— Но я-то этого не знала.

— Кира, — он опустил меня на землю. — Даже, если бы ты могла разбиться, что бы это изменило? Если ты знаешь, каким будет финал, повлиять на который никто не в силах, то зачем тратить время на страх и крик, когда можно насладиться полетом?

— Я об этом как-то не думала! Не до того было.

— А теперь подумай. Потому что с нашими отношениями все точно так же.

До дворца добирались в молчании. Каждый пребывал в глубокой задумчивости. О чем думал Лазар, я могла только догадываться, я же думала обо всем и ни о чем. Сосредоточенно пыталась собрать события дня воедино, мысленно снова и снова пыталась прокручивать все наши разговоры, но, видимо из-за стресса, мысли раз за разом разбредались. Коленки после полета еще долго подрагивали, и чтобы не терять время, а, может быть, чтобы избежать разговора, Лазар сразу после моего приземления обернулся волком, заставил забраться ему на спину и довез меня до места, где мы оставили вещи. Мне не хотелось даже шутить по поводу моего проката на его спине. Он вернул себе человеческий облик, оделся, и уже не спрашивая, взял меня за руку и повел обратно во дворец. Несколько раз попыталась выдернуть руку из его захвата, но тщетно. Он держал аккуратно, но достаточно крепко. Так мы и брели по лесу рука об руку, отвернувшись друг от друга.

Во дворец попали без проблем. Удалось даже избежать ненужных встреч, словно сама Судьба сжалилась над нами.

Кошки обрадовались нашему возвращению. Подскочили на лапы, но тут же замерли. Почувствовали настроение своих хозяев и не решились приближаться.

— Ужин нас уже ждет, — Лазар впервые нарушил молчание только тогда, когда я сменила одежду на привычную. Кивнула и закусила губу в растерянности.

Эта прогулка внесла беспорядок в мои мысли, в наши отношения и в мое видение ситуации. Я чувствовала себя потерянной. Словно заблудилась в лесу и не знала, в какую сторону кинуться, чтобы выбрать правильное направление. Признание Лазара, его странная попытка объяснить мне что-то. Жуткая, необычная, но с горечью и негодованием стоило признать — очень наглядная попытка. Не нужно было иметь блестящий ум, чтобы понять, чего Лазар хотел добиться, напугав меня до смерти. Того короткого объяснения оказалось более, чем достаточно. Я ослепла от обиды, злости и страха. Не желала видеть очевидных вещей, не хотела замечать изменившееся отношение Лазара ко мне, не могла даже позволить себе подумать о том, что из этого союза может получиться что-то большее, чем договорной брак. Не хотела даже себе признаваться, что последний поцелуй затронул что-то глубоко в душе, что забота принца приятна, а его горящий, восхищенный взгляд заставляет смущаться и даже теряться. Я боялась, что, если дам слабину, то окончательно потеряю себя. И несмотря на жуткий способ объяснения всего этого, который избрал Лазар, я до сих пор оставалась при своем мнении. Только мой жених все же сумел поселить в душе сомнения, которые начинали разъедать изнутри.

Аппетита не было, но я все же водила вилкой по тарелке, чтобы хоть чем-то занять себя. Чувствовала, что Лазар смотрит на меня, но каждый раз, когда вскидывала глаза, кронпринц топил взгляд в бокале с вином.

— Ты до смерти меня напугал, — не выдержала я молчания. Зацепила кусочек мяса и отправила в рот. Взглядом сверлила тарелку.

— Прости. Ты не слышала ни меня, ни себя. Я не знал, что еще сделать, чтобы разбить ту стену отчуждения, которую ты возвела вокруг себя.

— Ты считаешь, что тебе удалось? — бросила на него мимолетный взгляд. Он крутил между пальцами тонкую ножку бокала, рассматривая темно-фиолетовый напиток.

— Думаю, если бы мне не удалось, то ты бы ни сидела сейчас рядом. А что скажешь ты? Мне удалось?

Он взглянул на меня выжидающе. Отвела взгляд и повела плечами.

— Не знаю. Но ты должен пообещать, что больше никогда не будешь проводить подобные опыты.

— Обещаю. Знаешь, — он улыбнулся одним уголком губ, — обычно, когда мужчины чувствуют свою вину перед женщиной, они в знак извинений приносят ей какой-то подарок. Я не планировал того, что сделал, но подарок для тебя у меня все же есть, — отставил бокал, поднялся и ушел в одну из комнат.

