— Конечно, давайте тащить с собой лишнюю обузу, — презрительно кривится Виктор. — У нас и так одна имеется.

Кристиан одёргивает друга одним лишь взглядом. А я наконец-то всё понимаю.

— Вы идёте за… Эмилем? — Его имя даётся не без заминки, но я беру себя в руки. Раз подворачивается такой удачный шанс, нужно его использовать, какие-бы отношения между нами ни были. — Мила, принеси мне перо и бумагу, я нарисую, как пройти до темницы, пока помню.

Но гувернантка стоит столбом, переводят обеспокоенный взгляд с Адриана на Кристиана и обратно, игнорируя Виктора. Я дёргаю её за рукав — сейчас бы по два раза повторять, когда каждая минута на счету!

Адриан берёт сумку, перекидывает лямку через плечо.

— Вам нужно переодеться, миледи, — тихо говорит он, не смотря мне в глаза. — Если вы будете в платье, то мы далеко не сбежим.

От неожиданности я цепенею.

— Что? — глупо спрашиваю, сжимая руку Милы.

Та выдёргивает рукав из моей хватки и снова ныряет за ширму, притаскивая куль с одеждой.

— Вот, миледи. По счастью, в ваши вещи попали баронские брюки. Конечно, они на пять размеров больше, но подвяжем поясом и будет хорошо.

— Подожди. — Я отталкиваю протягиваемый мне наряд. Подхожу к Адриану, заставляя поднять взгляд. — Что за ерунда? Князь сейчас в темнице, его нужно вытащить из дворца любой ценой!

— Увы, миледи, это не входит в наши планы, — твёрдо отвечает мужчина.

Я поочерёдно смотрю на него, Кристиана, Виктора. Все трое крайне серьёзны, даже герцог Берг не высказывается против этой нелепой затеи.

— Вы знаете, что с ним сделает Луиза завтра в полночь? — тихо говорю я, с трудом сдерживая нарастающий гнев. — Так я вам расскажу. Она обратит его в проклятого, чтобы с помощью его силы подчинить всех остальных проклятых в Сиории. Вы должны спасти Эмиля, он не справится со всем этим в одиночку: у него не осталось Сияния, а Тень контролирует Луиза.

Мужчины молчат, а я сжимаю пальцы в кулаки с такой силой, что ногти больно впиваются в ладони.

— Неужели вы бросите его только по тому, что он заражён этой дрянью? — Щёки заливает горячим румянцем от злости, но я ещё держусь. — Так и я не лучше.

Показываю Адриану руку, ладонь которой опутывают сумеречные нити. Он хмурится, но ничего не отвечает.

— Тень тут не причём, — мягко отвечает Кристиан. — Вы должны пойти с нами, миледи.

— А как же Алиса? — снова поворачиваюсь к Адриану. — Она тоже идёт с нами? А Мила?

— Нет, Лия. — Подруга встаёт рядом с герцогом, плечом к плечу. — Ты должна спастись, а мы с Милой прикроем ваш побег, насколько это будет возможно.

— С ума сошла? — еле сдерживаюсь, чтобы не перейти на крик. — Ты понимаешь, что с тобой будет? Луиза не станет держать тебя в Тени, она вырвет правду о том, куда мы сбежали, и ты ещё будешь умолять её выслушать тебя.

Говорю самые ужасные вещи, какие только приходят в голову, понимая, что так всё и будет, если не хуже. Боюсь, мне не дано представить всю ярость Луизы и то, как она станет отыгрываться на Алисе. Надеюсь напугать её настолько, чтобы она даже думать перестала о таких глупостях.

Подруга бледнеет, прижимаясь к Адриану. Тот бросает на меня осуждающий взгляд, но мне наплевать.

— Я не смогу вас тут бросить. Это верная и мучительная смерть. Мила, хоть ты ей скажи!

Гувернантка скрещивает руки на груди, сверля меня грозным взглядом.

— Нет, миледи, вы пойдёте с господами и всё тут. Разговор окончен. Тем более, мы с Алисой не знаем, куда вы направитесь, поэтому эта дрянная девка может утереться нашими криками, но правды не узнает.

— Вы с ума сошли… — шепчу я, отступая на шаг.

— Давайте послушаем мудрую женщину и уже начнём выдвигаться, — хрипло говорит Виктор. — Скоро рассвет.

— Миледи, не заставляйте выносить ваше бесчувственное тело с балкона, — с неловкой улыбкой вклинивается Кристиан. — Тут хоть и второй этаж, но лучше будет, если вы нам поможете и не станете усугублять и без того непростую ситуацию.

