, я ему еще устрою. Вот же скользкий гад. И ведь ни словом не обмолвился, что мне придется провести столько времени в таких условиях, да еще и в его компании.

Но волка мои мысли не интересовали, он обошел меня со всех сторон. Залез своим носом везде, где только могла достать его огромная морда, и, наконец, не придумал ничего лучше, чем развалиться возле меня и водрузить свою лохматую голову на мои ноги. Совсем неприлично крякнула и выпучила глаза, когда почувствовал огромную тяжесть на себе.

— Ты, должно быть, слишком умный, — шепотом, на грани слышимости, проговорила я. — Иначе, как наличием огромного мозга, я вес твоей головы объяснить не могу.

Волк передернул ушами, повозил мордой по моим ногам, устраиваясь удобнее, и закрыл глаза. Здорово! Просто прекрасно! Этот монстр решил, что я — лучшее место для сна и отдыха. А я не знала, даже куда руки положить, потому что мне казалось, будто все вокруг меня — это огромный клубок шерсти.

И что же мне теперь делать? Претвориться отростком этого огромного дерева и не двигаться до утра? Это уже за все рамки выходило. Особенно, за рамки моего терпения. Что же, придется как-то ладить с животным. Оно хотя бы не говорило, в отличие от Лазара, значит, должно быть легче.

Аккуратно, очень медленно опустила руки на волка. Пальцев коснулась мягкая густая шерсть. Не смогла сдержать удивления от того, насколько шелковистой и приятной она казалась наощупь. К тому же, от волка исходило тепло. Хотелось зарыться пальцами в шерсть и уткнуться в нее носом. Обвернуться хвостом волка, как одеялом. Я была уверена, что не замерзну даже, если внезапно настанет зима.

— Какой ты мягкий, — тихо проговорила я и провела рукой по его шее.

Волк приоткрыл один свой огромный серо-голубой глаз, взглянул на меня и снова прикинулся спящим. Руки откусить не пытался, значит, гладить его можно. А судя по всему, ему это даже нравилось. Если я все правильно поняла, то в этом и заключалась суть первого этапа — подружиться с животной половиной Лазара, чтобы образовалась первая связующая нить. Интересно, а как я должна понять, что все прошло успешно, и нить та образовалась? Боги! Аллория, ну почему именно я? Я же терпеть не могу недомолвок.

Выдохнула сквозь сжатые зубы, пытаясь унять новый приступ раздражения. Потрепала волка между ушами и тяжело вздохнула.

— И что нам с тобой делать? — с волком мне было общаться проще. И гораздо приятнее.

Оглядела этот живой валун, который образовался возле меня.

— Ты знаешь, что ты очень странный волк. Очень-очень странный.

Вновь на меня бросили взгляд одного взгляда. И взгляд этот показался мне ужасно хитрым.

Волк Лазара отличался от остальных не только размером, но и окраской. Обычно волки были либо черными, либо серыми, реже — белыми. Но если все оборотни были одноцветными, или с неярко выраженным вкраплениями других цветов, то те, в ком текла королевская кровь, неизменно имели бело-серый окрас. В книгах писали, что нынешний король оборотней был почти полностью дымчато-серым, и лишь белый воротничок выдавал в нем королевский род. Но Лазар был удивительным. Нет, он так же, как и отец имел дымчатый окрас, такой, что в густом тумане его было бы сложно разглядеть, если бы не белая грудь и несколько белых пятнышек на спине. Но удивляло другое. По всему телу, среди густой серой шерсти виднелись серебристые вкрапления. Словно кто-то в шутку вплел нити, замысловато переплетая их друг с другом. А когда волк вздыхал, казалось, что это ручейки, наполненные то ли магией, то ли кристально чистой водой. Несколько раз я ловила себя на мысли, что пытаюсь аккуратно ухватить эти ниточки, но они неизменно распадались на отдельные волоски. И только нахмурившись и вынырнув из своих мыслей, заметила, что волк наблюдает за мной. И взгляд у него вполне разумный. Я бы даже сказала — изучающий.