Улыбка Марата становится шире.

- Я так скучал по тебе. Знаешь, мне было очень жаль слышать о твоем отце. Прости, что я не смог прийти на похороны.

- И я скучала по твоим байкам о бурной молодости.

Марат смеется и отводит взгляд:

- Это все в прошлом, Лиз. Я теперь другой человек. Повзрослевший.

Я киваю.

- Это верно.

Он становится серьезным.

- Нет, я серьёзно. Я изменился.

Я делаю глоток вина и смотрю на него, не зная, что о нем и думать. Я решаю сменить тему, на случай, если между нами возникнет неловкость.

- Так, давай ближе к делу. Честно говоря, Марат, мы и так даем тебе лучшую цену, чем может предложить кто-либо еще. И я знаю, что ты прекрасно это понимаешь. Я не могу предложить вам скидку в размере 25%. Что я могу сделать, так это предложить вам меньшую команду, состоящую из более опытных людей, которые уже знакомы с «Азия Инвест». Проведение кампании займет больше времени, но в конечном итоге обойдется вам немного дешевле. Сократив свои расходы примерно на 8%, мы можем сэкономить вам немного денег.

Марат смотрит на меня с удивлением, затем медленно кивает.

- Я не хочу терять тебя как клиента, Марат, но я также не могу оказывать наши услуги бесплатно. Если я дам вам скидку более восьми процентов, я вообще не получу прибыли от этого контракта. Я бы предпочла вложить свои ресурсы в проект, который принесет мне высокую прибыль.

Я улыбаюсь Марату, но мое сердце бешено колотится. Я боюсь, что он откажет мне в моем предложении. Несмотря на то, что это трудное решение для нас обоих, это лучший вариант для нашего бизнеса. Восьмипроцентная скидка означала бы, что мы получим значительную прибыль от этого контракта. Если Марат решит уйти сейчас, мы, скорее всего, навсегда потеряем его как клиента.

Марат медленно кивнул с лукавой улыбкой на лице.

- Так что же мешает мне обратиться к одному из твоих конкурентов, Лиза? Честно говоря, твой отец многое сделал для нашей фирмы. Он был великолепен во всем. Теперь, когда его нет, нет никакой уверенности, что ваша работа будет также хороша.

Я кивнула. Я поняла, что он имел в виду, и это было правдой. Мы с Артуром оба скучали по замечательным идеям и решениям моего отца, но мы верили в себя. Единственное, что мы могли делать, - это надеяться, что другие тоже будут верить.

- Я буду лично заниматься вашим проектом, Марат. Возможно, у меня и нет такого многолетнего опыта, как у моего отца, но я могу заверить вас, что он хорошо меня обучил. Артур также будет лично участвовать, - говорю я с улыбкой.

Марат удивленно поднимает брови:

- Артур сам будет работать с нами??

Я киваю.

- Да, обязательно. Вы одни из наших самых важных и давних клиентов, и мы продолжим обеспечивать качество, к которому вы привыкли. Само собой разумеется, вы всегда можете поговорить с Артуром или со мной в любое время.

Я протягиваю ему визитку Артура.

- Там указан его личный и рабочий номер, и вы можете связаться с ним напрямую.

Я намеренно не попросила его позвонить секретарю Артура и договориться о встрече, так как хочу, чтобы Марат чувствовал себя особенным и любимым клиентом, и я хочу, чтобы эта встреча была как можно более личной, что является наилучшим подходом к нашей текущей ситуации.

Марат откидывается на спинку стула и кивает:

- Хорошо, Лиза, я согласен на полную стоимость, но хотел бы, чтобы вы скорректировали сроки. Мне нужно, чтобы все было готово раньше, чем указано в вашем предложении. Я отправлю вам обновленный график по электронной почте, чтобы мы могли внести изменения в договор.

Я облегченно вздыхаю и откидываюсь на спинку стула, делая глоток вина, чтобы скрыть торжествующую улыбку. У меня получилось! Я киваю Мише.

- Отлично! Михаил передаст вам новый договор, как только мы его доработаем.

Миша смотрит на меня с вновь обретенным уважением. Не думаю, что он ожидал от меня высокой компетентности в своей работе. Во время разговора он ни разу не прервал меня и старательно делал записи. Если он будет продолжать в том же духе, то, возможно, действительно добьется успеха у нас.

