— И об этом, конечно, тоже, — кивнула я. — Но по пути в храм.

— Зачем?

— Я хочу узнать все о подарке Карониуса. У его жреца на шее точно такое же украшение. Вряд ли меня выпустят из дворца без разрешения.

— Не стоит разгуливать в одиночестве, пока мы не узнаем, кто виновен в появлении цедифов. У меня накопилось много дел, — он обвел взглядом стол, заявленный бумагами, — постараюсь завтра найти время, чтобы посетить храм.

— Я помогу тебе завтра с бумагами, а сегодня мы идем в храм. Я слишком нетерпелива.

*****

Он долго не отводил от меня подозрительного недоверчивого взгляда.

— Я с места не сдвинусь, если ты не согласишься. Сожгу бумаги, а потом, сбегу из дворца, да так, что вы всем королевством будете искать меня по всему миру, — скрестила руки на груди.

— Я найду тебя в любой точке мира без труда, — хмыкнул он.

— И ладно, — фыркнула я, — найдешь меня, но дел накопится к тому моменту еще больше, — кивнула для большей убедительности.

— Твоя решительность восхищает, — хмыкнул он. — Хорошо, мне нужно несколько минут, чтобы закончить с этими бумагами.

— Я подожду, — победоносно улыбнулась, прошла к креслу и села в него.

Лазар проводил меня взглядом, усмехнулся и вновь окунулся в бумаги. От скуки рассматривала его. За работой он не выглядел напыщенным или взбалмошным, каким показался в нашу первую встречу. Передо мной сидел не обделенный умом, внимательный, сосредоточенный мужчина. Его взгляд быстро бегал по строкам, но я была уверена, что кронпринц не упускал даже самых незначительных деталей, а в конце ставил размашистую подпись, слишком сильно надавливая на бумагу. Ловким движением собрал множество бумаг в стопку, выровнял ее и убрал в один из ящиков.

— Я готов.

— Прекрасно, — поднялась из кресла. — А по пути расскажешь о том, что стало известно о цедифах.

— Это приказ? — его брови поползли на лоб.

— Да, — вызывающе взглянула на него, — от самой Богини Ассирии. Помнишь? Доверие превыше всего. И ты обещал быть откровенным.

— Какая ты, оказывается, напористая. Тебе никогда не говорили, что при должном обучении ты можешь стать прекрасным политиком.

— Не приходилось слышать. Но мне однажды слишком явно намекнули. Боги. Когда сделали твоей невестой. Видимо, на их взгляд, я стала бы первоклассным политиком, хотя об этом никогда не мечтала.

— Я тоже об этом никогда не мечтал, но такова наша судьба.

Его слова оказались для меня настолько поразительными, что я остановилась возле двери и развернулась к Лазару, чтобы убедиться, что не ослышалась. Принц выражал абсолютное спокойствие.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась.

— Ничего. У каждого своя роль и своя судьба. Кому-то эта роль предначертана от рождения, кто-то вынужден взять ее на себя из-за стечения обстоятельств, но иногда и те, и другие одинаково довольны или недовольны своей ролью.

— Ты не рад тому, что станешь правителем?

— Это слишком сложный вопрос, когда будет более подходящая обстановка, мы поговорим с тобой, Герр, идем.

Его рокалл поднялся на лапы и двинулся следом за Лазаром. Мои губы дрогнули в улыбке. Принц дал рокаллу имя, да и кот выглядел гораздо лучше, значит, их отношения налаживались. Это не могло не радовать. Все же, Лазар не настолько бесчувственная деревяшка, что дал бы невинному животному погибнуть из-за своего самолюбия.

— И что же вы узнали насчет наших гостей вчера в храме? — спросила я, когда устроилась в экипаже.

— В сущности, ничего, — Лазар поморщился, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Провести такую большую стаю незамеченной можно было только двумя способами: порталом и по подземным лабиринтам храма. И тот и другой случай требует слишком много сил и возможностей. Ведь их провожатый должен был их приманить, провести и остаться при этом живым. Поэтому, вариант с лабиринтами мы рассматривали, как маловероятный. Опять же, доступ к порталам имеет небольшое количество людей, а артефакты — редки и чрезмерно дороги, большая их часть находится у королевских семей. Доступ к ним имеет малое количество людей. Сейчас проверяют, все ли порталы на месте, если обнаружат пропажу, подключат менталистов, выяснят, кто же помог им оказаться в храме.