— Я никуда не пойду без Алисы и Милы, — дрожащим голосом говорю я. Не могу потерять одновременно не только свою любовь, но ещё и дружбу с верностью.

Виктор шумно выдыхает. Он распахивает дверь в гостиную и тихо, но отчётливо говорит:

— Тогда вам лучше прямо сейчас звать гвардейцев. Нас казнят на месте, вас отправят в темницу — этого вы хотите? Мы ещё можем защитить вас одну, но три человека — слишком многое и так пойдёт бесам под хвост, а с тремя визжащими от страха бабами эта вероятность возрастает кратно.

— Виктор! — зло шепчет Адриан. — Придержи язык.

— Ну уж нет, пусть знает, насколько мы рискуем ради её никчёмной шкуры! — огрызается герцог Берг.

— Всем и без того тяжело, — пытается урезонить товарища Кристиан, но его никто не слушает.

По сжатым в кулаки ладоням Виктора пробегают крохотные разряды молний, а в воздухе разливается аромат предгрозового поля.

— Мы могли бы освободить князя, а вместо этого вынуждены бежать с сопливой девчонкой, которая ещё и строит из себя героиню, — яростно шепчет Виктор.

От гнева кровь бросается в голову. Да я первая предложила им спасать Эмиля, а они мало того что отказываются, так теперь ещё и делают меня виноватой!

— Не желаю, — соглашаюсь я, делая шаг к Виктору. — Я же готова помочь вам вызволить Эмиля из темницы, так отчего вы бросаете его на верную смерть? Точно ли моя шкура — самая никчёмная в этой комнате?

Кристиан аккуратно преграждает мне путь, предупредительно хватая Виктора за рукав.

— Что за идиотская идея спасать меня, вместо своего господина? Кто из вас до этого додумался? — продолжаю наступать я.

Мужчины молчат. Виктор тяжело дышит, словно я плюнула ему в лицо, Кристиан держит его за плечи, не давая протянуть ко мне руку. Уверена, стоит его отпустить, и я точно заработаю вторую оплеуху за сегодняшнюю ночь.

Наконец, Адриан тихо говорит мне в спину.

— Это не наше решение. Это приказ его высочества.

Я непонимающе оборачиваюсь. Он спокойно встречает мой недоверчивый взгляд и поясняет:

— Эмиль велел в случае любых непредвиденных обстоятельств вывезти вас из Вейсбурга, даже если это будет стоить нам жизней. Мы вчетвером обсуждали это через день после нападения проклятых на Харское поле и с тех пор отмены приказа не было. А более непредвиденную ситуацию сложно представить.

— Этого не может быть. — Меня вдруг покидают остатки порождённых гневом сил. Я падаю на кушетку при кровати, тру лицо руками. — Зачем Эмилю отдавать такой приказ, ведь он…

Я умолкаю, не желая открывать своё и без того израненного сердце на всеобщее обозрение. Тем утром он демонстративно развлекался с Луизой — сразу после того как я покинула его спальню. Он всё время притворялся, на самом деле никогда не чувствуя ко мне ни толики привязанности. Он никогда не полюбил бы меня, что бы я ни сделала. Так к чему этот глупый приказ?

Выдыхаю, подавляя слёзы, жгучей волной уже заполняющие глаза. Сейчас я не в состоянии сделать и шага. Все чувства куда-то исчезли, оставив лишь горькую тоску. Вдруг одна простая мысль прошивает уставший мозг, словно молния.

— Когда вы это обсуждали? — спрашиваю я, впиваясь в Артура безумным взглядом. — Утро? День? Вечер? Когда?

— Боги, неужели это важно? — ворчит Виктор, а Кристиан снова закрывает дверь.

— Когда, Адриан? — Я чуть повышаю тон, за что получаю очередное презрительное фырканье от герцога Берга, но не обращаю на него внимание. Жажду ответа так, будто от него зависит жизнь.

— Утром. Ранним утром, миледи, — отвечает Кристиан. — Чуть позднее пришла Луиза, что-то лепетала на счёт праздника и его величества, просила прийти вечером, всё желала остаться наедине с князем. Поди Тень хотела на нём попробовать, но его высочество отослал её прочь. И тогда, и во все последующие дни, а потом, когда вы сбежали, она пропала.

— Потому что добилась желаемого, — зло припечатывает Виктор. — Получила в свои руки вас. Это ведь вы с удовольствием наплели Катарине глупую сказочку про страшного великого князя и все эти дурацкие россказни про захват трона. Это из-за вас он в темнице!