— Тебя не было несколько лет, — я догадалась, о каком периоде своей жизни рассказывал Лазар.

— Да, я потратил долгие годы на то, чтобы стать тем, кем являюсь, это было сложно, но это были мои лучшие годы жизни. Я никогда не чувствовал такого спокойствия, поддержки, веры в мои способности и даже любви. Я бы с удовольствием остался, но не мог. Как только все поняли, что я готов, меня вернули во дворец. Встретили меня безрадостно. Их недовольство только усилилось, когда они поняли, что я не собираюсь демонстрировать свою животную половину. С годами подозрения множились и росли. Но теперь они не трогали мою душу, я знал другую жизнь, я был уверен в своих способностях, уверен в себе и в своей правде. Но когда-то эта проблема должна была встать настолько остро, что не замечать ее стало бы невозможно. И это произошло на ежегодной весенней охоте. У нас нет никаких особых требований к этому мероприятию, не обязательно участвовать в охоте в облике животного, главное — результат. И однажды один из сыновей советников отца эмоционально удивился, отчего же сам принц никогда не демонстрировал королевству будущего вожака стаи. Многие его поддержали, но я не собирался идти на попятную и поддаваться их давлению. Вскоре откуда-то прозвучало предположение, что у меня и вовсе нет второй ипостаси.

После того, как я своими глазами видела его волчару, это огромное, просто невероятных размеров чудовище, даже подумать не могла о том, что кто-то сомневался в его абсолютной чистокровности и исключительности.

— Намекали на то, что моя мать — не была оборотницей, а я всего лишь полукровка, не заслуживающий занимать трон королевства оборотней. Этого я стерпеть не смог. Никто не смеет порочить память о моей матери. Тогда мне пришлось применить силу. Мне трудно объяснить тебе, как это происходит. У каждого волка есть способность чувствовать чужую силу. Никаких сражений за трон не происходит, при коронации претендующий на престол только демонстрирует свою силу. Он будто подавляет волю остальных, а они пытаются сопротивляться. Я же в разы сильнее остальных. Силу моего раздражения и гнева они тогда прочувствовали на себе. Представь, что на тебя внезапно опускают безразмерную гранитную плиту, а ты пытаешься устоять при этом на ногах. Они не устояли. После этого разговоры прекратились раз и навсегда. Мое право на престол больше никто не оспаривал и в нем не сомневался. Но отношение от этого практически не изменилось.

— Почему ты не показывал им своего волка? — этот момент из всего рассказа так и остался для меня загадкой. Ведь стоило всего лишь сделать этот ничего не стоящий шаг, как многое бы изменилось.

— Ты не оборотень, поэтому тебе сложно это понять, но на самом деле, все просто. Если бы я заявил перед публикой о своем волке, то отцу в то же мгновение пришлось бы сложить полномочия. А пока никто не видел волка, не может сопоставить мои реальные способности, а я могу находиться в тени отца, учиться и набираться опыта.

— Тогда, в обеденном зале, ты тоже подавил отца? Ты сильнее его?

— Да.

****

— И как же так получилось? Кем была твоя мама?

— Это два вопроса, — хитро протянул Лазар, — но на них я пока не могу дать ответ. Это тайна не только моя. Я готов услышать историю о том, как Бог Смерти, проводник в иной мир, стал неугодным для всех.

Набрала полную грудь воздуха и начала рассказ о событиях, произошедших задолго до моего рождения.