Нахмурилась. Легкое волнение и предвкушение мгновенно поселились в душе. Лазар еще не делал мне подарков, за исключением тех, которые обусловлены их традициями. А сейчас… Он ухаживал? Видимо, он всерьез решил испробовать все возможные методы, чтобы добиться моего расположения. Это льстило. Я, как и любая другая девушка, любила подарки, хоть они и не кружили мне голову и не лишали рассудка.

Мой жених вернулся быстро. В руках его был какой-то сверток и большая резная шкатулка из черного дерева. Красивая. Ручки тут же зачесались от желания провести пальцами по всем выпуклым завитушкам, украшавшим шкатулку.

— Скоро День Леса. Думаю, тебе это пригодится. И надеюсь — понравится, — он протянул мне свои дары и как-то странно улыбнулся. Если бы это был не Лазар, я бы решила, что он смущается.

— Спасибо, — улыбнулась ему и почувствовала, как сама начинаю смущаться. — Я могу открыть? — сначала спросила, и только потом, поняла, насколько глупым оказался вопрос.

— Конечно, — он усмехнулся и вернулся в свое кресло. Только теперь его взгляд был прикован ко мне. Я поняла, что ему важна моя реакция.

И я не стала томить нас обоих. Щелкнула двумя замочками на шкатулке и откинула крышку. Перевела пораженный взгляд на Лазара, снова взглянула на то, что лежало в шкатулке, и ошарашенно выдохнула. Такие дорогие подарки дарил мне только отец. Мужчины такие вещи обычно дарят либо женам, либо любовницам. Или невестам. На мягкой подушке лежала диадема. Настолько тонкая и воздушная, что я боялась к ней прикоснуться. Боялась, что легкая паутинка нитей не выдержит моего прикосновения. Диадему украшала россыпь изумрудов, от самых крошечных, похожих на песчаную крупинку, до крупного, самого главного камня, размером с крупную виноградину. Их глубокий, темно-зеленый оттенок притягивал взгляд. Но диадема не лежала в шкатулке в одиночестве. Я сразу заметила серьги, изумруд в них был заключен нитями из белого золота в неплотный кокон. Крупное кольцо, которое наверняка закроет половину пальца также лежало рядом. И вокруг всего это было рассыпано множество нитей, которое я сначала приняла за украшение шкатулки. Но когда подцепила их пальцами и потянула вверх, ахнула. Это было невероятной красоты колье. Тихий перезвон нитей, спускавшихся водопадом одна к другой, заполнил тишину комнаты. Такое украшение даже надевать на себя было страшно. Оно было из разряда тех, из-за которых могли бы и убить.

— Я хочу, чтобы ты примерила его вместе с этим, — привлек мое внимание Лазар и кивнул на сверток.

— Лазар, это слишком…

— Я прошу тебя.

Вернула драгоценности в шкатулку. Аккуратно отставила на стол и взялась за сверток. Я уже понимала, что там платье. Но боялась испытать разочарование. Местная мода заставляла меня нервничать. И я не хотела обижать Лазара своей реакцией на его выбор наряда, но и обманывать тоже не собиралась.

— Боги! — выдохнула я, когда все же развернула сверток.

В моих руках оказалось нечто очень легкое, потрясающей красоты и просто невероятной откровенности.

— Думаю, вряд ли кто-то в нашем королевстве решится на такую дерзость. Кто-нибудь, кроме тебя, — Лазар выглядел довольным. — Я хочу, чтобы ты надела это на бал в честь Дня Леса.

— Меня убьют, — улыбнулась я, — ваши леди растерзают там же, на балу.

— Они не посмеют. Примеришь?

— Я не справлюсь без слуг. Завязки.

— Я помогу, если позволишь.

— У меня нет белья, подходящего под это платье.

— Оно не предполагает наличие верхней части нижнего белья, — мой будущий муж уже улыбался, демонстрируя прекрасные ровные зубы.

— Не уверена, что даже я осмелюсь на такую дерзость, — трусливо проговорила и истерично хихикнула.

— Просто примерь.

Я все же согласилась. Платье держалось на тонких бретелях, а завязки начинались только на талии. Огромный вырез оголял большую часть спины, плечи также оставались открытыми, грудь поддерживал корсет, но и она соблазнительно выглядывала из глубокого выреза. Платье обрисовывало каждую линию моей фигуры. Но насколько оно было прекрасным, настолько же и неприлично открытым. В таком можно было бы показываться только в супружеских покоях, но точно не на празднике, на который соберется весь высший свет.