- С удовольствием встречусь с Артуром. Слышал о нем много хорошего, будет приятно пообщаться с ним лично, - говорит Марат.

- Конечно, никаких проблем вообще! Просто дай мне знать, когда и где, и я все устрою.

Марат колеблется, когда мы встаем.

- Как ты смотришь на то, чтобы поужинать со мной? На этот раз это будет не деловая встреча. Только мы вдвоем и ужин при свечах в каком-нибудь месте, может быть, с бутылкой вина…

Я делаю паузу. Мое сердце бешено колотится в груди, а мысли автоматически возвращаются к Артуру и правилам, о которых мы договорились.

- Ты знаешь, Марат, я сейчас не могу...

Я не уверена, как это объяснить. Должна ли я сказать ему, что встречаюсь с кем-то другим? Я не смогу сказать ему, кто это, благодаря правилу, которое я придумала сама, и если Марат спросит меня снова через несколько месяцев, когда у меня явно не будет официальных публичных отношений, он подумает, что я лгала ему все это время. Я не хочу делать ничего, что повредит нашим рабочим отношениям или нашей дружбе.

- Время сейчас неподходящее совсем… Работы привалило, клиент такой требовательный, представляешь...

Марат стыдливо опускает глаза и коротко кивает.

- Но это же временно, правда? - он тихо спрашивает.

Я качаю головой, не в силах больше ничего сказать.

- Разумеется.

Я возвращаюсь домой уставшая, слегка навеселе от выпитого вина. К моему удивлению, Артур тусуется с Артемом и Олесей в гостиной. Должно быть, он уже давно дома. Артем замечает меня.

- Лиза, ты дома! - говорит он.

Обычно первое, что я делаю, это иду в свою комнату и переодеваюсь в домашнюю одежду, но сегодня я подхожу и сажусь на диван рядом с Артуром.

- Как все прошло? - спрашивает он.

Я неосознанно прижимаюсь к нему, и он поднимает руку, чтобы обнять меня, обнимая сбоку. Со временем мы стали чувствовать себя более комфортно друг с другом. Последние пару недель он был более ласковым. Мы уже не так формально разговариваем. Я думаю, это вполне естественно, поскольку теперь мы чаще видимся наедине.

- Все прошло хорошо. Они заплатят полную стоимость, но нам придется сдвинуть сроки и закончить проект раньше. Марат сказал, что они подпишут договор на этой неделе.

Артур смотрит на меня с недоверием.

- Да ты шутишь! - говорит он, но я качаю головой.

- Вообще ни капли не шучу!

Я улыбаюсь ему, не в силах скрыть свою гордость. Даже я не думала, что смогу сделать это так быстро. Я думала, что это потребует больше усилий.

Артем спрашивает:

- Погоди, Марат Хасанов? - Он садится, отстраняется от Олеси и смотрит на меня, прищурившись.

Я киваю, и Артем закатывает глаза.

- Да он много лет неровно дышит в твою сторону! Если бы ты сказала ему, что хочешь увеличить цену, он и с этим согласился бы. Дай угадаю! Он пригласил тебя на свидание?!

Артур напрягся и крепче сжал мое плечо.

- Он пригласил тебя на свидание?

Я замерла. Я собиралась сказать ему, но не ожидала, что скажу это таким образом.

- Ну пригласил, и что с того? Давай позже об этом поговорим? - прошептала я.

Я взглянула на Олесю, которая с интересом смотрела на нас.

- Вот это новости, - сказала она. - Марат Хасанов такой брутальный. Надеюсь, ты согласилась.

Артем пристально посмотрел на нее, и она смутилась. Я почувствовала себя неловко и ушла, сказав, что мне нужно переодеться. Честно говоря, я просто хотела сбежать.

- Давай уже, собирайся, - сказала мне Олеся.

Я уставилась на нее.

- Сегодня вечером у нас корпоратив, помнишь?

Я вздохнула, точно! У меня была такая напряженная неделя на работе, что я совершенно забыла о том, что согласилась пойти с ними. Неудивительно, что Артур уже дома.

Я подкрасила губы, переоделась в летнее платье на бретельках и удобные босоножки и поспешила обратно в гостиную, чтобы не заставлять их ждать еще дольше.