— Но тот, кто это сделал, точно знал, что мы будем в это время в храме.

— Да, и этот факт опять же сокращает круг подозреваемых, но пока мы не можем даже предполагать, кто это сделал.

— А кто знает о том, что наш брак будет необычным?

— Те, кто участвовал в подписании договора, ты и жена моего отца.

— Значит, тот, кто послал нам этот подарок, не знал, что убив одного, убьет и другого, — задумчиво проговорила я.

— Совершенно точно. В общем-то, я не удивлен, и думаю, что это не последняя попытка помешать нам. Недовольных много.

— Не буду говорить, что я предупреждала.

— Не говори, — благосклонно разрешил он. — Так ты говоришь, что у жреца Карониуса точно такой кулон? — прищурился он и взглянул на мою грудь изучающе.

— Да, я уверена.

— Карониус ведь говорил, что это портал? — я кивнула, понимая, куда клонит женишок. — А если, — он нахмурился и поджал губы, — нет, — покачал головой, отвечая собственным мыслям, — жрецы не вмешиваются в мирскую жизнь.

— Боги тоже, — фыркнула я, — но я уже ни в чем не уверена, но с тобой согласна.

— Чудесно. Закачу сегодня бал в честь того дня, когда ты со мной впервые просто согласилась, — ехидно произнес он, чем заслужил мой предупреждающий взгляд.

*****

— Закатывай, что угодно, — в ответ подарила ему широкую улыбку, — только не истерику.

— Это по женской части.

Экипаж дернулся и остановился. Лазар первым спрыгнул на землю и подал руку мне.

— Но дверьми хлопаешь ты, — тихо произнесла и повела бровью. Аккуратно спустилась по ступенькам, разгладила платье на бедрах и выпрямилась, обозначая свою готовность идти дальше.

— Ты слишком впечатлительная. Если я хлопну дверью, то она слетит с петель, — доверительно сообщи кронпринц и подставил локоть.

Во мне сначала взыграла природная вредность, и я уже хотела фыркнуть и демонстративно отвернуться, а потом вспомнила о неприятной леди, которую встретила в кабинете, и словно наяву услышала ее слова о слухах, гуляющих во дворце. Только ради того, чтобы позлить завсегдатаев дворца, мило улыбнулась и положила свою руку на сгиб локтя кронпринца. Лазар явно удивился такой резкой перемене в моем поведении, но не стал никак на это реагировать. Так мы и прогуливались по парку, и ловили встречные взгляды. Я же дарила всем радостные улыбки, от которых вскоре у меня начали болеть скулы. Ничего. Пусть смотрят, злятся и перешептываются дальше.

— Скажи, — с некоторым опасением обратилась я к нему, когда мы углубились в парк, — мне ведь не показалось, ты действительно не слишком рад тому, что являешься принцем? — мои слова даже для меня звучали странно и удивительно.

Молчание между нами повисло надолго. На мгновение мне даже показалось, что он не расслышал вопрос, но его взгляд — долгий, пронзительный с чем-то еще мне непонятным, дал понять, что Лазар слышал и всего лишь думает над ответом.

— Не показалось, — натянуто улыбнулся, отчего мне вдруг стало неуютно, словно я задела какую-то очень тонкую струну его души, и мое прикосновение отдается болью во всем теле оборотня.

— Не расскажешь, почему? — переступив через все свои сомнения, все-таки задала вопрос.

— Не расскажешь, почему Карониус вдруг одарил тебя таким странным подарком? — задал встречный вопрос Лазар. — Я верю, что ты не знаешь настоящей причины, но предположения у тебя есть, это очевидно.

— Откровенность за откровенность? — вскинула брови и оценивающе взглянула на него.

— Почему бы и нет? Это справедливо и выгодно нам обоим.

— Ладно, — после недолгих раздумий согласилась я. — И что же тебя так угнетает в твоем положении?

— Скажем так, наше высшее общество не в восторге не только от будущей королевы, но и от будущего короля, — он криво усмехнулся.