Очень давно, настолько давно, что даже при долгожительстве инкубов и жрецов храмов Богов, не осталось ни одного живого свидетеля произошедшего, случилась страшная война между инкубами и оборотнями. На уроках истории этому отрезку уделялось особенно много внимания, ведь последствия оказались просто невероятными. Инкубы и оборотни до сих пор жарко спорят о том, кто же стал виновником того кровопролития, но достоверного ответа на этот вопрос так и не нашли. Боги же решили, что одного виновного в том ужасе, который поглотил весь мир, не было, и наказали всех. Богиня Аллория — покровительница инкубов одарила всех мужчин, которые и являлись активными носителями нашей особенной магией, небольшим, но очень неприятным украшением. На шеях мужчин красовалась цепочка, которая превращала мужчин в бесчувственных, холодных и безразличных к противоположному полу людей. Но помимо этого, это украшение не позволяло инкубам использовать свою магию до тех пор, пока не найдется та, к которой он воспылает истинной любовью, не найдется та, которая разорвет эту вуаль равнодушия. Вторую сторону наказала сестра Аллории — богиня Ассирия, которая покровительствовала оборотням. Богиня природы была настолько рассержена на своих подопечных, что наградила их унизительным ошейником, который отсекал возможность обернуться животным. Ассирия буквально лишила своих детей природы второй сущности, но и она не настолько зловредна, чтобы не оставить лазейку. Это «украшение» исчезало ровно в тот момент, когда оборотень достигал полного контроля над своими эмоциями, когда даже сильнейшая встряска не затуманивала разум человека. В ином же случае, ошейник вновь возвращался на место. Но и это был не конец. Боги, которые редко вмешивались в наши жизни по собственной воле, в послевоенное время оставили своих детей, потерянных и разбитых, восстанавливать мир в одиночестве. Все, кроме Бога Смерти, покинули мир. И тогда, его подопечные, которых мы называли смертниками, забыли обо всех запретах, почувствовали свободу и вознамерились завладеть властью в мире. Они стали вампирами, которые питались человеческой энергией. Их сила росла, с ними боролись, но они снова и снова делали свое грязное дело.

А потом появилась странная девушка Варя, которая появилась в одном из домов столицы, которым владела компания друзей. Ей было суждено вернуть Богов в мир, но прежде, пришлось пройти массу испытаний и отыскать среди холодных мужчин свою любовь. Смертники, узнав о возможном возвращении Богов, бросили все свои силы на то, чтобы избавиться от девушки, но раз за разом терпели поражение. В одном из таких покушений погибла подруга тети Вари, о которой она до сих пор вспоминает со слезами на глазах. Смертники так и не смогли добиться своего. Пророчество свершилось, и следом за девушкой из других миров вернулись и Боги. Они навели порядок и сжалились над своими подопечными: инкубам вернули способность чувствовать, да только магию они все так же могли применять только к своим возлюбленным, а оборотней освободили от ошейников, но и их ограничили — любая попытка воспользоваться своей превосходящей силой из корыстных или преступных побуждений заканчивалась появлением ошейника. А избавиться от него, говорят, безумно тяжело.

Боги были злы из-за того, что Карониус не только позволил им совершать ужасные преступления, но и всячески поощрял. Бытует мнение, что Боги отстранились от младшего брата, и он больше не мог влиять на мир в полную силу.

— Полагаю, он не скучал по своим сестрам и брату, а после их возвращения, множество раз думал над тем, как от них избавиться. И сейчас понял, что они вновь что-то задумали, пытается им помешать, но, думаю, не понимает, насколько хорошо они все продумали. И его подарок, даже в случае моего желания сбежать, вряд ли сможет мне помочь.

— Я найду тебя, как бы хорошо ты ни пряталась.

— Это отвратительно.

— Это замечательно, — не согласился со мной предельно довольный кронпринц.

— Мы больше не принадлежим сами себе, — возразила я.

— В этом есть определенные плюсы, а ты всего лишь противишься и во всем ищешь что-то плохое. Предлагаю закончить этот бессмысленный спор. Ты моя, я твой, принимай это, как данность, — он остановился у двери в мои покои и взглянул на меня сверху вниз.

Я могла бы ему ответить, но был ли смысл? Что бы я ни говорила, а все уже случилось. Но вдруг вспомнила одну глупость, которая бессонной ночью пришла в мою голову. Оглядела его, ухмыльнулась и заговорила:

— Я могу задать один вопрос не в счет нашей своеобразной игры? Мы же будущие супруги, значит, должны быть честны, откровенны и открыты друг с другом, ведь так?